第186章 大灾之年

第186章 大灾之年

乾隆五十年五月，河南的旱情依旧持续。

自上一年夏秋，河南境内二十个县遭遇严重干旱后，到了第二年开春雨水仍旧罕至，旱魔继续发威，全省有65个州县发生荒歉。灾情向纵深发展，民无藏粮，十室九空。

四月初十日，商丘永城县午后刮起黑风，整个县城周边数十里如同黑夜，一直到傍晚天才放亮。四月十二日，居然下起了鸡蛋大的冰雹；但此时田地中的庄稼早就旱死了，所以也根本谈不上冰雹灾害。

此时有部分灾民开始吃大户，他们往往是上百乃至几百人组成一伙，先让几个女人去地主或是缙绅家敲门，只要门一开，躲在附近的饥民便会蜂拥而入，强行占据宅院，不给顿饱饭就不走。

面对这种情况，地主缙绅们欲哭无泪，只得拿出粮食让这些人在院子里生火做饭。等在这一家吃过了，饥民们便会去下一家继续。不出半个月，吃大户的行为已经遍及豫北大地各个村庄，饥民们为了活下去，犹如一群群蝗虫，到处劫掠取食。

等到了五月中旬，真正的蝗虫来了，给已经走投无路的农民头上压上了最后一根稻草。

这天一早刚过辰时，站在商丘城墙上的守兵发现，城外的地面上突然出现了一些土黄色的小蹦蹦，随后越来越多，铺的城外城内的地面上到处都是。

紧接着，从北沙河的方向上，一团团像是低空游走的乌云飘了过来。

年轻的兵卒看着远处撕搅成一块块的东西逐渐接近，对身边的老兵询问道：“叔，那是啥咧？！”

那老兵揉了揉眼睛，瞳孔突然放大，面露惊恐之色，大叫道：“蝗虫！”

一群群的蝗虫黑鸦鸦地遮满了天空，让晴朗的天空顿时昏暗无光。它们如同狂风骤雨，起落之间，大地上一片空荡荡。城外那为数不多的水田里，成片成片的谷子转眼就被吃的一颗都不剩，连谷子杆和那细长的叶片全都消失不见。原本就没剩多少庄稼的田野被吃成了白地。

从城里到城外，简直如同遇到了兵燹（音同显）。土黄色的蝗虫所过之处，所有的树木霎时就变成了光秃秃的树枝，只剩下满树干的亮晶晶粘乎乎的昆虫口液和黑色粪便。

蝗虫过后，逃荒的河南流民如同一股股的蜂群，堵塞了通往南方的各条道路。他们一个个形同乞丐，目光中充满了绝望，面颊上泛着死者的苍白。

那些走着走着就一头倒地的灾民，迅速被活着的人分食。等入了夜，尸骨又被双眼闪着绿光的饿犬撕咬。父弃其子，兄弃其弟，夫弃其妻，掩面号哭于路途。

整个河南乡间已经成了活地狱！

为了完成赵新交待的任务，鲁寿山、徐大用和王长生三人，自正月十五以后就开始各显其能。

鲁、徐两人先是去了阜宁，通过罗教在当地的关系，在射阳县一带大肆购买沿河、沿海的盐碱荒地，购置田庄。到了三月中的时候，他二人已经在当地买了五百顷盐碱地。用作伪装的荒地有了，下一步就是沙船。这就要看王长生了。

王长生通过罗教魏三的关系，在上海当地购买了五条两千石旧沙船。之后他又从漕丁中招募了三百个山东水手，将这些沙船开到了射阳湖一带偷偷停靠。

从二月开始，清廷就陆续下达了赈灾命令。

二月，漕运总督毓奇上奏，请将河南、山东两省漕粮内，截留三十万石拨付河南。请求向河南省耕地在二十亩以下的民户，由布政司藩库每亩借给籽种银五分，以资耕作，待秋收后还款。

三月初，乾隆下旨同意。同时下令河南二十三个州县在上一年未缴纳完钱粮的，以及五十年应征钱粮的，都缓交至今年秋收后。其中有受旱较重以及连年水灾造成歉收的地区，再行加赈一月口粮。

四月，乾隆下旨，对河南受灾的二十三州县中，受灾最严重的六个县，历年带征、缓征、积欠全行豁免；对次重的六个县，豁免一半；再次一级的，豁免三分之一；灾情再轻的全省其他州县，延缓至秋收后征收。

