沉默了一阵，笑面男粗暴地揉乱男孩的一头金发：“好小伙儿。”
他阴沉地转身走向安妮，完全遮挡住威廉的视线。
“你哥哥说你们的兔子跑丢了，为什么会找到这么远的地方来？”
笑面男的阴影投落在安妮脸上，像一只巨大的兀鹫从半空降临。
安妮茫然地睁大眼睛，看上去迷惑又怯弱：“什么兔子？”
“你们怎么找到这的，”他简短地补充道，“来这干嘛？”
“来……找坩埚佬，克拉克家的安妮说他总去一个有山谷百合的地方，”安妮拼命想要跟威廉对上眼神，却总被笑面男挡住，“我们从河边一路找过来。”
“哦，你们是朋友？”
安妮坚定地摇头：“我哥才不跟坩埚佬做朋友！上回还拿臭大粪泼过他。”
“还真是一家子坏种。”笑面男懒洋洋地，“很遗憾我不能让你们找他麻烦。他手上可有个大活儿。”他掏出胸前镶嵌着贝母的银怀表，“时间紧迫，没想到我们还能找来两个小助手——别耍招，逃跑是没用的。”
“下次记得感谢你们的叔叔。对其他小孩，我可没这么好耐性。”
笑面男重新戴上手套，冲他们比划了一个抹脖子的动作。
被叫做老乔的高壮男人领着狗走近，将威廉和安妮从地上拽起来：“赶紧，干活！”
两个孩子被推搡着朝艾萨克工作的大石台走去。老乔和猎狗一左一右紧靠着并行，以防他们搞小动作。
艾萨克总算放下手上的笔，用看陌生人的眼神打量二人：“他们派不上用场，只会帮倒忙。”
“那就找点帮不上倒忙的活儿。”笑面男冷冰冰地说，“不然你想我怎么处理他们？绑进麻袋丢河里？”
艾萨克无言以对，叹口气表示默认。他将手里的纸笔递给威廉：“接着我没抄完的写。”然后又对安妮吩咐道，“你跟我去收拾材料，不让你碰的不要碰。”
安妮顺从地点头，看样子艾萨克的沉着给了她一些信心。
交接纸笔的瞬间，艾萨克用难以察觉的动作敲了敲威廉的手指。
“接着抄！”
老乔在威廉后脑拍了一巴掌。他留在原地监视男孩，派狗盯住艾萨克和安妮。
威廉乖乖低头，俯身仔细观察石台上摊放的拓片和之前抄录了大半的手稿——晦涩难明的拉丁文，只有开头的一小部分底下跟着英文注释，看样子是艾萨克尝试翻译的。
“当我走进洞穴，我看到了……翡翠石板……由赫尔墨斯双手所书……
真实不虚……如其在上，如其在下……依此成全太一的奇迹。
万物本是太一……藉由分化自太一诞生……”
后面更多是未来得及详细译注的内容，只有一些诸如“三重伟大的赫尔墨斯”、“七个上帝”、“生与死之匙”这样模糊的词汇，旁边还潦草标注着星轨图迹和化学公式作为参考。
在纸稿最底部，有一行钢印压出的浅浅字迹。
威廉细心辨认，不觉轻声念出——
“不列颠东印度公司。”
中国人对于东印度公司的了解往往是从鸦片战争开始。但事实上它存在时间远比我们大部分人所认知的要早。
我们常常开玩笑说“英国是一个伪装成国家的公司”，其实很大一部分渊源即由来于此。在东印度公司的鼎盛时期，它甚至拥有铸币、占领、管辖军队和宣战之类的权力，并且一手推动灭亡了统治印度数百年之久的莫卧儿帝国。
在大航海时代，东印度公司并非仅英国独有，荷兰、法国、葡萄牙乃至丹麦，都纷纷成立了自己国家的东印度公司，以期推动与东方各国的贸易往来。这些东印度公司之间的种种利益争斗也足够精彩，有机会的话，希望能在后面的故事里为大家一一呈现^ _ ^
(本章完)
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