雨点击打在列车漆黑的装甲外壁上，发出密集而沉闷的声响，如同万千幽魂在同时叩击棺槨。
昏暗的顶灯映照著晃荡的冰水余波，在天板上投下破碎摇曳的光斑。
“挽救？”龙德施泰特的动作凝滯在半空，少年骑士的声音透过面甲，像破裂受潮的铜钟，带著钝钝的迴响：“你是谁？”
“红、白、黑中，哪一位王后？还是撒旦教团六大祭司以外的人物？现任大夏『星见』？”
据他所知，撒旦教团的最高层是被称为“血契祭司”的六个人，必须是三个男性和三个女性，不仅要求虔诚的信仰，也要求血统。
他们必须怀有莉莉丝族裔的血统。
这六大祭司，分別是象徵神性掌握的“主教”、象徵人类王权的“公爵”和象徵惩罚力量的“骑士”；
象徵著莉莉丝之血的红王后，象徵著莉莉丝之骨的白王后，以及黑王后，象徵著莉莉丝被放逐后如黑夜般苦寂的灵魂。
纯以地位而论，便等若於弥赛亚圣教的红衣主教，或者说枢机卿的级別。
在教廷已知的情报中，黑王后应该是撒旦教团的最高领袖，绝对是高位的魔女，可异端审判局追查了许多年，仍是连任何一名王后的影子都从未收穫，全然不知它的核心。
“无论你是哪一位，请允许我谢过这不杀之情，”龙德施泰特低语，“如果能成功祛除『炽天使』甲冑的诅咒，挽回他们的灵魂，我当然愿意进行配合，但不会为此献祭交换什么……
“不献祭信仰，它早已千疮百孔；不献祭忠诚，它已被亲手扼死。”
“我只希望可以顺利完成最后的使命，聆听到那贪慾铸就的锁链破碎的声音，再找个偏僻无人打扰的地方，跟自己的女孩安度余生。”
儘管这很艰难，或许只是奢望。
所谓“安度余生”，不过是把仅剩的余生折迭成一枚薄薄的硬幣，投进命运那口深不见底的投幣井，听一声遥远的、空洞的“叮”。
然后，就没有然后了。
因为，他的未婚妻“白月”蒂兰，也是一名炽天使的骑士，亦属於“活死人”中的一员。
百年来，教廷的密使在世界各地筛选有潜力的孩子，把他们带回翡冷翠，反覆地试验，令其强忍痛苦和甲冑共鸣，训练出一支全部由炽天使组成的骑士团，名为炽天骑士团。
但后来隨著炽天使的製造技术遗失，骑士团改用次一等的机甲，但还是叫炽天骑士团。
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过去的二十年里，炽天使甲冑基本处於封存的状態，只是偶尔由炽天骑士团团长驾御，但近些年，枢机会却决定重启这支特殊的军队，展开了大规模的炽天使选拔工作。
这是因为他们企图实现新的战略野心，用绝对的王牌来奠定胜局：
在教廷的军事力量仍旧占据优势的时候，彻底压制西方內部可能的不稳因素！其次，也是更重要的，是向东方开拔！
面对东方的“大夏龙雀”和坚固的防线，只有它们能打穿前往那片土地的交通线！
跟龙德施泰特、李锡尼、西泽尔相似，蒂兰是罕见的“炽天使”適格者，大约百万人中才能出一个，本可成为同等伟大的骑士。
至少，能多撑过几年，活到22岁退役。
但枢机会急於求成的实验毁了她。
因近年炽天使训练营的伤亡率骤然上升，为了搞清楚神经迴路控制到底有什么缺陷好弥补，密涅瓦机关在“白月”身上进行了大量超负荷的反噬实验。
副作用摧毁了她的大部分神经系统，脑白质也遭到了严重的损害。
这件事发生在12个月之前，蒂兰也是军部这四十名炽天使驾驶者中，除了龙德施泰特外，最后一个沦为行尸走肉的骑士。
如今，他们完全服从杀戮的命令，从不说话，也不需要供给，宛若永不停歇的活体链金傀儡。
连血液都变成了尸守般的黑浊，躺在那些铁质的棺材里，持续效忠到心臟停止跳动，被埋在无名公墓里！身为孤儿，死后再难留丝毫痕跡。
很长时间以来，世界之蟒號列车装载的冰棺中，就躺著这样一支军队，这支军队里只有龙德施泰特还能算作完整的人类……
“你的愿望，我可以实现。”
赵青抬手，虎牙刀悬停在她指尖，像两只听话的燕：“他们只是在梦境里沉浸了太久，影子被拧成了死结，忘却了光的温暖。”
这件事的难度並不算高，跟被不死药侵蚀意识的拓跋无愁相比，它完全是小巫见大巫。
她瞥了一眼被托在半空的第二具炽天使，左手五指虚握，星光采钻瞬间化作细碎流沙，沿甲冑缝隙钻入；右手並指如剑，在虚空轻轻一划，拉出半尺宽的幽暗裂缝——
裂缝里，有苍白色火烛一盏，烛芯却漆黑，燃出的竟是负光：
照出的不是物体，而是物体背后的“影子”。
那具甲冑里的骑士还保持著休眠时的姿势，苍白的脸贴在冰冷的金属內侧，睫毛上还掛著未化的冰碴，像覆了层细雪。
甲冑的神经接驳电极还插在他的脊髓里，细如髮丝的纯金线在幽蓝光线下泛著寒光。
影子落在炽天使的颈后接口，裂缝里的火烛倏地熄灭，负光反卷，化作一条黑线，顺著金电极逆流而上，瞬间刺入了它的脊椎。
“咔——”
甲冑內部传来蛋壳碎裂般的轻响。
方才透明苍白的少年骑士，皮肤下竟亮起淡金色的脉络，像初春的枝芽，沿著血管一路逆生，顷刻爬满整张面孔。
少年猛地睁眼，瞳孔不再是死寂的空白，而是两枚竖直的金色狭缝——
龙类特徵，却带著人的惶惑。
像一个在漫长夜航后，终於踏上陌生彼岸的旅人，第一眼看见的，是既熟悉又陌生的天光。
“我……”他喉咙里滚出一个乾涩音节，像是从千年水底浮出的气泡，“……还活著？”
龙德施泰特怔住，龙牙剑尖垂落，滴下一串雨珠，在金属地板炸成碎银。
赵青没有回答，而是抬眼望向列车更远处——那里，剩余三十八具黑铁冰棺同时翻盖，喷出的寒气凝成白龙，被她以剑灵入驻深梦唤醒的少年少女们纷纷起身。
面甲掀开，三十八双金色竖瞳，在幽暗里同时亮起，像三十八枚被重新点燃的晨曦。
雨声忽然变得很远。火车在群山之间行驶，车轮与铁轨的撞击像迟缓的心跳。
“金色的眼瞳？怎么会是这种顏色？原来的紫色呢？”被同步释放、落地站稳的龙德施泰特垂下头，心中闪过无数念头。
如果说紫色瞳孔是传说中的魔鬼体质，天生就能够抵抗炽天使的精神侵蚀，却註定要为亲友家人带来不幸，那么这种诡异的瑰丽赤金色竖瞳，就完全是墮落失控，异端恶魔化身的铁证了，必须立刻遭到审判。
炽天使的骑士，无论是否为適格者，在驾驶共鸣多年后，眼瞳都会染上紫意。
可如此金灿灿的色泽，龙德施泰特却只在神经系统已经彻底崩溃的实验体身上见过，它被迅速杀死、解剖，然后焚烧成灰。
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