他们心知肚明，此行绝非什么『前路宣慰使』，而是曹操掷出的一枚弃子，是引诱可能存在的驃骑军的香饵。
每一声远处的鸟鸣，每一阵异常的烟尘，都让他们心惊肉跳，仿佛下一刻就会有驃骑骑兵从道路两侧杀出。
行至一三岔路口之处，按照常理，车行是要前往潁川郡內主要城池宣慰，应走西南向岔路。
然而，领队的夏侯威却毫不犹豫地指挥车队继续沿著正东偏南前行。
王朗在车中看得分明，心中疑竇大起，忍不住掀开车帘，对骑马行於车旁的夏侯威颤声问道：『夏侯將军，此路……似是继续东行？往譙郡方向？我等不是要去潁川宣慰么？是否……走错了道？』
夏侯威骑在马上，面无表情地瞥了王朗一眼，声音硬邦邦的丟了过来，『王大夫，军机之事，岂容妄议？路线乃曹丞相亲自擬定，自有道理。尔等只需安心坐车，做好尔等“天使”本分即可，其余不必多问！』
王朗被噎了回来，看著夏侯威那冷硬的侧脸，以及周围曹军士卒漠然的眼神，心中不安更甚。
不去潁川，继续向东……
他缩回车內，与华歆对视，皆从对方眼中看到了深深的恐惧与茫然。
当夜，队伍在一处背风的土坡后扎营。
营火点点，曹军士卒巡逻严密，气氛比白日更加肃杀。
王朗和华歆被安排在一顶单独的小帐篷里，帐篷之外有兵卒严加把守，与外间隔绝。
入夜后不久，王朗因心中不安，假借出恭之名，在名为护卫，实为看守的曹军兵卒陪同之下，在营地边缘稍作走动。
王朗隱约看到，在营地核心区域，夏侯杰正指挥著一些士卒，从几辆覆盖著厚毡的輜重车上，小心翼翼地將一辆更为华丽，装饰著龙凤纹饰的车驾推出来，安置在营地最受保护的位置……
这是干什么？
王朗心中咯噔一下，一个可怕的念头无法抑制地冒了出来！
他们不是什么『前路宣慰使』，恐怕要装作是天子车驾了！
而且曹操不仅要他们做诱饵，还要在半路上，將他们这些『无用』的累赘处理掉！
说不得一旦驃骑军来袭，他们这些真正的『使臣』，恐怕会首先被乱箭射死，或被自己人『误杀』！
越想越怕，冷汗瞬间浸湿了王朗的內衫。
他几乎是踉蹌著回到帐篷，將自己的发现和可怕的推测告诉了华歆。
华歆听罢，也是面无人色，抓住王朗的手臂：『景兴兄，这……这该如何是好？难道我等就坐以待毙不成？』
『不能坐以待毙！』王朗咬著牙，浑浊的老眼中满满都是求生的挣扎，『得想办法拖延，或者……找机会逃！』
第二日，王朗便『病』了。他躺在车上，呻吟不止，声称年迈体衰，不堪旅途劳顿，风寒入体，急需停下休养数日。他希望以此拖延行程，或许能等到局势有变……
然而王朗的『病』並未换来丝毫怜悯。
夏侯杰亲自带著军中医匠前来『诊治』。
那医匠很是敷衍地把了把脉，便在夏侯杰的眼神示意下，说王朗只是『略有疲惫，无大碍，可继续行程』，甚至连汤药都欠奉……
王朗甚至觉得那医师根本就是假的！
连號脉都摸不准位置！
可偏偏就负负得正了……
夏侯杰立刻將『医师』诊断结果公布出去，更是冷冷宣称道，『王大夫，国事为重，些许小恙，还望克服！前方没多少路了，莫要耽误了天子交託的大事！』
『没多少路了？』
闻得此言，王朗更是心惊胆战。
绝望如同冰冷的潮水，几乎要將王朗和华歆淹没。
四周看守的曹军兵卒，似乎又因为王朗的病，又增加了些，时时刻刻都在盯著他们的一举一动。
『子鱼啊……』王朗压低声音，偷偷和华歆商议，『我们不能都死在这里！得有人逃出去，將这里的情形，告知外界！或许……或许还能有一线生机！』
