见两人并肩而来，秦慎擦了擦汗，将手中器具交给身边小厮，笑吟吟迎上前去，向沈沨行礼：“好久不见了，沈大人。”
“秦大人好雅兴。”沈沨带着钟岄颔首回礼。
“沈大人又忘了，我已不是大人了。若二位不嫌弃，唤声老伯、先生，甚或直接称名都可以。”秦慎将二人请进了门。三人在正厅坐定，秦慎命人上了茶。
还未开口，一个三岁左右的小童便跑了进来，趴到秦慎怀中：“先生昨日教的功课我们都已经习完了，我们可否去后院玩耍一会儿？”
又一个小童也跟着跑了进来，委屈嚷道：“先生先生，他说谎，先生课业甚难，只有他一人完成了而已！他只是想他一人玩耍，我们受罚！”
两个小童瞬间剑拔弩张，眼看便要扭打起来。
“不得无礼。”秦慎轻声呵斥道，“还不快向沈大人与钟娘子行礼。”
两个小童这才发现坐在一旁的沈沨与钟岄，连忙站定，规规矩矩向两人行礼问安。
“秦知礼，拜见沈大人、钟娘子。”
“秦知仪，拜见沈大人、钟娘子。”
见两个小童装模作样的样子十分可爱，钟岄让常欢上前将其扶起。
秦慎慈笑着抚了抚两个孩子的头：“去和哥哥姐姐们说，今日暂且放假一日，课业明日之前完成便可。”
两个小童瞬间欣喜若狂，立马和好如初，手牵手出了门。
瞧着两个孩子的背影，钟岄不禁问道：“这两位是秦先生的子孙辈吗？”
秦慎笑着摇了摇头：“我是个没有儿女缘的，拙荆早在三十年前便故去了。这两个小童，带上后宅的十几个，都是我收养的乞子。”
“他们的父母或因尤府，或因覃临天灾人祸而身故，我无能为力，只能私下收养他们，幼则束以礼让，长则教以诗书，以图赎罪。”秦慎笑容淡了下去，眼神尽是落寞。
沈沨与钟岄对视一眼。
“听说钟娘子要为覃临贫苦小户儿女办书院，在此之前何不为这些乞子把济贫院修缮一番？”
与私塾性质不同，济贫院的修造向来是官府的事，钟岄虽然曾经也想过帮着修缮济贫院的事，但她不明白秦慎此话何意，也没想到秦慎会反客为主，不由警惕起来：“秦先生说笑了，济贫院是县衙的事，我家大人自会料理妥当，妾身是妇道人家插不上嘴的。”
“钟娘子不必对我如此戒备。如今沈大人是县令，我是平头百姓，云泥之别，自然不会做不利于你们的事。”秦慎听出来钟岄话里的意思，不恼反笑。
“沈大人初任县令，尽管有平高氏案的功劳，但是不足以平稳做稳县令一职。若想让自己政绩变得好看些，兴修水利土木、济贫办学，一样少不得。”
“覃临的济贫院近年疏于修缮，粥厂的济贫饭也良莠不齐，如今沈大人治下清明，何不做了这个好人？”
久不言语的沈沨拦住了秦慎的话：“在下以为处理县务忌得卤莽躐等，虽多无益。如今书院为县政，济贫院亦为县政，一事毕而继，方可事事皆成，这也是先生教给我的道理。”
秦慎闻言伸出了两根手指：“秦某无儿无女，留下基业无人承继，若沈大人有顾虑，秦某愿出资两千两给大人修缮济贫院。沈大人何不给秦某个机会？”
随后秦慎带着钟岄与沈沨去见了秦府后宅的孩子。
年龄大小不一的小童正在一起嬉戏玩闹着，皆身着整洁，面容微红，神态安然，见到秦慎，皆止步行礼，唤他先生。
钟岄与沈沨出了秦府，坐上马车。
“所以，你是要收了这两千两，将书院和济贫院一起办吗？”钟岄问道。
“年前我便去察探过覃临的济贫院，如今寒冬，修缮的确不容缓办。如今县里银钱不宽裕，我前几日上呈知州大人的文书又被退了回来。”
沈沨瞧向了钟岄：“若有这两千两，济贫院和书院便可以同办。若你尚觉不妥，那便算我们同他借的，待日后县库里银钱充裕了还了便是。”
钟岄垂首微微拨弄着帕子，想着秦府后院孩子们的知礼明义不是假的，许久道：“你说他堪做瑾瑜书院山长，那便让他来试试。”
“只是济贫院一事涉及两千两，这不是个小数目，你我不能不留个心眼。”钟岄挽住沈沨的手臂提醒道。
“我明白。”沈沨拍了拍钟岄的手让她安心。
最终沈沨以县衙借债的名义收了秦慎的两千两，打了字据详明的欠条给他，同时聘请他为瑾瑜书院山长，让秦府中乞子皆可入学院念书。
(本章完)
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