这几天，浮桥修得离南岸越来越近，朱中标的心也悬得越来越高。南岸的闯军一直在拿着些仪器测绘，调整炮口位置，时不时还试射一炮。闯军似乎是故意打不中，炮弹基本上都落在水里，但还是把他们这些修桥的民夫吓得魂不附体。有一发炮弹打歪了，一名民夫和一名监工的绿营兵就如同纸糊的一样，被炮弹吹到了水中。
朱中标有一点文化，知道这是为了等到开打的时候，火炮打得更准。心中不由得为自己的前途担忧，等到浮桥修好了，清军和闯军势必大战一场，他们这些民夫夹在中间，下场多半好不了。
从名字就能看出来，朱中标是个宗室，属于宁王系，是崇祯皇帝的堂弟。当年宁王朱宸濠造反，宁藩从此便不受待见，朱中标的先人因宁王之乱被废为宗室庶人，到了他这一代，那点禄米根本不够糊口，他的处境没比一般老百姓强多少。
明朝的宗室数量如此庞大，想按照规定发放禄米早就是根本不可能的事情。既然拖欠禄米，那和军中拖欠军饷道理是一样的，肯定是优先拖欠他们这些底层宗室的。亲王、郡王天酒地，宗室庶人只能忍饥挨冻。
朱中标的祖父还有一点田地，理论上只能租出去，其实是自己偷偷在种。然而家中人口太多，祖父有三个儿子活到成年，他父亲有五个儿子，种地的收入根本不足以养家糊口。宗室又不能经商做工，朱中标不得不改名换姓，从江西老家跑到南直隶境内来，做点针头线脑的小买卖糊口。
然而，他和一个同乡因为钱财纠纷起了争执，同乡告发了他。士农工商，商人最贱，宗室经商，大失国家体面，朱中标被判圈禁凤阳。朱中标倒有些高兴，起码有人管饭了。
凤阳被王瑾攻破过一次，剩下的罪宗原本就不多。凤阳开城投闯之后，李自成派人甄别了一下，那些判处杀人放火的重罪的，没法分辨是真是假，统统发配台湾，至于小偷小摸，甚至像朱中标这样自食其力还犯法的，直接让他们哪来的回哪去。朱中标格外冤枉，闯军便给了他两块钱路费，在闯军中任职的几个宗室看他可怜，又给他凑了五块钱，告诉他江西已经太平了，可以回老家接着当货郎。
然而，江西太平了，南直隶可没太平，出了凤阳没多远，朱中标身上的七块钱都让小偷弄走了。就这么走肯定得饿死在半路上，还不如发配台湾呢。朱中标宁肯做小贩也没做宗室流氓，可见还是有些尊严的，让他再回凤阳找那些同宗兄弟乞讨，他实在难张这个口。无奈之下，他打算试着在附近找个糊口的事做。
恰好，闯军有个好工作：去淮北明统区散布谣言。这是孙可望的主意，也没指望通过这种办法达成什么战略目的，就是有枣没枣打三杆子，所以也没派自己人去，都是招募流民乞丐来做，愿意去的给一块钱。
为了这一块钱，朱中标积极投入挖大明朝墙脚的工作当中。去你姥姥的大明吧，大明不给老子饭吃，连货郎都不让当。大明是皇上、王爷的，和我一个庶人有什么关系。
只是没想到，这工作危险性还真挺高，这不，让清军抓了壮丁。
(本章完)
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