第18章
东面首座铺就绿色羽毛织就的细绒锦毯，自然是任青眉的专属。此刻任青眉正靠着椅背正闭目养神，她神情闲适，仿佛刚才的闹剧从未发生过。
杨一钊沉默的走向属于自己的飞鹤蓝金珊瑚椅，还未坐下，已听得任青眉召唤道：“小杨，来，坐得近些。”说着，便把杨一钊的专座特地往自己身畔拉了一拉。杨一钊心绪萧索，胡乱便要坐下，这时对面一位黄袍老者猛地一清嗓门，倒把他震了一下。
小叶子时时刻刻注意着杨一钊的举动，自然也被老者突如其来的插入给吓了一跳，不由得侧目望去。只见这位老者一身黄袍，坐姿挺拔，虽说年岁老迈，但须发黝黑，眉目英武，气势不让壮丁，特别是一双如剑电眼，不怒自威，与薛悦如出一辙。显然，这位便是薛悦之父，赫赫有名的云中城城主薛炀薛将军了。他的座位是四位“天王”中最朴实无华的，但真正的英雄又何须靠这些外物加持？小叶子听说过薛将军的名字，知道这是一位抗燕英雄。虽说自己不太喜欢薛悦，但不得不说，毕竟虎父无犬女，单凭他一家代代保家卫国，浴血奋战，薛家人便足以受得这份敬仰。
小叶子向着薛炀微微鞠躬。薛炀看她一眼，不置可否。倒是薛悦眼神一动，颇有些意外。但这份触动也只一瞬，转眼间便又恢复成了倨傲大小姐的模样，高昂着美丽的头颅，仿佛万物不入她眼。
高岚坐在薛炀的下首，将这份微妙尽数收入眼中，情不自禁一声嗤笑，嘲讽之意十足：“好了，人齐了，开始吧。”
薛炀哼了一声：“持剑使者尚未到，何来人齐一说？”
高岚托着额头，幸灾乐祸看向任青眉：“任青荃的行踪，当然是他姐姐最清楚了。”他故意将姐姐二字的咬字拖得很长，仿佛另有深意。
任青眉并不在意，客套一笑：“青荃今日一早接到密令，前往外地追击叛徒去了。不用等他，开始就好。”
高岚见任青眉不为所动，话锋一转，又笑道：“薛天王一向只在意军情，今儿倒管上闲事了。哎，也是，把自家女儿都送上凌烟来了，还有什么好意外的？”他瞄着杨一钊，玩味笑道，“听闻薛天王最近在朝堂颇得皇上青眼，离晋升大将军只差一步。如今万事具备，只欠帮主一封推荐书。此时不讨好帮主更待何时？我要是有女儿，我也往上凌烟送，把帮主伺候好了，那就是前途无量。可惜了杨天王青梅竹马一段情，终究是错付了。”
薛炀稳健应道：“上凌烟工作繁琐，却皆是国事。只要能为国尽忠，就算要老夫一条命也在所不惜。悦儿虽说年轻，仍是位卑未敢忘忧国。如能有机会加入近侍之列，于她个人也是一番历练。至于个人感情……”他冷冷的瞥了一眼杨一钊，“匈奴未灭，何以家为？”
这番说话正气凛然，然而杨一钊却越听脸越冷。
小叶子看薛炀这番敲打于杨一钊，心中又有点窝火——这老将军，虽说功勋赫赫，但怼起人来也真是气人。明明是薛家甩了杨一钊，如今却把包袱都砸在杨一钊身上，未免太不近人情。她一边想着，一边又看向杨一钊，才一眼，就看到任青眉将手搭在杨一钊衣袖之上，姿态甚是亲近。见杨一钊不拒绝，她又气不打一处来，暗恨杨一钊这个家伙没种，忍不住瞪了杨一钊一眼。
杨一钊受了这一眼，咳嗽一声，借着擦脸的机会将手抽了出来。可薛悦一声冷笑，他就又把手放了回去。小叶子无奈了——这个人，这是还在斗气呢。
这番明枪暗箭又惹得高岚好一阵嘲笑，拍手道：“薛天王说得有理，可古人也说——修身齐家治国平天下。杨天王年纪虽轻，武艺人才却都是上品，最难得是对薛姑娘颇有情意。如此贤婿，弄没了多么可惜。”
“贤婿？”薛炀冷冷道，“令妹也已到婚配之龄，怎不见高堂主如此关心？既然这么欣赏杨天王，老夫愿从中牵线，为锋锐营保此贤婿。”
高岚笑道：“莫说蓉儿现在已为近侍不得婚配，当选近侍以前也是个感情草包，没有薛小姐有本事，镇不住杨天王这风流脾气。”说着，他便故意将话往小叶子身上引，“杨天王龙性难撄，随随便便出去玩一趟，就能从山沟里拨拉出一个金疙瘩——不过我还是得夸一句，别的不说，杨天王选女人的眼光可是真毒辣。别看这丫头尚未长成，但只要稍加点拨，便可挤入一流之列。哎，杨天王，我可听说这位小女子和你颇有缘分，怎么舍得送来参选？难道也如薛天王一般拳拳报国之心？”