捎带说一句，自明代万历年间就引入中国的番薯，正是因为乾隆五十年到五十一年的大灾，才从福建被引入到北方种植。而在这以前北方人是不吃番薯的。意不意外？

清廷原以为河南一地的救灾措施已经完备，刚要放下心来，谁承想到了五月中的时候，山东那边传来消息，自上年九月以来，山东全境共有七十八个州县干旱少雨雪；入春以后更加干旱严重，直到五月都不见滴雨落下，眼看夏收无望！

整个中原大地变得民食维艰，闾阎凋敝，数十万家庭顿时就陷入了濒临灭亡的危险境地！

在从阜宁前往开封的路上，徐大用不到半天工夫就看见了七具尸体，其中四具都是女性。

她们有的躺在路边的草棚外，赤身裸体，腰上仅缠着一条破布带子；还有的倒毙在小河沟里，半个身子浸没在水中，任由野狗和乌鸦撕咬拖曳；至于另外两具尸体，都被野狗吃掉了一半身体，露出了白骨。

而那些活着的，无不是手持拐杖蹒跚而行，身上背负着走不动的老人或者孩子，才十几岁的人看起来就像七八十，又黑又瘦。有些人就跟醉汉一样，走路摇摇晃晃，一阵风吹过，再也没有爬起来

最令他感到恐怖的就是途经陈留县看到的那一幕。在县城南门外的城墙根下，一边是一堆男尸，另一边全是女尸，差不多得有数百人。他们像木柴一般被摞在一起，身上的衣服都被扒光。有几辆牛车把这些尸体运到三里外的两个大坑旁，那里有专人负责把男女尸分葬。

严酷的饥馑之潮袭来，纵使强躯亦不能免衰。死伤流离，饿殍遍野。为了活命，饥饿的流民们不择手段，无所不为。他们吃了自家的马和驴，吃了看家护院的狗，吃老鼠、吃树皮、吃草根，甚至吃土。在灾情最严重的郑州和信阳等地，乡间已经出现了人吃人！

“噗！”一只红肚子的大蝗虫被鞋底踩得稀烂。徐大用一边在地上蹭着鞋底，一边骂道：“狗日的蝗虫！”

一旁的牙人赔笑着说道：“徐爷，何必跟个蚂蚱动气。您这边请。”

这里是开封城外五里处的人市，自从开春以来，每天聚集在开封城外的灾民越来越多。因为饥饿，很多人都来到这个人市上卖儿卖女，或是全家典卖。而随着人市的兴盛，很多开封本地的富户和从山西来的商人也被吸引了过来。

灾荒之年，除了粮食，万物俱贱。面对恶劣的形势，普通百姓典田当物、卖房售地，以求换得活命的粮食。当家产被变卖一空之后，典卖儿女甚至全家卖身就成了最后的办法。

每到这种年月，便是各地县衙的差役、书办、牙媒，以及恶霸帮闲大发横财之时。原因无他，不管是红契也好，白契也罢，都需要有人作保。（在奴婢买卖交易中，保人在契约中一般很少象土地买卖契约中那样称之为“中人”、“说和”、“经纪”等，而是多以“包媒”、“凭媒”等名称出现。）

徐大用一大早就在人市上转，他的目标都是那些刚拖家带口逃难来的，至于那些插标卖身的单身叫子一个都不要。

这里面有个讲究。人一旦沦落到要饭为生，而且经历了一段时间习惯了，就什么都不愿意干了，说穿了就是无拘无束没人管，一觉能睡到中午。而且叫子都懒，不懒他就不要饭了。

这不，徐大用又选种了一个四口之家。再跟那名叫做李二奎的男人交谈一番后，就带着一家四口去了不远处的席棚，那里就是签定卖身契约的地方。

写契约的文书都是本地县衙派出的书办，签约备案一条龙服务，买卖双方都省事。在收了徐大用一吊钱的辛苦费后，书办笔下龙飞凤舞，转眼就将卖身契写好。

“立卖全家文。约人李二奎，同嫡妻张氏，长子李大栓，次子李小栓。因家道穷苦，艰难度日无生，今将全家四口卖与江苏阜宁县徐大用宅内为奴类使用。当面言明卖身价钱十二吊整。其钱李二奎亲手收足，井不欠少。自卖之后任凭徐宅管教，如不受训，只至打死无论。如若逃跑拐骗财物舛（音同喘）错等情，自有中保人承管。恐后无凭，立此卖字为证。李二奎系祥符县西北沙河口村民人。代字人王书才。乾隆五十年年五月二十二日，立卖身字人李二奎，同妻张氏，同长子李大栓，同次子李小栓。中保人吴良。”

书办念完对李二奎一家道：“尔等可有异议？”

李二奎叹了口气道：“木有了，全凭老爷做主。”