“伯爵先生，我想有必要提醒你一下，帝国从不贪婪，也不好战，我们不会入侵任何贵族的土地，破坏贵族所拥有的领土主权。”
“你口中所谓的战爭，我不认可，帝国需要利刃，不应该是一把充满利刺的剑，我们需要给人类世界带来的是秩序和文明，而不是暴虐和战爭掠夺。”
“弗洛尔的皇帝陛下，是仁慈的，是宽容的，他不是暴君。”
弗雷明大公说完，也后退到贵族之间。
紧接著，第三位大公，罗德里格大公也走了出来，开口说道：“伯爵先生，虽然我不认为你现在就已经能够做到梅耶斯大公和弗雷明大公所说的“大公职责”，但我还是要提前告诉你。”
“作为大公，不能只考虑战爭带来的破坏和毁灭。”
“帝国的发展，是重中之重，无论过去还是未来。”
“帝国已经经歷了太多的战爭，如今的帝国，在尊贵的陛下的带领下，会迎来繁荣的发展，而战爭会让帝国的繁荣枯竭。”
“如今，帝国的部分资源不容乐观，你想要成为帝国的剑，想要將克莱顿锻造成这样的一把帝国之刃，需要大量的材料。”
“可帝国的骑士数量，正在减少，也许过些年，在皇帝陛下的带领下帝国重新恢復繁荣，您才有那样的资格。”
三位大公，从对帝国的忠诚，对皇帝的忠诚，对帝国全体子民的忠诚方面，对克莱顿伯爵进行质疑。
不管质疑的是什么，不管克莱顿伯爵反驳了什么，从三位大公接连开口的那一瞬间就已经代表著三位大公对这件事的否定。
想要成为第五位大公，要得到全体贵族的认可，三位大公开口，就代表了帝国四分之三贵族的拒绝。
无论质疑和反驳是否合理，是否真实。
此刻，哪怕是克莱顿伯爵开口將三位大公说的哑口无言，都已经失去了成为大公的资格。
克莱顿伯爵当然也明白，单膝跪在皇帝的面前。
“陛下，克莱顿血脉，永远都是您最锋利的利刃！”
皇帝，终於在缓慢的点点头，开口说道：“那么，向帝国证明你的优秀吧，克莱顿伯爵先生，我相信，帝国的贵族们和我，都会在未来看到克莱顿家族的功勋和传奇，我期待你成为帝国大公的那一天。”
“我所说的话，永久有效，等待未来的某一天，你认为你有资格成为帝国的大公，你会接受我的恩赐的。”
皇帝说要封克莱顿为大公，当然不可能就这样收回，现在之所以没有成功，是因为克莱顿伯爵他自己认为自己还不够资格，但是皇帝说的话不会收回，於是，就等待克莱顿伯爵认为够资格那一天，再来接受这份封赏。
皇帝已经给了，接下来就是克莱顿伯爵什么时候接受的事情。
这就是——大公提名。
尊贵的陛下给予你大公的头衔，你自己接不住，可不能怪皇帝陛下，自己回去好好努力吧。
“遵循您的意志，我的陛下。”
克莱顿伯爵站了起来，回到了贵族之间，他面无表情，周围的贵族们有些幸灾乐祸，笑容隱藏不住，一个个嘴上当然是恭喜陛下的荣誉。
实际上，是在开心克莱顿伯爵的失败。
他的功劳，驱逐深渊恶魔以及邪神的功劳，在这一刻就像是以前哥伦布三世还活著的时候一样，被大化小，小化了的淹没了。
就像是曾经，梅耶斯大公在三十年前攻占了北风行省，为帝国开疆拓土，结果被一箩筐的开拓令打发，並且那些开拓令还隨著勋爵制度的出现，成为了废纸一样。
哥伦布四世陛下在这方面，完完全全的继承了他的父亲的天赋，政治的斗爭中，贵族们难以在他的手上得到任何的优势。
他用一场註定了不可能的交易，让克莱顿伯爵为他带来了一场光明的胜利，让他加冕光明大教皇的事情无可非议。
