也像是他的父亲，一个脊背佝僂得如同老榆树根的男人，以及那双布满老茧，指节粗大变形的手。
那双手，只会握锄头，扶犁耙，在那些石头缝里刨食，日復一日，年復一年，从日出到日落，从青壮到苍老。土地是主家的，汗水是自己的，收穫却薄得像一层浮土，风一吹就没了。
他的人生轨跡，原本就该是父亲脚印的延伸。
在佃户家生，在佃户家死。活动的范围，就是主家田庄方圆二十里地。
最远，或许就是跟著父亲推著吱呀作响的独轮车，把主家那点可怜的租粮送到十里外的镇集。
外面的世界？
那是梦里都不敢想的事情。
至於读书和写字？
那是老爷和少爷们的事，与他这样的泥腿子何干？
可是，现在他会写了。
『戊字炮，第四轮校射，』
赵閎声音沉稳，一边记录，一边高声诵读，『目標：土垒乙段突出部。装药：三斤二两。射角：二刻七分。著弹点：偏离目標左一丈五尺，落於壕沟边缘，溅射杀伤三人，无直中垒体。』
他一边说，身旁一名年轻的书记官便飞快地在另外一本册子上记录下时间、炮號、参数和观测结果。
一式两份。
一份留存工匠之处，一份上缴至后勤备档。
记录完毕，赵閎直起身，眯著眼望向对岸那片在暮色中，因为被炮火轰击，显得愈发狰狞的土垒。
曹军的喧囂隔著汜水隱隱传来，带著劫后余生的虚张声势。
『哼……』
火炮都尉赵閎冷哼了一声。
那些曹军兵卒以为炮停了就安全了，可以嬉笑怒骂？
殊不知，每一次炮火的轰鸣与停歇，都在为驃骑军精准的量尺上，刻下新的刻度。
就像是驃骑军在陇西大地上做出的改变，让许多的人生有了新的刻度，包括赵閎自己。
赵閎人生，在旧刻度之下，是陇西冬日刺骨的寒风，是永远填不饱的肚子，是母亲在油灯下缝补破衣时愁苦的嘆息，是父亲沉默地在地头上劳作，弯曲的腰，佝僂的背，越发的像是一只牲畜，而不像是一个人。
尤其是被生活磨得黯淡无光的眼睛，完全看不清未来。
他以为，他会走上他父亲的老路。
然后……
一切都变了。
驃骑大將军的旗帜，如同撕裂陇西沉闷天空的一道惊雷。
分田，开蒙，建学！
他至今记得第一次走进那间简陋却明亮的乡学时的惶恐与新奇。
粗糙的指头第一次笨拙地握住木棍，在粗糙的沙盘上划出一条颤抖弯曲的线条来的时候，他几乎是要落下泪来！
那些神秘的符號，原本只属於老爷少爷的算学……
在他眼中却比田埂上新发的麦苗还要充满生机！
它们像钥匙，为他打开了一个从未想像过的、广阔得令人眩晕的世界。
他学得异常刻苦。因为他知道，这是父亲用脊樑顶起，母亲用针线缝补出来的唯一机会。
他不再是只能低头看田埂的佃户之子，他抬起头，看到了天空，看到了地图上的山河，看到了……
眼前这门冰冷又火热，代表著生命与毁灭的火炮！
『报告都尉！膛清好了！水汽也干了！』
炮组长的声音將他从恍惚中拉回现实。
赵閎深吸一口炒麵，空气中浓烈的硝烟味，瞬间驱散了记忆里陇西老屋的土腥和霉味。
夕阳的金光落在他的肩膀上，也落在他那双曾经只会握锄把，如今却稳稳握著炭笔，精准记录著射角、药量、偏差的手上。
他不再是那个连自己名字都不会写的佃户之子，赵狗儿。
他现在是驃骑军炮兵都尉，赵閎。
『都尉，曹狗子们又活蹦乱跳了。』一名瞭望哨兵从旁边的简易木架上滑下，语带不屑地报告，『躲得快，出来得也快，跟地老鼠似的。』
赵閎点点头，转过头，看著不远处置放的刻漏標识，『记录！炮击结束至曹军首批兵卒返岗——漏尽一刻又三分。』
这个时间，比昨天缩短了一点。
这说明曹军对火炮发射的间隙规律，正在形成一种近乎本能的『適应性』反应。
而这，正是驃骑军想要的。
他望向对岸那曹军土垒。
那里或许也有和他当年一样的少年，懵懂地握著刀枪，为了某个虚无縹緲的许诺或仅仅是活下去，在消耗著生命。
但他们最终是不一样了……
这种情况，很常见。
在赵閎跟隨著驃骑旗帜前行的过程当中，也有许多当初和赵閎一样的，从陇西，甚至更远的地区而来的农家子弟。
在最初的时候，他们和赵閎一样，都是坐在学堂里面，都是一样用粗糙的手，像鸡爪子一样的去捏拿那根木棍，在沙盘上划东著，试图重新划出自己人生的新刻度。
但是成功的人並不多。
沙盘很小，但是也很大。
能定下心来，真正將锄头换成笔头的，也不是人人都可以成功的……
一些人放弃了，就像是丟下了一块石头。
他们认为那些七扭八拐的符號，是他们永远都记不住的石头。
在他们眼里，石头就是石头，虽然可能纹路不一样，但都是石头。
可是赵閎认为，石头也是有区別的，只要认清出纹理，找出其中的区別来，就能知道很多事情……
就像是他学到的字，以及他重新刻画的人生。
他抓住了沙盘和木棍，就像是溺水的人抓住了求生索，走出了那似乎永远都困住他父亲和他的泥沼，而其他人丟下了木棍的人，很多又重新回头去握著锄头。
不好说究竟谁好谁坏，也不好说究竟是谁对谁错。
只能说各人的选择不同。
赵閎选择了新的道路，而其他人则是选择了旧的习惯。
就像是大汉当下，关中和山东。
赵閎拿起炭笔，在木板上土垒乙段的位置，標下一个新的，代表实测偏差的记號。
他的动作沉稳，精確。
每一次校射，每一次记录，每一次在这炮火硝烟中的坚守，都是对他过往命运的彻底告別，也是对他如今选择的坚定確认。
他放下笔，开口號令，带著一种磐石般的沉稳，穿透了黄昏的薄暮，『戊字炮准备！装药三斤一两，射角微调右一分。目標！乙段垛口后预判集结区！下一轮校射，开始！』
火炮边上的兵卒忙碌起来，炮身支架再次发出沉闷的调整声响。
赵閎的目光越过炮口，望向更东方的天际。
那里是巩县，是汜水关，是更广阔的、他父亲从未想像过的天地。
他知道，这条路还很长，前方必然还有无数的坚城壁垒，如同眼前这土垒一样挡在路上，但这一次，他不会再困守在那二十里的樊笼里。
他会跟著驃骑大將军的旗帜，跟著这改变了他，改变无数如他一般的人命运的旗帜，一路向前。
用这手中掌握的力量，用这精准的刻度与轰鸣的炮火，轰开所有阻挡在前方的障碍，直至那面旗帜，插遍他父亲从未见过的山河。
这是他的路，一条从田埂通向远方，通向新天地的路。
他正走在这条路上，步履坚定，不曾回头。
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