第174章 薛兄，借你妹妹一用
薛瑱在书房中坐立不安，是等了又等，数着时辰一点点过去。才终于等到下人前来禀报，说是薛蝌跟陈恒都已进府。
薛瑱这才松口气，正要出去迎客。就见到薛蝌拉着陈恒闯进来。这两人的身形不知不觉又往上长一截，跟那些十五、六岁的孩子比起来，也是不相上下。加上嘴角逐渐长出的绒毛，容貌也颇具少年期的特色。
“贤侄……”还不等陈恒说话，薛瑱已经拉着对方要行礼的手，直接将陈恒请到位置上。
见薛瑱如此急不可耐，陈恒也不多废话，刚坐下就问道：“伯父找我可是有什么急事？”
薛蝌坐在陈恒身边，亦是纳闷的紧。他看着薛瑱原地盘桓两步，才转头看着好友，探询道：“最近胡家人，可有跟你吐露什么口风？”
陈恒微皱眉头，没想到薛瑱的事情，会牵扯进胡家人。他想了想最近跟胡家的交道，都是两家往来送礼，为陈青跟胡祥恒的婚事做准备。便摇摇头道：“不知道伯父想要问的是什么，我们俩家最近都在为婚事做准备，私下接触的倒不多。”
离月底也就剩个十几天，两个儿女亲家私下确实不好走动。陈恒说的也是实话，一旁的薛蝌看着十分着急。今早他出门时，薛瑱一把拉住自己，说要请好友上门。怎么陈恒进了门，父亲还吞吞吐吐起来。
“爹，你要是有什么事情，只管说就是。”薛蝌很是气恼父亲的犹豫不决，觉得没有这样找人办事的。
薛瑱自己也是头疼，见此，只好点点头。也不回去书桌的主位，就近挑了个椅子，坐在陈恒的一侧，开始将整件事情的经过娓娓道来。
原来八月初的时候，扬州的盐商突然提出要约见薛瑱。两方人在城里挑了个酒楼，这相邀的盐商却很没礼貌，一上来就寻问自己能否出资收购《景安日报》。
这可是薛家二房的命根子，薛瑱自然当场回绝。也不管对方又把价格报到三倍、四倍，直接甩袖走人。
薛瑱本以为对方就这么算了，没想到这盐商好厉害的手段。一回头，就连同城内几个盐商以重金买下《江南报》，听江南报东家的钱家说，那是个十分夸张的数额，他实在决绝不了。
薛瑱听到后，也就付之一笑。左右只要不是买《景安日报》，盐商们爱买谁就买谁，跟他们薛家何干。
可结果谁想到，上旬时，王家的大少爷就派人请薛瑱吃饭。席上知会薛瑱：《江南报》那边，准备用四成的干股，换他手中《景安日报》的两层半干股。
薛瑱听到此时，已经十分震惊。可等到王思义再说到：《江南报》以后准备三日一发时，才是真正坐不住。
本来城中的三家报铺，按照各自的五日、七日、半旬的日期相互错开，尽量保证不影响彼此的財路。
《江南报》这个行为，无疑是对薛家以及《景安日报》的直接搏杀。是要摆平车马，准备来一场龙虎斗。
这是简单的商业竞争吗？陈恒沉着脸，在心中细细想过，又觉得不太可能。如今的印刷技术虽在前明得到大力发展，可技术浪潮到底是没来。
这里面，每缩短一日的工期，所付出的成本和人力，都是成倍成倍的往上叠加。要是只为盈利，一座扬州城与天下州府比起来，又孰轻孰重？有这钱，还跟景安日报抢什么份额，出了扬州不是更海阔天空？除非要的是扬州，而不仅仅只是报纸？
陈恒压下心中的念头，冲正在喝茶润喉的薛瑱问道：“伯父，那后面呢？”
“就在昨夜，王家那边再传来消息给我。”薛瑱露出苦涩的笑容，“江南报铺那边准备在本月下旬，办一场四州府报铺的商会。我思前想后，起初还觉得他们是想谋图会首之位……”
因大雨的阻隔，薛家虽一直想牵头报纸商会之事，可一直未能成行。
薛蝌立马问道：“难道不是吗？”
你这傻孩子，薛瑱心中才抱怨过，还来不及说话。陈恒已经在旁摇头，喃喃道：“不对，他们要的不仅仅是会首。投入那么多财力，就是把扬州城都给他。想要转亏为盈，也是难上加难。”
