施夷光看得很仔细。
她其实很容易分辨得出，眼前血池中凝聚的景象，虽然细节栩栩如生，却必然经过了敘述者——或者说，记忆本身的修饰与过滤。
那些被风雪困在“圣山”附近、挣扎求存的原始人，应该属于丹尼索瓦人谱系的一支，生活在里斯冰期中的一个短暂回暖期，即划分为mis 6c（168~149ka）的间冰阶。
部族具体的位置，则是在如今库页岛的边缘，一处早已完全沉入海底的地域。
那是欧亚大陆东北端延伸向太平洋的古老岬角，气候比绝大多数人类棲息地严酷得多。
而他们的面容，理应有著那个时代人类共同的特徵：因长期营养缺乏导致的齿质发育不良，颧骨高耸，眉脊粗大，皮肤在严寒中皸裂，体毛远比现代人狙獷浓密。
至於那个被选为祭品的银髮少女……
她无疑也远没有画面中呈现的那么俊俏。
真实的她，皮肤会被寒风与劳作磨礪得粗糙，手掌布满老茧与冻疮，银髮可能因缺乏清洁而黏结成缕，眼瞳亦显得浑浊。
这些细节肯定都经过某种修饰和简化——为了便於观看者理解，也为了突出故事的核心矛盾，而非纠缠於史前人类学的琐碎真实。
就像所有流传下来的神话——真相在口耳相传中，早已披上了传奇的外衣。
语言自然也不例外。
远古人类使用的语言，只是由简单音节、手势与面部表情组合的初级交流系统，根本无法承载如此复杂的思辩与谈判。
血池呈现的对话，均是意义的转译。
但核心的事实，不会改变。
“你在刻意地美化她的形象。”施夷光低语。
“真实往往难以直视，更难以理解。”对方平静回道，“但內核——那些选择、那些衝动、那些决定命运的瞬间——是真实的。”
“我保留的，是真实的內核。”
施夷光没有继续追问。
她可以猜得出，接下来的情节，是场对话。
但这会是怎样的一场对话呢？
……
画面继续流淌。
湍急的河水裹挟著浮冰，撞击著绑缚少女的木板，像一片无力的落叶，被冲向了下游。
岸上的人群举著火把，沿著河畔奔跑、呼喊，火光在黑暗中拉出摇曳的长龙。
但很快，水流將她带出视野，火把的光芒被曲折的水道吞噬，呼喊声被水声掩盖。
冰冷刺骨。
这是涌入意识的第一个，也是唯一的感觉。
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水流的力量远超她瘦弱身躯所能抗衡，整个人在木板上被甩来甩去，绳索深深勒进皮肉。
河水灌入口鼻，带著泥沙与腐烂水草的腥气，她剧烈地咳嗽，视野因缺氧而发黑。
但求生欲压倒了一切。
在部落面前表现出的那种近乎麻木的平静，在独自面对死亡时土崩瓦解。
她不想死。
她恨。恨这个冬天，恨无情的风雪，恨那些轻易决定將她献祭的族人，恨那个从未回应过祈求的、高高在上的“神明”。
凭什么是我？
这个念头像野火一样在她胸腔里燃烧。她开始疯狂地扭动，用冻得僵硬的手指去抠绑在手腕上的绳结。绳结浸水后收缩，更紧了。
木板在礁石上重重一撞，她痛得几乎晕厥，嘴里尝到铁锈般的血腥味。
不能死在这里。
不能像之前那些祭品一样，沉默地流血，沉默地沉没，变成河底一具无人记得的白骨。
……
不知过了多久——也许是一刻钟，也许是一个时辰，在极寒中，时间感早已模糊——前方出现了那座巍峨山崖的基座。
虽然已接近入海口，这里的河水却因地形收束而变得更加狂暴，浪头拍打著裸露的礁石，白沫飞溅，发出雷鸣般的轰响。
在如此险恶的环境中，一介凡人，能做的似乎只有接受命运，等待早已註定了的未来。
但少女看见了机会。
山崖脚下，一块巨大的黑色礁石如利齿般突出水面，正好位於河道中央。湍流在礁石两侧分叉，形成一个相对平缓的漩涡区。
求生的本能让她的大脑以前所未有的速度运转。
她奋力调整身体的角度，用脚蹬水，让木板在漩涡中打转，竭尽全力向著它盪去。绳索的一端在木板上缠了几圈，还余下一小截。
她颤抖著，用那截绳索打了个活结，甩向礁石尖端天然的凹槽。一次，两次，三次……
手指冻得失去知觉，几乎再也无法使劲。
但她成功了。绳套掛住了凹槽。她利用水流的衝击力，將绳索在礁石上又绕了一圈，再穿过两边胳膊，收紧，把自己固定在了那里。
她就这么半掛在礁石上，在漆黑冰冷的河水中，在永不停歇的风声和水声中，等待著。
像一只被蛛丝黏住的飞虫。
湿透的兽皮袍子像铁一样沉重，花冠早已不知去向。飢饿、寒冷、疼痛、疲惫……
所有感觉混成一团，变成麻木的折磨。
第一天过去。
体温降至濒死边缘，意识在清醒与昏迷间游走。有几次，她感觉卡入裂隙的草绳鬆动了，以为自己要滑入水中，但最终没有。
