那抹异样的潮红早已褪去，脸上只剩下深深的疲惫，而且眉心微蹙，似乎即使在梦中，也未完全放鬆。
七座香炉静静燃烧，香雾繚绕，將她与他笼罩在一片静謐祥和的霞光里。
李墨白心中猛地一震。
是她？
是她以这玄妙无比的香阵，耗费心力，为自己疗伤至此？
可……这岂止是疗伤？这简直是重塑肉身、补全本源！大周王朝的秘术，竟有如此夺天地造化之功？
疑惑、惊讶、感激，还有一丝石洞中残留的、难以言喻的复杂心绪，在他胸中交织翻腾。
沉默片刻后，李墨白缓缓伸出手，指尖在空中停顿了一瞬，最终只是轻轻拂过，將她额前一缕被香汗濡湿的髮丝，温柔地拨至耳后。
动作虽轻，却惊醒了浅眠的人。
玉瑶长睫颤动，缓缓睁开了双眼。
“嗯……”
初醒时眼中尚有几分迷濛，待看清李墨白坐起的身形与完好如初的右臂，那双清冽的眼眸骤然睁大，倦意顷刻消散。
“……你？！”玉瑶下意识地坐直了身子，上下打量了李墨白一遍，惊诧道：“你的伤……怎么……”
李墨白被她问得一愣，不禁反问道：“难不是公主殿下以秘香为我疗愈的么？”
玉瑶轻轻摇头，目光扫过周围的七座香炉：“我虽施了『七香续命』之法，但你伤势实在太重，枯蝉法则如附骨之疽，香雾只能勉强护住心脉，始终不见好转。”
说到这里，声音低了下去，带著一丝惭愧：“方才我神识与心力耗损过度，支撑不住，竟……竟不小心睡了过去。”
“也就是说……”李墨白眉头微蹙：“公主也不知我为何突然痊癒？”
玉瑶点了点头，目光始终未从他身上移开。
见他面色红润，气息悠长，就连本源之力都恢復如初……虽然心中仍有疑惑，但更多的还是欣喜。
眼底的寒冰，不知何时已悄然消融，她张了张口，似乎想说什么，却终究没有问出。
洞府內一时静默，唯有残香裊裊。
李墨白望著她难得流露的生动表情，脑海中却不由自主地闪过坠星谷石洞內，那双近在咫尺、泛著妖异红芒的眼眸，以及颈侧传来的细微刺痛……
“公主。”
他忽然开口，声音温和：“那时……在石洞中，你为何……”
玉瑶身躯几不可察地一颤。
脸上的些许光彩瞬间僵住，旋即如潮水般褪去，取而代之的是一抹窘迫的红晕。
她下意识偏过头，不敢与他对视，纤长的手指无意识地揪紧了素白裙裾，声如蚊蚋，几不可闻：“你……你都看见了？”
“嗯。”李墨白点了点头，目光平静而温和地落在她低垂的眼睫上。
“那你……”玉瑶的声音更低了，带著些许颤抖，“一定很討厌我了吧。”
出乎她的意料，李墨白缓缓摇了摇头。
“並没有。”他声音平和，带著一种安抚人心的力量：“我看得出来，吸食我的本源精气，绝非公主本心所愿。我心中疑惑的是，公主为何会如此。殿下……可否告知其中缘由？”
玉瑶愕然抬头，两人目光对视，在李墨白清澈坦荡的目光里，並没有她预想中的嫌恶与恐惧。
“你方才所言……是真的？”她喃喃道，像是不敢相信：“真的……不討厌我？”
李墨白望著她难得流露出的惶然无措，不由得微微一笑：“如今我们也算是共歷生死了，坠星谷那一战，若非你我配合默契，彼此信任，又怎能绝境逢生？”
他顿了顿，脸色真诚道：“我相信公主那般行事，必有难以言说的苦衷。若此事不便告知在下，也无妨。李某在此立誓，今日所见所闻，绝不会对外透露半分。”
洞府內一时寂静，唯有七座香炉中最后一点香屑明灭，吐出几缕残烟，繚绕在两人之间。
玉瑶怔怔地望著他，那双总是盈满寒霜的眼眸里，此刻映著柔和的烛光，以及他沉静的面容……
静默许久，终是幽幽一嘆。
“你既问了，我便告诉你……反正这秘密，压在我心头太久了。”
她移开目光，望向窗外沉沉的夜色，声音幽微如远山钟磬：“大周王朝，明面上仙道昌隆，繁华鼎盛，四方来朝。可这金玉锦绣之下，每日不知有多少修士……无声无息地陨落在阴暗的角落里，化作风中尘埃，连个名字都留不下。”
李墨白眉头微蹙，静静聆听。
“我自襁褓中便修习香道，一路顺遂，进境神速。直到七年前，父皇召我入宫……”
玉瑶的声音陡然艰涩：“他告诉我，我的寿元，仅剩下最后二十年……”
“什么？”李墨白瞳孔微缩，脱口道：“修士一入化劫，寿元有四五千载，公主你……难道已经四千多岁了？”
玉瑶白了他一眼：“我修炼至今，不过九百个春秋。”
“九百岁？！”李墨白眸光一凝，讶然道：“九百岁怎会寿元將尽？化劫境修士寿元绵长，便是资质平庸者，也该有四千载寿元才是。到了这个境界，极少有寿元耗尽而亡的，几乎都是死於三灾九难。”
玉瑶唇角泛起一丝淡淡的苦涩：“你有所不知。修行香道之人，看似一日千里，实则……寿元都极短。纵是到了化劫境，寿元也绝难逾千载。九百余岁已是极限，就如那曇花一现……”
李墨白心头一震：“竟有此事！”
他虽对香道所知不多，却也听闻大周以香道立国，麾下高手如云，从未想过光鲜背后竟是这般残酷。
“是啊。”玉瑶目光空茫，“香道看似一日千里，实则越往后瓶颈越深。加之寿元短暂，大部分香道修士，最终都坐化於瓶颈之前。东韵灵洲亿万里疆域，能修至化劫境的香道修士，不过寥寥数百人。这些人，要么是大周將军、重臣，要么便是一方封疆大吏……”
说到这里，轻轻嘆了口气：“这些人看似风光无限，实则也是曇花一现。因为香道修士的三灾九难来得特別快，往往四十年一难，百余年一灾。常人根本扛不住这般频繁的劫数，最终飞灰湮灭，消散在歷史长河中……”
李墨白听得心头沉重。
他在山中闭关千年，没想到这外界已经变了模样。
修士修道是为长生逍遥，可香道修士，似乎走向了另一个极端……
洞府內安静了片刻。
七座香炉的火光已彻底黯淡，只余缕缕残烟，在月光里打著旋儿，终至消散。
玉瑶脸上露出复杂难明的神色，似悲悯，又似嘲弄。
“而在大周王朝，有五大家族，凌驾於所有香道修士之上——便是我周氏王族，与四大神候的血脉。”
“外界皆传闻，这五大家族已参透了香道终极奥秘，得以改良血脉，寿元远超寻常香道修士。比如我父王，如今已近一千八百岁，却仍春秋鼎盛，远未到寿尽之时。”
她抬眼看向李墨白，眸中映著烛火，幽幽闪烁：
“可真相……只有我们五族嫡系血脉才知晓。並非如外界传闻那般，是参透了什么奥秘。”
李墨白心中微凛，知道她即將道出最核心的秘密。
果然，便听玉瑶缓缓道：
“五大家族……皆有一种血脉神通。可汲取他人本源之力，化为己用，延续自身寿元。”
(本章完)
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