不过须臾，里间再次传来女姬的吟哦叫喊，与先前的压抑不同，这次喘息声明显得到了纾解，犹如困兽冲出牢笼，奔向广阔山野，爆发出阵阵快意的高呼。那声浪一声赛过一声，光是余韵就听得人浑身发热，躁动不安。
身边众人皆作低头状，掩饰着各自的心虚，唯有安十九岿然不动，面上掠过一丝犹疑。正当此时，忽然有护院传报，御窑厂出事了。周元喝止来人不分轻重的叫喊，压低声音道：“出了何事？”
“囤放冬令瓷的仓库起火了。”
“好端端的，怎会起火？”
周元看看天色，还下着雪呢。
护院也瞧见了他的动作，不安地搓了下手，上前一步道：“今儿个为贺新会与新岁，满大街都在放炮竹，兴许有那不长眼的在窑厂里也……火星子溅到库房也说不准。”
周元皱眉，这什么破借口，御窑厂规矩森严，谁敢在厂子里随便玩火？
不过话说回来，狐狸大王久不坐镇，人心涣散也不是没有可能。周元小心翼翼瞥了眼安十九，发现不知何时安十九竟褪下了玉扳指。
玉扳指被主人捏在两指间，微不可察地颤动着，似乎随时都会落个粉碎下场。
周元忙踹了护院一脚，骂道：“还不快去灭火？但凡冬令瓷有个好歹，小心你们的脑袋！”
护院连声称是，飞快地跑了。
人一走，屋内的叫声越发清晰，也越发磨人。
周元回看向安十九，静静等待下一步的指示。良久，但听安十九道：“百采新政自推行以来，不少瓷业乱象都得到了重整，民间反响甚好。成立陶业监察会乃是新政最后也最重要的一项举措，以其设局，问朝廷索要建设耗费合情合理，名正言顺。当日她提出此法时，我当她真心为我设想，想为冬令瓷分忧，谁知她志存高远……先生，你也同我一样，不曾觉察她的私心吗？”
周元深深俯首，恭谨作答：“大人，事急从权，谁不曾有过悔不当初的时候？况且计划赶不上变化是常有的事，今日之果未必是一早的算计，一早的算计也未必没有覆辙的机会。”
“你在替她说情。”
他非疑问，而是肯定，在这一点上，周元没有梁佩秋胆子大，不敢顶撞安十九，是以只能顺着话往下说。
“我只是斗胆想宽解大人一二，人生在世，何来事事如意？大人，且自随心。”
安十九一笑置之。
“可惜啊，偏有人不肯让我随心。”
谁说不是呢，库房偏在这时候起了火，用心当真歹毒。换作任何一个库房，哪怕今儿个把景德镇半座城都烧毁，安十九也不会放在眼里，好巧不巧偏生是囤放冬令瓷的库房，简直蛇打七寸，一捏一个准。
冬令瓷可不就是安十九的命门嘛。
周元诺诺：“大人何必气恼？凡事人为，必有足迹，如今我等在明，不怕敌动手，就怕敌不动手。”
“先生高才，幸而有你还在十九身边。”
安十九沉吟再沉吟，终而起身，带着一行人离去。临走前他招来高个子的护卫，附耳吩咐了几句，护卫点头应下。
屋内，附在门边向外偷窥的梁佩秋，见人都走了，以为自己扮演女姬、自导自演一场情事的计谋得逞，取信了安十九，终而卸下防备，缓缓滑落在地。
她素白的衣衫逶迤铺在身下，浸满了血。
两名女姬被撕碎的绸幔缠裹一起，浸在水桶里，凭借放血后的短暂意志缓解犹如万虫噬咬的痛楚。水桶不大，她们两人勉强挤作一处，仍觉空间仄塞，哪里还能容下第三人？
女姬们绝望相看着，视线再度投向门边时，年轻的公子已然奄奄一息。
女姬道：“公子，我们本就是卑贱乐伎，早不复完璧之身。公子可是嫌弃我们才、才……宁愿煎熬也不受辱？”
梁佩秋经了方才一遭，几乎力竭，只有一下没一下敲击门框，试图唤人前来相救。她呼吸微弱，声音却十分坚定：“并非如此，我娘也曾与你们一样，被人视作玩物随意摒弃，四处飘零。我知，你们并不甘愿如此。”
“可是你会死的。”
“是啊，公子，奴家不要你死，奴家愿意伺候你。”
“不。”
梁佩秋的嘴角微微上翘：“女子，不该如此。”
“可你会死。”
“死有何惧呢？”
她勉力撑起半边身子，将门撞开一条细缝，夹着雪粒的寒风扑簌簌涌进，拂在面庞上一阵生疼，可她却觉得快活，觉得恣意，唇边的笑再未消失过。
纵为女子，也有可以选择的活法和死法。少时一度将她困在泥潭的阴翳，似乎随着漫天的风和雪一起远去了。
这一生，哪怕就此画上句点，亦是无憾了。(本章完)
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