“只是，剑刚易折，刃可於烈火重铸，亦有锈蚀之厄，很多加入军方的修行者，就慢慢失却了最初的心气。对此，我们应该有所作为……”
……
王均贵收起剑，忽然笑了。
“行了，”他说，“散了吧。该干嘛干嘛。明儿个卯时，井台边，想练的带上剑。”
眾人散去，巷子里恢復了往常的寧静。
可那寧静里，有什么东西变了。
王均贵转过身，往著巷口走。
走了几步，忽然想起什么，回头朝院子內喊了一声：“孩儿他娘，我出去一趟，买点药。阿福他爹刚醒，得去抓几副，调理气血用。”
屋里传来一声应和。
……
夕阳已经沉到了檐角以下，余暉把整座长陵染成一种苍茫的赭红色。城中各处陆续亮起了灯火，炊烟裊裊，与暮靄融成一片。
王均贵从人群边走过，隱约听见“鹿山”“行刺”“阳山”等字眼零星飘进耳朵。
封街令解除后，憋了一下午的人像开闸的水，涌上街头，却又不敢大声喧譁。
买了两包暖络散和些许当归黄芪、茯苓白朮，从悬壶堂的庭院门口出来，先拐出康安坊，再途径几片里弄，就到了宽广的承平大街。而后，王均贵被眼前的景象惊住了：
人头攒动，绵延至少三四里地，从街口一直排到视野尽头，少说也有几千號人。
队伍里男女老少都有，穿著打扮也各不相同，有穿绸衫的，有穿粗布的，甚至有身著破袄的乞丐，手里都攥著布袋、麻袋等容器。
像极了每月初一道院报名夜班的样子。
所谓“夜班”，就是专供中老年市民补一补修行常识，让他们也能跟上近日习剑的潮头。
但这里不是道院，也非初一时节。
这些人排的什么队？
他顺著队伍往前走了几十步，使劲来了下纵跃的轻功，终於看见队伍前方竖著一面旗幡。
上面写著斗大的“楚”字——鸟虫书，屈曲盘绕，被琉璃宫灯的光焰照著通亮。
旗幡之下，是一座占地极广的宅院，青灰色的高墙连绵出去，墙內隱隱有飞檐斗拱露出，气派得很。门楣处则悬著巨大的匾额：
青底金字的“楚使行辕”。
即大楚王朝使节驻蹕长陵的会馆。
虽说比不得昔日楚质子酈陵君府那般占地上千亩、亭台楼阁鳞次櫛比的规模，可眼前这座会馆占地亦有近千亩之巨。
此刻大门洞开，门前搭起数十丈长的棚架，银白色的金属管自院內延伸出来，接上符枢机，再分岔开来，与十二个巨型漏斗相连。
漏斗正对著一口口大缸。
雪白的麵粉，像瀑布一样倾泻而下。
队伍正缓慢向前移动。
每个人走到漏斗前，便有穿著楚地样式袍服的汉子接过布袋，从缸中舀出雪白的麵粉，满满装上一袋，足有三四十斤。
另有人递上一包用荷叶包著的物事，看形状当是凉粉，晶莹剔透，泛著油润的光。
一个华服高冠的中年人站在台阶上，用带著明显楚腔的官话高声宣告：
“诸位长陵父老，此次鹿山会盟，秦楚虽有小隙，但盟约已定，往后便是友邦。我大楚新得『丰穰神鼎』，日可出粮十万石，足供一郡百姓食用……”
“今特开仓放粮，聊表善意——每人一袋麵粉、一份凉粉，分文不取，人人可领！”
“……人人有份！一人一袋麵粉，一份凉粉！不得重复领取！不得冒领！违者逐出！”
边上的楚人侍从维持著秩序，再三强调。
队伍里响起一阵嗡嗡的议论。
“真能无限產粮？”
“十万石？那得养多少人！”
“可不？那楚人使节说，他们楚国已经不用种地了，全用这玩意儿。只需投入清水，便有麵粉源源而出。农民都解放出来，该干嘛干嘛去了。”
“解放？”
“就是不用种地了唄。那使节的原话是『使耕者释耒，可转而修武、可转而习文、可转而务工，百业俱兴』。”
“娘的……那岂不是想打多久就打多久？”
“难怪楚军这几年越来越凶……”
“嘘，別乱说，领你的就是了。”
王均贵心里一沉。
不用种地了？全用法器合成粮食？
他虽不懂那些高深的治国理政之道，可活了三十四年，最基本的道理还是懂的——人得吃饭，军队得吃饭，打仗打得就是粮草。
若是楚国真的解决了粮食问题，那大秦怎么跟人家耗？
阳山郡输了，续约三年，怕只是开始。
他正想著，目光不经意间扫过队伍两侧。