他什么都没有失去，而克莱顿伯爵仅仅只是得到了一个大公提名。
这个提名的持续时间，或许是永远，因为帝国的贵族们，不可能全都同意他成为大公，去分润帝国更大的利益的。
包括今天没有到来，和那个北境男爵关係不错的拉塞尔大公，他只是没有出现，因为根本不需要他出现刻意来阻止克莱顿伯爵。
甚至这个步骤到大公这里就结束了，伯爵，子爵，男爵甚至勋爵，都没有走出来之一克莱顿伯爵是否有资格成为大公。
一个提名，就是克莱顿伯爵远征东南的土地凯旋之后最后的收穫。
等到皇宫的议论结束，贵族们回归帝都城的府邸，克莱顿伯爵脸上都没有任何的笑容。
“父亲，这並不意外。”
伊瓦尔·克莱顿这个始终待在后方的次子来到克莱顿伯爵的身边，开口安稳道。
“我当然知道这是註定的结果，伊瓦尔。”
克莱顿伯爵嘆息，整个人仿佛都老了几岁。
“只是，那一瞬间总归是忐忑和激动的，哪怕知道答案，也是如此。”
成为大公，是克莱顿伯爵的梦想，他年少成名，是帝国那个时代闪耀的星，將在伯爵贵族內部中游的家族一路攀升到今天仅次於四位大公的地步，这里面的荣耀他早已经拿得了全部，就连大公都承认在同样的位置他们不可能比克莱顿伯爵做的更好。
但这个贵族头衔阶级的跨越，就像是看不见的深渊，怎么都无法跨越。
一个大公的提名，本来是预料之中的最后结果，现在也的確如此，但真正面对的时候，怎么都有著不甘。
“现在，也只能这样了。”
伊瓦尔低著头，克莱顿家族的血脉，谁不想呢。
许久之后，沉默的两父子之间才有克莱顿伯爵打开了新的话题。
“这件事先这样吧，看来还是那句话，將教皇的头颅带回来，才能真正的让贵族们沉默，不知道我这一生是否有这个机会。”
“皇帝陛下，大概会借著这个时间，以加冕光明大教皇的名义，让弗雷明大公他们交出更多的利益了，呵呵，在成为光明大教皇之后，他的权力反而比不上即將成为大教皇的时候。”
“也只有这个时间段，弗雷明大公他们，才能哑口无言的吐出利益来。”
“我打算从其中爭取五座山林和两处原野，你认为怎么样？”
伊瓦尔抬起头来，有些不解。
“不爭取矿脉吗？我记得有十五座金矿和上百座银矿以及数量眾多的其他金属矿，全都被当初的哥伦布三世陛下交给了那些贵族打理。”
“不，太远了，我们对金矿和银矿的需求有限，至於铁矿和铜矿，北风行省那边已经有了替代了，从莱恩手上获得远比从帝国得到更加有价值。”
伊瓦尔知道父亲的意思，克莱顿家族对矿脉的需求是很大的，但是他们现在有两个方向去额外收穫这些东西。
第一个就是莱恩，这无可质疑。
第二个是那位女伯爵手上，利刃蔷薇伯爵虽然是老弗雷明大公的女儿，但是现在她的哥哥成为了新的大公，她和弗雷明家族的关係，反而因此下降了。
“我需求山林和原野的位置，都在南边，千湖行省。”
克莱顿伯爵抬起头来，恢復了传奇龙骑士的雷厉风行。
“千湖行省？”
“我打算和弗洛伊德侯爵阁下，加深一点联繫。”
“明天，我就打算前往卡洛斯行省了，作为第二军团的统帅，我必须儘快的前往军队，莱恩帮忙布置的影响，克莱顿家族必须儘快接受，让帝国第二军团，成为我们影响帝国的第二处基本盘。”
克莱顿没有犹豫，他甚至不会等待神恩节结束，毕竟现在机会难得。
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