第758章 与长子的第一次对话
一个用於监控检测虚擬世界运转情况的程序——这就是诺兰的真实身份。
郝仁在洞窟中的设备上找到了大量有关虚擬世界建造经过的资料，其中便正好有提及诺兰的部分。如果不是他灵光一闪想到去查这些东西，恐怕谁也不会知道诺兰的真身会是这样。
卓姆人与长子共同协作建造了一个庞大的、几乎可以百分之百模擬真实世界的虚擬系统，这个系统由两部分组成，即长子的生物意志部分与机械设备的ai部分。其中长子的生物意志是虚擬世界的主体，整个系统其实就是建立在这个古老生物的梦境之中，长子巨大的精神力量可以容纳十几亿人类在同一个梦境中生存；而机械ai则更像是维护这个系统用的附件，它生存在那些与长子相连的海量机器设备中，这些机器设备包括郝仁之前见到的那些合金圆柱以及庇护所更深处的大量阵列伺服器，它们时刻监控著虚擬世界的运转，是卓姆人沉睡之后留在现实世界中的哨兵和保姆。
作为监控系统的机械ai非常庞杂，诺兰便是这些监控程序的表现界面之一。
不过她对自己的身份一无所知，因为最早期的设定便修改了她对自己的认知部分。她只是在这个虚擬世界中生存著，以人类的方式体验虚擬世界中的一切，她的一切感知都被模擬信號转换成人类视角——监控系统正是通过这种方式確定虚擬世界的运转是否仍然適宜人类生存，而这种作为“探针”的生活也正是诺兰的使命。
郝仁不知道在原定计划中诺兰的最后任务是什么，这部分资料已经隨著系统错误而损毁，再加上卓姆人的“重返现实计划”早就成为泡影，再去追究虚擬世界的原定轨跡已经没了意义。而且说实话，现在也不是追究这些细节的时候。
在数据终端的指导下，郝仁迅速指挥著自律机械们將大量探针刺入了长子的神经节中，在物理层面加强了和后者的联繫，这些联繫可以让他在不使用休眠舱的情况下接入长子的梦境。隨后他倚靠著长子的一条触鬚坐下，儘可能让自己的身体靠近对方的神经系统，接著他对身边的莉莉和薇薇安说道：“接下来我要去直接和长子对话，你们在旁边照应一下。”
莉莉连蹦带跳地咋呼著：“房东房东，如果洞窟塌下来怎么办？”
郝仁耸耸肩：“那当然只能跑路了。”
“我还以为你要说寧死不退之类的蠢话，”薇薇安微笑著俯下身拍拍郝仁的肩膀，“你放心吧，除非洞窟塌下来，否则我绝对不让任何东西打扰到你。”
郝仁比划出个胜利的手势，將脑袋靠在身后的神经触鬚上，在心中默念一句：“激活连结。”
洞窟中的震动和怪响潮水般退去，一片黑暗从四面八方袭来，紧接著，一种异样的灼热和沉闷感仿佛要把自己埋葬一样从周围涌了过来。郝仁张开眼睛，看到自己站在一片昏暗的天地中。
这是一个怪异而淒凉的世界，单调死寂的黑白灰三色组成天地间的一切。在一望无际的广阔荒野上还依稀可以看到仿佛城市遗蹟一样的建筑残骸，这些曾经是高大建筑物的东西如今只剩下光禿禿的框架和水泥废渣，它们就像缺乏细节和渲染的3d模型一样，结构简单表面粗糙，胡乱在大地上堆放的模样处处体现著梦境般的怪诞之感。天空没有日月星辰，也没有任何其他明显的光源，某种灰白色的雾气飘荡在高空，均匀地覆盖了整个大地。
在这个缺乏细节的粗糙世界中，仅有的复杂事物只剩下一样东西，那就是人类。
隨处可见人类躺在荒凉的大地上，他们身上的衣服已经变成仿佛劣质三维模型一样的光滑橡胶状，而他们自身则还保持著仅有的复杂细节，这意味著他们的灵魂数据还未消散。郝仁隨意低头看了一眼，便看到那些躺在地上的人类仿佛陷入美梦一样沉睡著，他们表情恬静，脸上带著怪异的微笑，如同在梦境中得到了永恆的安寧一般。
这就是整个世界的安乐死，诡异，令人毛骨悚然。
郝仁抬起头四处寻找著诺兰的身影，他是以对方为跳板接入这个世界的，所以后者应该就在这附近。就在他环顾四周的时候，诺兰的声音突然从旁边传来：“天空消失了，植物消失了，顏色也消失了……整个世界一点点死寂下去……”
郝仁循声望去，看到诺兰不知何时已经坐在一块低矮的灰白色方块上——这方块可能是一座建筑物的零件，但它现在只剩下一个未上色的粗糙模型——她迟缓地抬头看著这边，声音仿佛在梦囈：“我为什么没有跟他们一样睡下去？你知道这个世界到底发生了什么吗？”
“黎明前的黑暗，”郝仁快步上前抓住了诺兰的手，这个动作似乎让后者稍微振作起来，“你信任我么？”
“我还能做什么？”诺兰反问了一句。
“那就敞开心扉，”郝仁看著诺兰的眼睛，“我会通过你的心灵为跳板，与这个世界背后的控制意识交谈，这个过程中你会感觉自己的全部身心都受到窥探，但我向你保证，我不会对你的心灵动任何手脚，我只是需要你来建立连接。这解释起来很困难，所以我没办法向你解释，你……愿意么？”
诺兰迟缓地眨眨眼，现实世界的机器装置正在渐渐崩溃，她的思维也因此受到了影响，但她终於还是理解了郝仁的意思並缓缓点头：“我不知道该怎么做，就全交给你吧。”
郝仁嗯了一声，对待命中的数据终端发出指令：“终端，把诺兰的登陆接口打开，接入转译模式。”
当最后一步跳转完成的瞬间，诺兰的身体震动了一下，隨后张大眼睛陷入仿佛灵魂离体般的状態，而与此同时，郝仁感觉到自己的精神突然被引导到了另外一个庞大的、不可描述的、近乎被人类无法理解的意识体面前。
有史以来第一次，一个人类把自己的精神和长子直连在一起。
这是史无前例的冒险和壮举，因为在此之前的任何人都无法承受守护者的精神力量，別说是直连，在霍尔莱塔上的那些精神强韧的修道士们仅仅是稍微听到了长子和守护巨人的梦囈般陷入疯狂之中，这种连接的危险可想而知。
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