华歆眼珠子乱转，四处张望，『逃？如何逃？四下皆是看守……』
王朗凑近，低声说道，『我目標大，又是正使，他们盯得紧……你就说怕被我的病感染，要换一辆车……趁夜寻个间隙，钻出营去！你比老夫腿脚利索些……往潁川方向跑！若能遇到郡县乡友，地方故人，便將我等作为诱饵之事告知！或许……或许还能救得我等性命，至少……能揭穿曹孟德奸计！』
王朗他年龄大，就算是要跑也跑不动，只能將最后的希望，寄托在了华歆身上。
虽然这希望渺茫得如同风中残烛，但已是他在绝境中唯一能想到的办法。
华歆脸色变幻，最终在求生的渴望驱动下，重重点了点头。
当夜，华歆依计行事。
他先是以避免染病的要求换了车，不和王朗在一起……
然后王朗那边，也在夜间配合闹腾著，一会儿说是呕吐，一会儿说是病衰，將曹军兵卒注意力都吸引过去。
华歆找到了一个机会，换了隨从的衣服，借著夜色和土坡阴影的掩护，匍匐著，一点一点挪出了营地简陋的柵栏范围。
等脱离曹军营地，华歆他立刻连滚带爬，发足狂奔，不敢回头，朝著记忆中潁川的方向，拼命跑去。
寒风如刀，刮在脸上，华歆他却只觉得浑身燥热，心中只有一个念头……
逃出去！
华歆他不知道跑了多久，摔了多少跤，衣衫被荆棘划破，脸上手上儘是血痕。
直到天色微明，他精疲力竭，几乎要瘫倒在地上之时，前方道路上突然出现了火把的光亮和密集的脚步声！
却不是驃骑军，而是曹军！
华歆心中一惊，挣扎著起来准备躲避，却来不及了……
曹军先锋发现了华歆，然后上前就是准备一刀砍杀了事。
华歆无奈之下，只能大呼自己的身份。
曹军先锋兵卒將信將疑，便是让人抓了华歆，押到了中军之处。
待华歆抬头看那曹军中军大將，却不由得一愣！
『华大夫？为何这般模样？』曹真也认得华歆，眉头微皱。
华歆脑子里面混乱一片。
曹真的部队不是在荆襄败退，应该在潁川南部收拢吗？
怎么会出现在这里？
『华大夫？』曹真俯视著华歆，再次询问，语气听不出喜怒，『何以独行於此？还如此狼狈？王大夫呢？夏侯將军呢？』
华歆脑中一片混乱，恐惧与巨大的疑惑交织，让他语无伦次，『曹……曹將军……你……你们……夏侯將军……王大夫……在……在那边……我……那个车驾……』
曹真听得莫名其妙，但是看华歆神情以及衣著，也多少是猜明白了些，『你这是偷跑出来的？』
『我？不……』华歆试图狡辩，『不，不是！我是奉上令，要前往潁川作为天子前路宣慰……』
曹真看著华歆，似乎是在看著小丑在表演，脸上露出了几分的笑意，『天子啊，確实是要往潁川……但是你这前路宣慰使……却不应该往潁川……』
华歆呆呆地听著，如坠冰窟，又似醍醐灌顶！
一切疑惑瞬间贯通！
他明白了！
他这天子的『前路宣慰使』，根本就不可能和天子走同一条路！
他的『前路』，实际上从一开始就是『绝路』！
心力交瘁，又是如此巨大打击之下，华歆再也支撑不住，眼前一黑，腿脚一软，便是晕厥过去。
在失去意识前，华歆他仿佛听到了曹真冷静的命令声，『来人！带上他，加速前进！驃骑军……应该快到了……』
寒风依旧凛冽，东方天际露出一线惨白。
天地山川纵横，而他们都是在这巨大棋盘上的小小棋子……
(本章完)
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