任青眉忽然摆手道：“高堂主是不懂杨天王的苦心了。他分明有心成全薛小姐呢。”
高岚哈哈大笑：“原来如此，还是任天王懂事，是我不解风情了。”
薛炀冷哼一声，并不接茬。倒是薛悦向前一步，冷冷道：“薛悦既来参选，自是要凭真本事一决胜负。既然任天王如此明察秋毫，又热心维护同僚，怎么前日我父因燕金斥候一事蒙冤之时，任天王反倒闭口不言，任凭我父受屈？”
任青眉轻笑道：“都是帮中兄弟姐妹，我任青眉岂会厚此薄彼？只不过，讲情义也要分时候，不能徇私舞弊。确实，薛天王数年来兢兢业业，人所共知。但人谁无错？毕竟薛天王年纪大了，燕金人又无孔不入，云中城人多事杂，难免有个别宵小浑水摸鱼。无论如何，云中城防御有失，致使天忍教越过防线，大肆在我江南之地烧杀抢掠，这位小叶子姑娘便是受害者。若只说情谊，我当然愿意在帮主面前为薛天王说情，可谁又替小叶子姑娘伸张呢？谁又替那些死去的百姓伸张呢？”
小叶子在一旁听着任青眉侃侃而谈，明明眉姐说得都是正经话，但不知道为什么，她总觉得哪里不对头。
薛悦越听越气，唇角一颤，正要应对，却被薛炀一眼阻退。只听薛炀道：“杨天王……哼。若不是他顾念美色，贪玩好胜，以他的武功机敏，又怎么会被天忍教抢先？军务出错，是老夫监管不力，甘心受罚，毫无怨言。近日老夫已收到密报，此事另有别情，稍后面见帮主自当如实以报。”
任青眉长眉一挑，抚掌笑道：“薛天王既然如此有把握，小妹在此先行祝贺。希望薛天王自证清白，也绝了旁人从中挑拨离间的机会。”
他二人唇枪舌剑，听得旁边的杨一钊苦不堪言，咳嗽一声就催促道：“时辰已到，不要误了正事，快开始吧。”
任青眉颔首道：“不错，这便开始吧。蕴蓉，唤其他近侍出来一并监考。”
高蕴蓉应了，便传来剩余七位近侍。鹃儿拿了一面铜磬，轻轻一敲，以示考核开始。
由于创世楼、锋锐营的选手提前退出，这近侍名额自然便要从薛悦和小叶子之间择优录取。
只听任青眉道：“这第一关，试的是诗文才艺。帮主身为昭胤重臣，所来往者中，或者高位权贵，或者文人墨客，你等若身为近侍，便是本帮的门面，自然也当胸中有丘壑，琴棋书画有所专长。”
高蕴蓉笑道：“不错，若只凭着后门裙带，咱们这些老人儿也容她不得。”说着，她便狠狠盯了鹃儿一眼，只盯得鹃儿面色发青。默默无语。
这一幕尽收杨一钊眼底，他心下不忿，咳嗽一声：“没错，既然雀屏中选，自是有真材实料。”
小叶子站在场中本来有点紧张，可见高蕴蓉欺负鹃儿，便浑忘了自己。此刻听杨一钊为鹃儿发声，心中赞许，便轻轻一抬眉朝他打了一个眼色。杨一钊微微一笑，默然受了。
高岚一边盘动手中铁球，一边笑道：“若说才艺，天王帮男人里当数杨天王为首，女子第一便是薛姑娘了。久闻薛姑娘弹得一手好琵琶，一直未曾得见，今日我可要饱眼福了。”
薛悦冷冷一笑：“总弹琵琶也没什么意思，今日换个样，还请高堂主指教。”也不等高岚默许，她已回身喝道：“取铁筝来！”
两名云中城弟子抬着一部黑铁古筝进了殿。这二人身材魁梧，一看便是力士，但抬此铁筝依旧费力，可见铁筝沉重。薛悦扫了二人一眼，冷冷一哼，一个箭步踏上，已将铁筝单手提起，随手一托一掷，铁筝便如生了双翼般送到殿内深处，自己仍站在当地，与筝相隔数尺之遥。有些稀奇。高岚笑道：“这是要用内力隔空演奏？莫说薛姑娘小小年纪，便是薛天王本人怕也难能吧。”
薛悦冷傲道：“高堂主不能，不代表旁人不能。我父精研内功多年自有独到之处，弹奏一曲又有何难？但若是那样，未免有以势压人之嫌。之所以要求近侍有其才艺，是为了协助帮主交结天下英雄。一山还比一山高，若是以势压人，便违背了交际的初衷。所以薛悦今日所演不过一些俏招数，抛砖引玉，以博一笑。”
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