有几个穿便装的人，正站在暗处，目光锐利地盯著排队的人群。还有几个穿著秦军制式铁甲的士卒，看似在巡逻，实则也在观察。
这里被盯上了。
神都监，也可能是兵马司的军监处。
王均贵心头一凛，脚下加快，想赶紧离开这是非之地。楚人的粮食，谁知道吃下去会怎样？再说，自家杂货铺虽不富裕，餬口总是够的，犯不著去排这长队，占点小便宜。
刚走出几步，身后传来一阵嘈杂。
“让开让开！排队呢！你挤什么！”
“谁挤了？老子本来就是排这儿的！”
“放屁！我刚才看见你在那边蹲了半天，这会儿才过来，就想插队？”
“你他~≈妈——”
王均贵脚步不停。
这种纠纷他见多了，不关他的事。
可就在这时，他听见了一句骂声。
是用南泉郡方言骂的。
“……冇得眼水嘅憨包，排个队都排不清白！”
王均贵脚步微顿，下意识回头，看了一眼。
骂人的是个楚人执事，正叉著腰站在大缸后面，满脸不耐烦地瞪著两个爭位置的汉子。
很快，那执事又骂了几句，都是南泉土话，大意是“再吵就別领了，滚蛋”。
王均贵收回目光，绕过愈来愈长的队伍，打算换条窄巷行走，好过人挤人堵在中头。
也就在这时，一个穿著灰布短褐、面相普通的中年人，抬头看了他一眼，袖口轻扬。
……
约摸半柱香后，会馆的喧囂渐渐远去。
这条巷子僻静些，两边是高墙深院，多半是些富户的別业后墙，没什么人行走。
巷子里没有灯火，只有远处街市的余光映进来，將青石板染成一种黯淡的深灰色。
王均贵加快脚步，想早点穿过去，从永乐坊那边绕回家。阿福他爹还等著煎药呢。
又走了二十丈，拐过一个弯，巷子更窄了。
一股冰凉的寒意悄然攀上了他的脊背。
平滑的触感，却让人浑身僵硬，惧意丛生。
不知何时，外衣、內衫竟已被裁开了一条线，无声无息间，那件东西贴在了皮肉上，贴得很紧，可以凭此描绘出具体的形状。
一柄长仅数寸的小剑。
至少五境神念层次修行者御使的飞剑。
“往前走。”
声音聚成线传至耳畔。
王均贵迈开步子。
腿有些软，但他还是迈开了。
“右转。”
声音再次传来。
王均贵依言右转，进了一条更窄的夹道。两侧墙壁几乎只容一人通过，头顶是一线天，暮色已经沉下去，只剩下最后一缕灰濛濛的光。
脚下坑坑洼洼，积著白天洒下的污水，一股餿臭味扑面而来。
又走了几十步，身后的剑终於收了回去。
夹道尽头是一处废弃的柴房。
门半掩著，里面黑洞洞的。
“进去。”
王均贵推开门，踉蹌著跨进柴房。
身后传来轻微的脚步声，门扉隨之闭上。
柴房里一片漆黑。王均贵只能听见自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓，愈跳愈响。
“你听懂了南泉话。”
那声音在黑暗里响起。
依旧是那种不带情绪的平淡。
王均贵喉咙发紧：
“我……小的……小的听不懂……”
“听不懂你回头干什么？”
“小的就是……就是听见有人说话，下意识……”
“下意识？”
飞剑重新贴了上来，但这一次，王均贵很明显地感到了剑尖的存在，寒意彻骨浸魂，像是下一瞬便可捅个透心凉：“你是北迁的楚人后代吧？或者本身就是楚人，潜伏在长陵？”
“不，不是！”
王均贵终於找回了声音：“小的是土生土长的长陵人，但……但家母是楚地人，小时候学过一些话，刚刚是……是听见乡音，就……”
“就多看了一眼。”那人替他说完。
王均贵点头。
“能听不能讲？”
“能讲……讲几句简单的，但讲不太好。”
“姓什么？”那人又问。
“王。”
“在哪营生？”
“城东瓦弄巷，开间杂货铺。”
“王老哥，我姓沈，神都监的。有件事想请老哥帮个忙——放心，不让你白干，有谢礼。”
话至中途，柴房的一角已升起了火焰，几堆乾草被炽烈真元引燃，照亮了出声者的面容——四十来岁，长得扔进人群里就找不出来，方脸，浓眉，嘴唇略厚，正是方才在会馆外抬头看他的那个中年人。
他的右手从腰侧往前伸，手里悬下了一块黑色的玉牌，证实了自己的身份。
王均贵的心彻底沉了下去。