就是这个理啊，薛瑱一拍手，欣喜道：“贤侄说的极是。”
薛蝌也反应过来，他又不傻。只是偶尔有些学画人的通病，遇事不爱细想，追求个心情快活。等他自己想明白，薛蝌也叉起双手，一起思索道：“那王家的意思呢？”
“眼下还是跟我们站一起，可若是那头的盐商继续加码，我担心他们会坚持不住。”薛瑱说的很忧心。毕竟在商言商，人家的条件要是足够优厚，王家也没欠薛家人情。大家和和气气分道扬镳，也是常有的事情。
陈恒心中却想，要是条件再优厚些，就相当于把到手的《江南报》送给王家，这样值得吗？扬州城还有什么事，值得他们如此大动干戈呢？
脑中千丝万绪，陈恒想遍城内最近怪异之处，也只想到一直称病不出的林如海，难不成他们是冲着林伯父来的？
想到这个可能性，陈恒的眉宇都忍不住跳了跳。可此事，毕竟不好直接跟薛家人说，他想了想，又问道：“伯父，最近外头还有什么消息？”
陈恒还是在好奇，盐商们动手的契机。是什么原因，让他们的胆子如此大。凡事，总要讲个收益吧。
“是城里的？”薛瑱问。
陈恒摇摇头，扬州虽然大，可城内报业如此发达，寻常大事根本瞒不住扬州百姓。明白对方的意思，薛瑱也是赶忙低头细想，良久，他才谨慎道：“我早年常在天下走动，跟边关那边商会也有些交情。”
薛瑱犹豫一下，道：“我最近倒是听说了个事情，就是不知道真假，毕竟上头也没下公告。”陈恒耐心听着，只等伯父继续开口，才听到一句，“我听说，边关那边打战了。”
听到这个消息，陈恒脑中如雷电划过，心思狂震不已。曾经那些琐碎的事情，一件件串到一起。
辛素昭赶赴边关，林如海称病不出，盐商们的奇怪举动，以及……
这些零零碎碎的信息，汇集成一道巨大的风暴。陈恒强压住心中翻涌的念头，只对着投来好奇目光的薛家父子，镇定自若道：“伯父的意思我明白了，胡家那边的口风，我会去帮伱打探一下。伯父放心，无论如何，景安日报绝不会落在别人手中。”
薛瑱当即大喜，他今日等的，就是陈恒的这句话。当年报铺初创时，薛家占四成，胡王两家各占两成。剩下的一成，一半给了陈恒，一半给了府衙和书院。
后来胡家因后继乏力，跟不上报纸的持续亏本投入，就卖了一成干股给王家和薛家。这样算下来，薛家加上陈恒跟胡家，刚好有六成。
之前陈恒给他们写定文书时，就明文规定过，报铺的一切纷争事务，以干股超半数者说了算。
可以说，只要陈恒跟胡家站在薛家这边。那景安日报还是薛家的产业，旁人闹不出多大的乱子。
正事一说完，薛瑱的神情立马轻松许多。心情愉悦的男主人，拉着两个晚辈，讲起书房内最近刚收的文玩之物。可惜陈恒心中藏着事，薛伯父才聊过几句，他就起身告辞离去。
薛蝌是追着陈恒的步伐出来的，两个相交多年的好友，谁不知道谁啊。走廊的路，才走了一半。他就迫不及待的跟好友问：“恒弟，你刚刚是不是想到什么？”
陈恒也没想瞒他，只是有些事自己还未理清楚，尤其是现在无法跟林伯父碰面，得到第一手的准确消息。所以他只道一句：“你猜我为什么不跟伯父说。”
“呵。”薛蝌轻笑一声，他知道陈恒心里有想法就行，并没有打破砂锅问到底的打算。他陪着陈恒又走了几步，又关心道：“有什么我能帮忙的？”
听到薛蝌这样说，陈恒一想，还真有件事情，可惜能帮忙的人不是薛蝌。索性直言道：“薛兄，我要借你妹妹一用。”
薛蝌闻言呆了呆，又点点头，问：“需要现在过去说吗？”他相信陈恒，知道对方找宝琴，一定是正经事。
“后宅之地，我怎么好去。”陈恒无语的看了一眼傻货，“你帮我去跟你妹妹说一声，问问她什么时候有空。按照她的空闲来，到时候还要出去一趟。”
“去哪里？”薛蝌很是好奇。
“秋浦街。”
