第275章 大唐狄公案陆(29)

狄公打量了一会儿袁老头儿，见他拉长着脸，神色凝重的模样。突然，狄公转身问嫣红道：“嫣红姑娘，你为叶魁麟跳舞，叶魁麟可付给你报酬？”

“还未曾，叶魁麟说过要付钱给我，但驼背王掌柜每次都推托掉了，说日后一并结算。”狄公说道：“也罢，你父女二人也无甚罪过，你们错也就错在没有报官，而是试图自己申冤报仇，却也情有可原。再说叶、胡之间可能还有别的嫌隙，并非单为嫣红姑娘争风吃醋而弄出人命案子来。至于嫣红姑娘在叶府献艺，分文未取，又哪来什么罪名呢？来，将这件银耳环拿回去吧，上面的红珊瑚珠子煞是可爱，正与姑娘的芳名相称。”

袁老头儿还想说什么，狄公举手制止他道：“叶魁麟举止荒唐，为阀阅世族的怪物，他死有余辜。可杀死叶魁麟的凶手仍难辞其咎，若是误杀，或许可以从轻发落。如果人人都能随意杀人，王法律令还有何用？只怕每个人看见自己的邻居都岌岌自危起来。只是本官拘捕胡鹏，并非是因证实他有杀人罪，而是因为他对令爱彩蓝姑娘图谋不轨。”

“什么？彩蓝？”袁老头儿惊诧道，“什么时候？”

“你自可回家问她。”狄公道。

“这死丫头什么都不告诉我！”袁老头儿愤然道。

“如今非常时期，”狄公继续道，“意欲奸污女子亦是死罪，胡鹏只怕难逃人头落地。你自可回家转告令爱彩蓝，让她放宽心。好了，你们可以退下了。”

袁氏父女再次跪下，叩头谢恩。狄公一抬手道：“不必多礼，你回去可告知老城厢的平民百姓，当今皇上体恤爱护子民，无论贫富贵贱，一视同仁。大家有冤的申冤，有仇的报仇，哪怕每天有几百人死于鼠疫，只要有一个人死于非命，官府亦将寻根究底，查个水落石出。你们好自为之吧！”

马荣将袁氏父女送出府外，回来后心悦诚服地向狄公道：“大人明察秋毫，怎样推测出其中情形，可否开导属下一二？”

狄公背靠太师椅，娓娓道来：“马荣，你可记得曾向我叙述你在五福酒店碰到袁老头儿的前后经过？袁老头儿给你看一黑衣男子鞭笞女子的皮影戏，且情绪激动地念叨什么新仇旧恨。若此事与他无关，他怎会将此事制成皮影戏，并向你这样一个陌生人和盘托出呢？若袁老头儿知道你是我身边的近侍，只怕他还会说得露骨、详尽一些。平民百姓有曲衷隐情，又惧怕官官相护，告官不成反而累及全家，也只能采取这种拐弯抹角的方式，以期邂逅官府衙役，将冤情上达。”

“其二，在我询问叶府老丫鬟丹桂时，她竭力赞美柳园主人胡鹏，令我产生怀疑，我不敢听信她的一面之词，以防她将我们引入歧途。在叶府，丹桂最先发现叶魁麟的尸身，她自然会在廊房四处察看一番，揣测谁是凶手。据丹桂猜测，能杀死他们老爷的人必然孔武有力。她又发现一扇窗台上有湿漉漉的脚印，便揣测对面柳园的胡鹏潜水至此，杀死叶魁麟。丹桂可能与胡鹏之间有私情，故而将窗台上的脚印擦拭干净，又极力为他掩护。但是匆忙之际，丹桂并未发现梁柱间地上的白绸绢帕，此物遂被我们拾得。随后，丹桂返回前院，找到她的儿子看门小厮，和他串通供词，欲将此事转嫁在珊瑚和皮条客身上。丹桂嘱咐她儿子，想当然地将皮条客描摹成壮实汉子的模样，实际上，看门小厮见到的皮条客并非如此。所以，当我盘问看门小厮时，他神色慌张，含糊其词，只推说烛光昏暗，看不真切。也可能是看门小厮私下爱慕珊瑚，不愿嫁祸于她，再说，所言并非实情，自然坦荡不起来。我和陶干二人去柳园造访胡鹏时，胡鹏说皮条客是一个干瘪老头儿，两人所述相差甚远，不免令我起疑。”

“我梳理这一连串毫不相干甚至自相矛盾的疑点，案情便逐渐明朗。奉命寻访珊瑚及皮条客的人说，钩栏妓院根本没有这一名字，珊瑚应该是假冒的妓女，刻意在胡、叶二人之间挑拨是非，引起争端。袁老头儿正好有一个能歌善舞的女儿嫣红，我曾在官邸露台听她唱歌，声音委实优美动听，叶府看门小厮说，那名叫珊瑚的女子声音动听得很。且嫣红见到那枚镶红珊瑚珠子的耳环时，神色异常，承认是自己遗失的，而袁老头儿又说嫣红本名珊红。这一系列巧合终于使真相大白了。近日京城遭灾，钩栏妓院的粉头也不肯轻易外出接客，袁老头儿正好利用这个机会，向贪好色的叶魁麟寻衅报仇。袁老头儿于报仇一事上真可谓用心良苦、机关算尽啊！”狄公说着，神情疲惫地笑道，“咱们再喝上一杯茶，就该动身去梅府，参加梅亮的大殓了。”

“若大人允许，”马荣道，“属下这就和乔泰二人去衙门，处理围捕收尸人的事宜。”

狄公道：“你们去吧，只是先通知一下那个在钩栏妓院访查的方先生，让他不必再查寻珊瑚这一女子了，否则，袁氏父女恐怕要不胜其扰了。陶干，你随我去梅府。”

十七

“梅夫人看上去举止端庄娴静，俨然一个寡居的贵妇人，究竟她以前是否出身娼门呢？”陶干谨慎地问道。

狄公并不回答。此时暮色已降临，两人坐在梅府西边露台的栏杆前。从露台上，可以俯瞰梅府的园，只见曲径通幽，木扶疏掩映，远处院墙上绿苔点点。院墙外黑漆漆的塔阙剪影，浮现在灰暗、阴沉的天幕上。

露台后的厅堂里传出和尚单调的超度亡灵声。高大的金丝楠木棺材前设一祭桌，祭桌上安放梅亮的黑漆金字牌位，一干和尚围绕在棺木、牌位周围，头戴圆顶僧帽，身披玄色袈裟，手持念珠、木鱼、磬儿、钹儿、铙儿等各色法器，口中念念有词。梅亮的远房侄儿披麻戴孝，侍立在旁，答谢前来吊唁的宾客。宾客大都为受恩于梅亮之人，也零星有一些世家大族、乡宦名流之类。梅夫人端立帷幕之后，杏眼低垂，一副恭谦哀婉的模样，一身缟素越发衬出她身材颀长苗条，容颜俏丽动人。灵堂的椽柱上垂下宽大的白绸旗幡，无非颂扬死者、超度亡灵之用。狄公为显示对梅亮的尊重，亲自拈了一炷香，插在牌位前的青铜香炉内。狄公在灵堂没耽搁多久，便携陶干来到露台上，只因灵堂中香烟缭绕，令他头昏眼沉。虽然园中空气也闷热，但安静的露台总还强似嘈杂的灵堂。

(本章完)