继而凑近至西门庆耳边，嘘声说道：“半年前的一天深夜里，汴梁蔡太师来我府上，亲自对我说了一番，蔡太师亲口说当今圣上是应光候……”李拱极在西门庆这生死垂亡之际，将那天夜里蔡京对他说的所有话，如实复述了一遍。
西门庆听在耳朵里，惊得瞠目结舌。
难以置信地道：“应伯爵这厮头脑笨茁，不学无术，黄豆粒儿大的一个字也不识得，他……他竟会如你所说一般？”
李拱极点点头，说道：“确是如此，你都已要死了的，我还能瞒你？”
李拱极告诉西门庆，应伯爵是当今天子身边红人的这一个事实，府中上上下下，只有西门庆一个人知道了。
西门庆怔怔地望着天板，终于是恍然大悟。
平日里究竟为何李拱极要对应伯爵那般阿谀奉承，事事都以应伯爵为首。
直到现在为止，终于是真相大白。
迷雾，顷刻间溃散开来。
西门庆想着想着，不禁是哭得笑出声音来。
摇头叹道：“想我西门庆精明一世，到头来，竟然连这点事情都猜想不出来，倒也当真是可悲可叹。”
李拱极收敛起了脸上那戏谑的笑容，满脸正色看着西门庆。
他说：“你这一死，本官以为，你府上的这许多事情也就算是了结了。”
“毕竟，树倒胡孙散的这个道理，这些年来你也是见惯了的。”
西门庆虚弱地点点头，看了看吴月娘，又看了看陈敬济。
终于彻底躺倒在床上，沉默不语，有气无力。
又是一日一夜过去，西门庆于翌日的清晨时分，撒手人寰。
他府上人丁兴旺，又因着平日里结交了不少狐朋狗友，所以身后之事办得还算热闹。
但那一场浩大的葬礼过去之后，众人皆如鸟兽状散去。
他平日里结交的那些狐朋狗友，暂且没有必要多提。
眼下西门庆一死，各自都是装模作样哽咽两鼻子，随后也就各奔东西，四处寻乐去了。
且说，除了子虚与应伯爵二人。
在过往里，和西门庆结交最为紧密的谢希大，却是个最本性不堪的货色。
清河县内有两个人三年之前欠了西门庆四百五十两银子，至今未还。
西门庆一死，吴月娘便连忙央求谢希大，尽力将这四百五十两银子讨回来。
月娘告诉谢希大，如若这二人死不还钱，那么，他们便要去官府报案，请求官府出面，处置这二人。
谢希大听吴月娘说起，拖欠这笔银两之人是前些年在清河县内开办酒楼的李平和黄四二人。
谢希大于是这般便打起了精神，找到李平和黄四二人。
李平和黄四二人确是一对本分老实人，一见西门庆的结拜兄弟谢希大亲自来家讨那笔银两，立时就如实说了一通。
说他二人现今买卖也赔了，又是个兵荒马乱的大灾之年，宋金大战。
他二人就便是砸锅卖铁，也根本就凑不齐这四百五十两银子。
如若当真是要闹到官府里去，他二人也只能是认了。
谢希大想他二人开办酒楼多年，虽然后来逐年亏损，但好歹也是真正挣过些银子的。
于是便问他二人：“最多，能凑出多少两银子？”
他二人前前后后地仔细核算了一番，回禀谢希大：“卖房卖地、砸锅卖铁，总共大概能凑出一百两银子。”
(本章完)
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