姜幼仪是观主的枕边人，多少有所察觉，心中酸溜溜的，觉得他偏心人族，没有一碗水端平，心中琢磨著怎么为狐族爭上一爭。不过恃宠而骄这种事，她是无论如何也不会做的，什么时候爭，怎么爭，其中大有讲究，万一触怒了观主，前功尽弃也就罢了，她会是怎样的下场，想想都令人心寒。相处这么久，姜幼仪有点了解他了，观主骨子里绝不是什么宽厚温和的好人。
一切准备就绪，申元邛將棲凡观託付给曇羽子，携姜幼仪启程去往春在谷。春在谷坐落於锡林山西三百里，谷中散布大小沸泉三十六处，温暖潮湿，四季如春，为蛇族所占据，擅入者九死一生。这一趟出行时间充裕，虽然是隆冬时节，申元邛却存了“踏青”的心思，稍稍绕了个圈子，一路爱惜马力，不急於赶路，看些西南边疆的风土人情，卡著时日来到春在谷。
暖风中夹杂著硫磺的气味，视野所及到处都是大小毒蛇，如潮水般分在两旁，让开一条崎嶇小径，弯弯曲曲深入谷中。马匹逡巡不前，焦躁不安，说什么都不敢上前，申元邛翻身下鞍，把韁绳拴在一根树桩上，徒步踏入春在谷，姜幼仪亦步亦趋跟隨在后，看到这么多色彩斑斕的毒蛇，心里有些发毛，忍不住伸手拉住他的衣袖。
行不数武，玉京子闻讯匆匆赶来相迎，为了避免申观主看中他身边的心腹，那他们浸泡蛇酒，乾脆孤身一人前来，笑脸相迎。他虽是化形妖修，毕竟未得道法真传，面相似人似蛇，一双竖瞳蜡黄如玉，嘴角咧到腮边，模样十分瘮人。
姜幼仪识得蛇族族长，强顏欢笑代为引见，申元邛略一頷首，上下打量著他，发觉玉京子未被天庭道法点染，心中稍有些遗憾，不过转念一想，这也不是什么大事，他抵挡不住心法的诱惑，迟早会入其彀中。玉京子被申元邛看了数眼，没由来浑身发凉，似被凶残的恶魔盯上，从此往后的余生將陷入深渊，遭受无尽折磨。他摸了摸鼻子，试图说服自己这只是无聊的错觉。
三人来到春在谷深处，三眼沸泉汩汩喷涌，雾气繚绕，硫磺的气味有些呛人，玉京子请客人在白石上入座，几个妖嬈的蛇女献上美酒佳果，上半身千娇百媚，下半身仍为蛇躯，眉目传情，別有一番动人的魅力。四下里大小毒蛇游上前，挤得满满当当，无数双蛇眼盯著他们，信子吞吐，时不时露出一点毒牙，姜幼仪如坐针毡，浑身不舒服，只
盼他们早些谈妥条件，远远离开春在谷。
没有什么可討价还价的，玉京子有求於人，姿態放得甚低，他將谷中族人尽数唤到沸泉旁，里三层外三层，摩肩接踵水泄不通，听凭申元邛挑选。数万之眾，气息混杂，绞成一团乱麻，对申元邛而言是个考验，他合上双眼，平心静气抚平心湖，数息后徐徐睁开，两团黄芒微微跳动，如水如烟，道法的气息笼罩春在谷，激得蛇群骚动不安。
短短一剎，申元邛將种种异样尽皆看在眼中，他伸手一指，数十条毒蛇腾空飞起，隨手摄入袖囊之中，收了神通，向玉京子淡淡道“合用者无多，远不足三百之数，藏上一手毫无必要，蛇族欲在佛道二门打压下出人头地，终须付出点代价。”
浸泡蛇酒而已，数万之中只挑了二三十，匆匆一瞥，玉京子不知何为“合用”，但申元邛所说不无道理，罗网越收越紧，蛇族要踏出关键的一步，就必须付出足够的代价，否则是撑不下去的。他嘴角微微抽搐，挥手命群蛇退下，重又唤来数百有潜质的妖修，尽皆化作人形，一个个媚的媚横的横，上前供申元邛挑选。
申元邛目光一扫，彼辈修持多年，颇有些道行，约略有十余人为天庭道法点染，气息灼灼，焕然如新。他毫不客气，如同摆弄初生的婴儿，將合用之辈收入袖囊，朝玉京子微一頷首，表示许可。玉京子鬆了口气，摄去的族人虽有一二颇为可惜，但他看好的妖修大多不在其中，些许损失尚可承受，他打了个手势，命彼辈暂且退去，定下心来跟申元邛商量收徒之事。
原本说好拿三百条毒蛇浸泡蛇酒，棲凡观收下三名蛇妖，凑足十大內门弟子，如今满打满算，合用的毒蛇不过三十来条，不足十分之一。申元邛也不让玉京子占便宜，暂且答应先留下一人，指点其修持，旬月內若能有所小成，便正式收为內门弟子，否则的话不要浪费时间，再换一人试试。玉京子稍觉失望，不过申元邛没有违反之前的约定，打个折扣也在情理之中，一人不成再换一人，条件也不苛刻，他稍加思索，满口答应下来。
玉京子实则另有打算，人数多少並不重要，对他而言，有族人拜入棲凡观门下修持，便是莫大的胜利，一切都可从长计议。他仔细盘算一回，唤了一名蛇妖上前拜见申观主，叮嘱他小心侍奉，潜心修持，莫要辜负了大好机缘。那蛇妖身躯粗壮，模样憨厚，口中吞吐蛇信，显然修炼还不到家，衝著申元邛结结实实磕了几个头，自称“弄潮儿”，原形是一条大水蛇，幼年时曾吞服一粒“玉蛟籽”，开智甚早，一心向道，求观主指点。
申元邛微一頷首，起身告辞而去，玉京子將他们送出春在谷十里之地，恋恋不捨，才目送他们消失在山林之中。然后他默默背转身，低念著“弄潮儿”的名字，为他发出最后的嘆息。
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