想通了这一节，曇羽子心中的犹豫和牴触渐渐淡去，对棲凡观的前程不无期待。
不紧不慢跋涉数月，一行人来到西南大山深处棲凡观故地，目光所及荒草萋萋，狐兔出没，好不令人感伤也。曇羽子收拾起心情，当先引路，穿过一片片断壁残垣，来到主殿之前，墙破瓦碎，门窗烂得不成模样，牌匾掉落在地，隱约看出“澄心殿”三个残破不全的金字。
曇羽子將姜幼仪与隨行的婢女暂且安顿在偏殿，陪同申元邛入主殿巡视。“澄心殿”乱归乱，破归破，大体规模还在，气势宏伟，一点都不寒磣。申元邛甚是中意，关照曇羽子明日下山找几个得力的匠人，现將“澄心殿”左近加以修葺，清理出一片容身之地，顺便告知左近宗门，棲凡观换了新主持，待到观內整飭妥当，再请他们前来观礼。
当晚他们在漏风漏月的破殿歇息，一夜无话。翌日清晨，曇羽子正待下山寻匠人，早望见开元宗的几位道人守候在山门外，迎上前殷勤问候，得知棲凡观破旧不堪，须得修葺整飭，忙不迭揽下这活，请曇羽子回观中歇息，自有外门弟子张罗此事。曇羽子莫名其妙，低头寻思片刻，回观中稟告观主，申元邛毫无意外之色，命她主持修葺诸殿，一切照旧即可。
开元宗人多势眾地盘大，一声令下，轻而易举便拉来一眾匠人，木匠石匠泥瓦工，都是有经验的老把式，先將主殿修葺停当，再整飭偏殿厢房，日夜赶工，好在主殿周围破损並不严重，短短十余日便初见成效，恢復了几分旧貌。剩下的断壁残垣稍作平整，留待日后重建，虽然谈不上尽善尽美，棲凡观总算有了几分模样。
申元邛对外物並不在意，有个挡风遮雨的地方就行，曇羽子揣摩他的心思，也不急於大兴土木，私下里找到工头结算工钱。工头得了开元宗关照，头摇得像拨浪鼓，说什么都不敢收，曇羽子斟酌加了他一笔赏钱，又客客气气谢过开元宗的几位道友，彼辈连道不敢，於山门外结庐而居，隨时听候吩咐。
破而后立，棲凡观初具规模，可用的人手实在太少，申元邛命曇羽子与姜幼仪下山去招揽弟子，人妖俱可，贤与不肖不论，聪慧的修持道法，愚笨的干粗活，各尽其用。西南山区人多地少，像样的耕田少得可怜，听说棲凡观能吃饱肚子，那些苦哈哈的山民爭相送子女上门，曇羽子没什么力气，挑挑拣拣收下十多人，年纪
都不大，一个个面黄肌瘦，底子却很好，稍加调养便是好劳力。
带著一群少年回到棲凡观，曇羽子愕然发觉一伙狐狸精已先入山门，彼辈修持多年，化作人形，虽不及姜幼仪艷色无双，春兰秋菊，各有几分动人的姿色。棲凡观多了这些妖物，乌烟瘴气，名声不好听，她抽空提了一句，申元邛摆摆手示意她无须担心，天庭尚有妖修出身的金仙，佛云眾生平等，道门也不当固步自封。
棲凡观有了人气，一扫之前的冷清，曇羽子原本担心財米油盐匱乏，养不活这么多张嘴，开元宗的道人得知此事，大包大揽，不日送上七八车物资，吃穿用度色色俱全，考虑得甚为周到。那些山民的子女两眼放光，欢天喜地接入观中，分门別类安置妥当，当晚饱饱吃了一顿，觉得投身棲凡观是稳赚不赔的买卖，无论如何都要捧牢这只铁饭碗。
老乞丐虽然存心不良，指点曇羽子却没有藏私，她资质虽平平，识见眼力非同儕可比。曇羽子將新入门的弟子召集到澄心殿前，先拜见观主，再一一甄別资质，勉强选出七人，其中狐女占四，指姜为姓，曰十娘，曰菊仙，曰秀云，曰宝珠，山民的子女只得三人，一男二女，一名罗云，一名杨兰，一名李七弦，都不过七八岁光景。这样的结果原在意料之中，狐妖能修持到化形境地，又岂会是寻常禽兽，姜幼仪得老乞丐指点修持媚功，只怕早就將法门传给同族，短短时日有这等进展，並非偶然。
申元邛一视同仁，收下七位內门弟子，其余人等交由曇羽子引去安置，棲凡观不养閒人，彼辈须各尽所能，担水砍柴，洒扫烹煮，挣取自个儿的一份嚼食。至於那七位內门弟子，人妖殊途，四名狐女继续修持老乞丐传下的媚功，三名山民的子女传授《素女经》中最粗浅的入门功法，虚应一番故事罢了。他冷眼旁观，曇羽子眼光不差，三人中最年幼的李七弦兰心蕙质，是可造之材，其余两人差强人意，將来成就有限。
此界天地相合，乃是他的福地，申元邛有长远的打算，他將李七弦唤入“澄心殿”，问起出身来歷，才知她生母是中原大族的舞姬，得主人专宠，暗结珠胎，为夫人所妒，百般刁难，她不愿墮胎，偷偷逃归西南大山，依附兄嫂度日，难產而死，遗下李七弦。兄嫂都是厚道人，对李七弦视同己出，但地瘠人贫，有心无力，实在养不活这许多子女，只能將她送入棲凡观，求个活路。
申元邛心中有数，命李七弦在偏殿內修持，並指派一名狐女服侍她，隨时听候使唤。姜幼仪知晓他对这个弟子另眼相看，存了点小心思，把这差事安排给自己的侄女。就这样，李七弦身边多了个眉清目秀的小丫鬟，自称“河喜儿”，口齿伶俐，人见人爱。
忽忽过得数旬，开元宗代掌门穆长老登临棲凡观，前来拜会观主申元邛。
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