渊底晦暗如初，巨龙破土而出时留下的巨大创口为这个长久幽暗的地下世界带来了难能可贵——或者说令渊底生灵避之不及的光明，却並未持续太久。渊底是有生命的，每个生活在它浩瀚腹中的居民都如此坚信，因此它也会像野兽般在受伤后修补自己的伤口，用舌头舔舐、用血液包裹。短短一日一夜的时间，復生的矿脉便充塞了缺口，攀延的泥砂则填补了缝隙，仿佛有一只无形的蜘蛛在黑暗中吐出蛛丝，修修补补，直至光明再无痕跡，黑暗重新涌现。
这才是令渊底居民最熟悉和舒適的环境，万年以来它们一直都是这么生存的，並坚信此后的万年也將一直这样生存下去，却不知道这世界上最坚不可摧的事物往往也是最脆弱的，只需要一次翻身、一道日光、或一场席捲黑暗的瘟疫，便能灭绝所有的生机。
菌丝在黑暗的岩壁上缓慢爬行，发出湿滑而粘稠的蠕动声，两千七百公尺之下的渊底沉浸在死寂之中，不復昔日的活跃。莫莫古长老再听不见潮气的涌动和风在缝隙中的低语，也听不见猎食者在丛生的菌林中蛰伏忍耐时那温热却又野性的鼻息，这本应是一件好事，但如今他的心中只有悲哀。
在村子的广场上，已经见不到一个正常的灰蕈人了。
莫莫古长老的菌盖已有一半变成了灰白色，原本柔软的菌肉逐渐变得坚硬、脆化，就像秋日最后一片树叶在风中碎裂。这是灰化症走到尽头的象徵，长老並不害怕死亡，对他这个年纪的老蕈人来说，寿命不过是岁月额外馈赠的礼物。他惟独忧心自己离去后，部落將何去何从？年轻人都太莽撞，老人则暮气沉沉，前者还对世界的残酷一无所知，后者知道得太多，却失去了面对的勇气。
不过，若今日无人倖存的话，世上將不再有名为蘑菇力的灰蕈人部落，这些忧虑自然也是白费。或许从头到尾，都只有自己在纠结那些过去的事情吧？灰蕈人的来歷、灰化症的诅咒、还有祖辈心心念念想要实现的目標，最终才发现其实都没有意义。
这个世界已经不再是父亲、祖父、祖父的祖父所知道的模样了，老蕈人难免悲伤地想到。一个还有余力的年轻灰蕈人低声问他，我们今天都会死去吗？他却无法回答。事实就是这样的，但何苦说出来的，如果不说出来的话，是否可以假装，希望其实还存在呢……
“莫莫古长老。”一个声音呼唤著他，令长老恍如隔世。
在死亡的尽头，竟可聆听如此清晰的呼唤吗？
然而那不是幻觉。
而是光。
它从岩顶的裂缝中倾泻而下，如同倒悬的瀑布，照亮了渊底每一寸黑暗。奥薇拉的身影在光中凝聚，她並未完全显现形体，而是以一种介於实体与幻影之间的状態降临，她的轮廓由流动的文字、几何图形和星图勾勒而成，每一寸光影都在诉说著宇宙的规则。渊底的空气忽然变得清新，那种常年縈绕的腐朽气息被一种奇异的气味取代，就像旧书页中夹带的树叶標本。
“你是……”老蕈人认出了她，来自地上的旅人，为追寻尼伯龙根的传说而来，她曾承诺若取回圣杯的力量，便將为灰蕈人解除这个缠绕千年的诅咒，后来却隨著復生的巨龙而消失，杳无音讯。长老最初还期待过，后来也放弃了，直到此刻，看见她又归来，却已不再是那位安静而又神秘的少女了。
高贵、虚幻、不可预测，简直就像……神明。
“我已取得尼伯龙根的力量，因此来履行约定。”她言简意賅，不愿过多解释，似乎正在与某种可怕的灾难赛跑，而赌注是无数人的性命，也包括眼前的灰蕈人们。“但是，”略作停顿后，她平静地说道：“这需要付出代价。”
即便到了这种时候，老蕈人依然对此报以谨慎的態度，或许是因为他从来没有忘记自己的部族为何会沦落至今日的下场：“什么样的代价？”
“信仰。”
简单的两个字却令莫莫古长老陷入沉思。
他不得不再次回忆起部族的歷史，以及灰蕈人这个种族的由来。过去，他的先祖误將尼伯龙根视为尘世间伟大的神跡，从中看到了使部族崛起的希望，最终却被证明不过是幻梦一场，狼藉过后只留下一个充满苦难和悲伤的名字。自那以后，老蕈人便始终对所谓的信仰与神明抱著警惕的態度，广大而又残酷的渊底世界，天然便是孕育信仰的突然，自然也不缺乏偽神与邪神的关注。只要愿意向这些神明奉献出自己的信仰，蘑菇力部落便无需躲藏在阴暗的角落里，过著朝不保夕的生活，但蘑菇力长老从没有想过那么做，因为不確定这是否会將部落带往另一条歧路，或甚至是原路返回，回到他们还在向尼伯龙根叩首祈祷的那个时期。
因信仰而诞生的诅咒，莫非最后必须用信仰去消除吗？莫莫古长老没有料到奥薇拉会提出这样的条件，或许还有些失望吧，所以，地上人的承诺，其实也与尼伯龙根的诱惑没什么区別吗？当日她信誓旦旦地表示，一定会为灰蕈人解除诅咒，分明是真心实意，还是说自己久不与外界接触，因此早就失去了看透人心的力量呢？
“请不要误会。”
奥薇拉轻声道：“我不会要求你们成为我的信徒、附庸或僕人，我唯一需要的，也只有你们的信仰而已，全心全意，毫无保留。过去之事不可重复，未来之事难以看透，而我唯独追求此刻的命运。因此，我只需要你们至少在这一段时间，一时、一分乃至一秒钟內信仰我就够了。姑且可以认为，这是一场交易吧。“
“交易……”
莫莫古长老沉吟不语，虽然灰蕈人部落远离文明世界多年，一直过著原始而又朴素的生活，早已没有了交易的概念，但见多识广的老蕈人对此並不陌生。他只是有些惊讶，少女竟会如此直白地揭露其本质。神明的庇佑与信徒的信仰，本质上就是一场交易，但在东帝梵特大陆，总有许多人为其披上外衣，矫造粉饰，有时形容它是神圣的，而有时则认为它是残酷的，但从来没有人会说，这是等价的。
等价交换，便是交易的基本原则。
难道神明会主动对自己的信徒承诺，若你奉献的信仰越多，我便越是认可你的虔诚，也会给予你更多的恩赐吗？难道信徒敢主动向自己的神明索求，你必须给予我更多的恩赐，我才能奉献更多的信仰吗？
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