“沈……沈大人，”他艰难地开口，“小的一介平民，能帮上什么忙……”
“能。”沈安看著对方，豺狼般隱含威胁的目光一闪而逝，掏出张纸：“不是什么要命的事。只是老哥既然听得懂南泉话，又恰好经过那楚人会馆，顺手帮我们一个小忙而已。”
“楚人无偿发粮，必有所图谋，或乱我民心，或挤兑粮价、搅扰农税，顺便刺探情报，”他把纸摊了开来，原是份盖著鲜红印记的文书，“咱们得弄清楚他们到底想干什么。”
“另外，那所谓的『丰穰神鼎』究竟是何等运作原理，生產起来有哪些限制，也是朝廷关注的重点，得查找出它的突破口……”
王均贵低头看那纸——上面画著几个人像，旁边標註著姓名、身份、常出现的时辰地点。线条简洁却传神，必是出于丹青好手。
“会馆那边，每天领粮的人成千上万，楚人自己有规矩，不准同一个人当天重复去领。他们有四五名五境修士坐镇，神念覆盖全场，专门盯著那些想浑水摸鱼的傢伙。”
沈安顿了顿：“但正因如此，他们对那些没领过粮的人，反倒不会特別留意。”
“我是个生面孔。”
王均贵胆子大了些。话出口才发觉自己竟在接这种话头，恨不得抽自己一嘴巴。
“不错，”沈安点头，“你的任务，就是找机会跟纸上的这几个人搭上话，套个近乎。”
“搭话？”
“对。用南泉话。”
沈安的目光紧盯著他：“郢都官话会的人太多，起不了什么用。但南泉话不一样，那是楚国边郡的土话，会的人极少。你若能用南泉话跟他们聊几句家常，说几句乡音，呵，这就是最好的『引子』……后面的事就好办了。”
外围的收买了，就能接触到管事的；管事的收买了，就能拿到他们內部的章程、人员名单、甚至那“无限產粮神机”的底细。
“放心，无需在会馆门口乾活，地点是府邸的后门，隔壁甜水井巷的茶寮，明早巳时三刻。”
“递个话，搭个线。剩下的，我们来办。”
他从怀里摸出一个布袋，丟在王均贵脚边。
布袋落地，发出一声沉闷的响。
“五百緡，现结。”
“有这份出具的公文，不必担心惹上什么麻烦，各司皆会配合，事成之后，还有重谢。”
王均贵盯著这份文书，手在抖。
他想说“我不干”，但后背那飞剑还在。
“不够。”王均贵忽然开口。
“什么？！”
“五百緡不够。”他稳住了声调。
若是在过去，以自家起早贪黑，一年也就挣个三五十緡的辛苦钱来计算，刨去嚼用，能攒下十緡就算丰年，无疑是笔惊人的横財。
可现在有了道院，儿子將来要换功法、换丹药、换更好的吐纳法门，得花多少钱？成了二境三境的修行者，又得赚到什么收入？
心里的期望，不一样了。
沈安嘆了口气：“有意思。练了几个月剑，就敢跟我討价还价？再加五百，凑整。”
“一共一千緡。”
“三千。”王均贵咬了咬牙。
“高了。两千。”
“两千五。”
“成交。”
飞剑倏然后退，没入沈安袖中。
柴房的门被一阵风吹开，露出外面浓重的夜色。等王均贵再抬头，那个灰衣中年人已经不见了踪影，只是地上的布袋，数目变成了五个。
王均贵站在原地，愣了许久。
然后他弯腰，捡起了那些布袋。里头都是金銖，亮闪闪的，色泽让人陶醉。
两千五百緡。
搁五个月前，他得攒一辈子。可现在——
可现在他握著剑。
他又摸了摸腰间那柄二十钱的铁剑。
“握剑的手，不就是用来做这些的吗？”
王均贵加快了脚步，走向瓦弄巷的方向。
柴房里的火光渐渐熄灭，最后一丝青烟从破败的窗欞飘出，扭曲地升上去，逸散无跡。
一颗璀璨的流星划过天边，极亮，极快，拖著长长的紫色尾焰，从西北斜斜坠向东南。
它骤然炸开，吞没了整座鹿山。
……
“难道是那天谴针对、欲灭杀者来了？”
长陵观星台楼顶，有人眉头紧皱：“幽朝古籍有载，天地降劫落难，每月威势倍增之，唯断绝气机、潜遁星空可避……可现在，竟已过了百日有余！”
……
“终於送『外卖』上门了！”
草原深处，一双眼睛睁了开来。(本章完)
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