绳结顽强地坚持著。
第二天。
她开始出现幻觉。
看见死去的父亲在岸边对她招手，看见母亲模糊的面容，看见部落营火的温暖光亮；
看见春天开满山野的白色小花，然后又看见祭司举起石刀，看见首领冷漠的脸，看见族人眼中那种混合著愧疚与解脱的神情……
她舔舐礁石上凝结的薄冰解渴，撕咬著身披的兽皮充飢——儘管那点纤维毫无营养。
她不知道自己为什么还要坚持。
部落已经將她献出，神明从未回应。死亡似乎才是合理且轻鬆的归宿。
可某种比理性更深层的东西，在驱动这具年轻的躯体，贪婪地、顽固地攫取著每一口冰冷空气，对抗著逐渐蔓延全身的虚弱。
第三天，黎明前最黑暗的时刻。
蜷缩著、几乎僵硬了的女孩，竟然开始轻声哼唱，那是她最熟悉也最喜爱的歌谣：“月出东山，照我河湾。水流不歇，星子不眠……”
声音微弱得几不可闻，像寒风中断续的呜咽。
但她在唱。
用几乎冻裂的嘴唇，用残存的气息，唱那首母亲曾在无数个冬夜唱给她听的歌谣。
仿佛歌唱本身，就是一种对“活著”的確认。
也就在这个瞬间——
她感到一股注视，落在了自己身上。
那目光的重量无法形容。
它不像人类的注视带著温度或情绪，也不像野兽的注视带著猎食者的欲望。
它更像是……一座山在“看”一粒沙，一片海在“看”一滴水，庞大，且漠然。
黑色皇帝，注意到了这只掛在礁石上的、挣扎了三天还没有死去的小虫子。
对尼德霍格而言，这三天不过是祂漫长到几乎无边无际的生命中，一次微不足道的间歇，短得甚至不足以让银灰树上的叶片完成一次呼吸。
祂本可以继续假寐，直到这个凡人的生命在寒冷和疲惫中自然耗尽。
就像之前所有被推入水中的祭品一样。
但这个小东西，没有立即死去。
她挣扎，她求生，她在绝境中唱起了歌。
这很有趣。
有趣到足以让祂分出亿万分之一的心神。
多看一眼。
以此充当閒遐之际的消遣。
於是，在第四天破晓时分，当第一缕苍白的天光刺破铅灰色的云层，照亮山崖下那片狂怒的河水时，一股力量悄然拂过水麵。
少女所在的礁石周围，湍流突然变得温顺如驯养的羔羊，平缓下来。水位迅速下降，露出她大半个浸泡在水中的身体。
绳索自动解开，湿透的兽皮袍子瞬间蒸乾。
少女感到自己被某种柔和却无法抗拒的托力包裹，缓缓升起，离开水面，离开礁石，像一片真正的羽毛，轻盈地飘向山崖之上。
掠过重重峭壁，掠过银灰古树的枝椏，飘向了树下棲息著的黑色巨龙。
这个过程很慢，慢到她有足够的时间看清下方越来越远的河面，看清远处海岸线的轮廓，看清天空中每只盘旋的海鸟。
风拂过她湿透的头髮和衣袍，带走了刺骨的寒意，带来一种奇异的温暖。
她落在铺满落叶和苔蘚的地面上，落在黑龙巨大的、合拢的前爪之前。
黑龙微微抬起了头颅。
那双半闔的金色眼瞳完全睁开，倒映出她渺小、狼狈、却站立著、不愿瘫坐的身影。
不是因为少女抗拒著“神”的威严，想维繫著某种可笑的自尊，而是她明晓紧绷著的精神、意志，若是过快地鬆弛了下来，极可能就此泄去自己仅存的生机，永远倒地不起。
换言之，为了活，哪怕只是多活短短的一瞬，她不惜冒犯眼前伟大的存在。
“有趣的小东西。”
黑色皇帝的声音直接在少女的脑海中响起，那不是语言，而是意识的直接投射，“用尽最后一丝力气，把自己绑在礁石上，等待一个虚无縹緲的可能……你在等什么？”
“等『神』的垂怜？”
少女仰著头，银色的眼瞳因过度虚弱和直面超越想像的威严而有些涣散，但深处却燃起了一点微弱的、执拗的光。
没等到她作出回答，黑龙已继续开口，轻易道破了那混合著冰与火的情感內核：
“恨意，和……对『生』的渴望。”
“如此强烈，令人惊嘆。”
“作为祭品，你本应坦然接受死亡，用你的血肉和灵魂，去取悦你想像中的『神』。可你却用尽诡计，挣扎求生，甚至来到了我的面前。”
黑龙的声音里听不出喜怒：“那么，祭品，如果你接下来的表演，能让我感到有几分意思的话……我可以满足你一个愿望。任何愿望——只要在我此刻心情允许的范围內。”
任何愿望？！这句话像惊雷一样在少女濒临崩溃的意识中炸开，让她骤然回过了神。
財富？力量？权势？
还是……单纯的、继续活下去的准许？例如，被安全送下这座圣山的陡峭崖壁？又或者，为部族的存续祈求，让他们能熬过这个寒冬？
但这一切的前提，均是先要让神感到有趣。
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