“行，你回去后，我就马上帮你问。”薛蝌有多信任陈恒，光是听到这样匪夷所思的要求，也能二话不说应下，就看的出来。
陈恒点点头，心中亦有感动。他本来是打算今日去的，可碰到薛家的事，秋浦街的事情只能先往后稍稍。
若是所料不差，景安日报说不定会成为日后的胜负手。
眼下脑中千丝万绪，陈恒还需要晚上回家后好好理清楚。只是从薛家离开后，他倒是先去了一趟更要紧的胡家。
…………
…………
送好友出门后，薛蝌立马掉头直奔宝琴的住处。等他赶到时，宝琴正在闺房里绣着女红。见到这位稀客上门，宝琴只抬了抬眉眼，又看向手中的帕子，“哥哥倒还记得自己有个妹妹呢。”
“嘿，瞧妹妹这话说的。前段时间，送你去书院听课的人，不还是哥哥我嘛。”
薛蝌绕着屋内走一圈，宝琴的房内自是整洁无疑。木架上摆的草盆景不说，光是台上的摆件，就有不少是他平日买来送给妹妹。
看了半天，他指着架上的一处瓶，颇为感慨道：“这瓶子送你都有三四年了，你怎么还放着。今年生辰，哥哥再给你寻个好的，就去江西的景德镇买。他们那边的窑子，才能出上等色。”
薛宝琴一听，就知道薛蝌是有事来求自己。索性放下女工，直接从位置上站起来。先引着自家哥哥坐下，又给对方倒茶，笑道：“就怕哥哥这礼物太贵重，不好收。不如这些寻常的摆件，里面都是真心实意。”
“嘿嘿，确有一件麻烦事，要请妹妹帮忙。”薛蝌在宝琴面前，脸皮还是很抗打的，直接厚颜傻笑。
薛宝琴也不意外，将茶水推到薛蝌面前。自己拢着绯色裙摆坐下，用手撑着下巴，百无聊赖道：“那就请哥哥好好说说自己的难处，妹妹听着就是。”
“倒不是我。”薛蝌摇摇头，端起茶杯抿过一口，见宝琴脸上露出认真思索之色，才继续道，“是恒弟……”宝琴下意识挑了挑眉，继续听她兄长说，“他想要约你出去一趟，大概就是去秋浦街逛一逛。”
宝琴的小拇指一下一下的点在脸颊处，白色的袖子跟肤色衬在一处，更叫人赏心悦目。她略作沉吟，语气莫名道：“他，可是碰到了难处？”
“应该不是。”薛蝌摇摇头，“我看他那副样子，倒像是咱们家碰上事。只是恒弟爱藏事，不到水落石出之前，不肯跟别人吐露半句。”
薛蝌把薛瑱今日找陈恒的事情一说，又看了宝琴一眼，见其脸色十分淡然镇定，决定再添一把火。
“妹妹，哥哥这个好友，你是知道的，绝非孟浪无礼之辈。他对我们家又有恩，难得开这个口，你叫哥哥我如何好意思拒绝。哎，可惜啊。也就是他没求着我去……”
他说的又快，一套词可劲的吐噜，语气又如此深情动人，显然也是担心妹妹拒绝。也不知刚刚在陈恒面前一口答应的人是谁，真叫这个兄长犯难啊。
薛蝌还想给宝琴说说情，结果他妹妹却道：“我也没说我不答应啊。”
“我肯定……啊？！”薛蝌说到一半的话，被堵在嘴边。先是迟疑，后是惊喜。他拍着桌子起身道，“我就知道我妹妹是个通情达理的人。那你挑个有空的日子，我马上去给恒弟说。”
宝琴想了想，说了个不远不近的日子，“三日后。”
“啊？！”薛蝌一呆，他犹豫道，“三日后，我要陪爹爹出去一趟。这事之前就说好的，妹妹，你要不换个日子？”
“我这两日，也要在家里做女工呢。”宝琴替直接解释道。
“这话说的，事有轻重缓急嘛。娘亲那边，我替你说就是。”薛蝌大包大揽道，“反正你平日在家里也没事干，不如挑个我能陪你出门的日子。”
薛宝琴越听脸色越黑，对着一旁的丫鬟道：“春雁。”
“诶，小姐，我在。”
“送我哥哥出去。”宝琴朝着嘀嘀咕咕没完的薛蝌一指。
“是，小姐。”春雁分得清轻重，立马架住自家大爷的胳膊，“大爷，得罪了。”
“妹妹，我是你亲哥啊。好妹妹！！！！”
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