在纪雨瞳的丧事处理后，柳士元回到了直殿间的岗位上，他整天一言不发，只是默默扫着眼前的地面，干完了活，便沏上一壶茶，坐在墙根儿，望着天。万贞儿道：“那香晴呢？香晴人哪里去了？”
在朱见深登基即位的第二十三个年头，突然有一天，昊祯来到了万贞儿的昭德宫。
眼看着连上天都在帮助佑樘，万贞儿像只斗败了的公鸡，从此一蹶不振。
万贞儿道：“这话从何说起？”她虽然这般问，其实，回想起刚才朱见深的反应，万贞儿多多少少能感受得到了。
万贞儿此刻的心境和两位宫女差不多，她见到汪直，就像见到了主心骨一样，双眼一亮，道：“汪直，你什么时候赶回来的？”
汪直道：“这个，我们日后再慢慢找吧。娘娘，皇上临走之前说了什么话？请娘娘一定要据实以告。”
他顿了一下，道：“娘娘，皇上适才来，是不是问您安乐堂的事情？”
汪直道：“还活着。”
汪直欠了欠身子，道：“娘娘说得在理。”
就这样，昊祯在宫里头一待，就是整整十二年的时间，在这十二年里，其中有一段时间，朱见深几乎被万贞儿说得动心，要废掉佑樘，另立太子，幸而在这个时候，泰山一带发生了地震，于是朝臣们纷纷上书，说这一自然异象的发生是上天警示朱见深，如果改立太子，必将引起大明王朝的动·乱，朱见深心中恐惧，于是下令不准再议太子废立的事情。
香晴道：“柳公公，实在是对不住您了，香晴可能帮不上您，娘娘近日心里烦闷得厉害，除了皇上，她谁都不见。”
汪直道：“唉，娘娘，不是奴才恃宠而骄，不过奴才真得说您两句，关于张敏他们事情的处理上，娘娘您操之过急了。奴才想，在安乐堂，纪雨瞳一定说了什么话影响到皇上。”
昊祯道：“不，是你的前任，另一位名叫香晴的宫女的下落。”
后宫之中，很多人都是认得这名十多年不曾说过一句话的柳公公，他一直不曾离开自己待的地儿，然而这次，他却出了自己所在的圈儿。这异常的举动，不由得香晴问他：“柳公公，你是有什么事情要找我吗？”
汪直道：“娘娘，奴才下午刚到的京城，本来想偷懒在宫外逛一逛，却听见了从宫里面传出的消息，于是便赶来了。”
万贞儿道：“难怪他会来问哀家要张敏、香寒她们。”
汪直道：“糟了，娘娘，皇上可能对您心存芥蒂了。”
第二天，汪直带来了让万贞儿欣喜若狂的消息，朱见深并没有让锦衣卫彻查张敏、香寒以及安乐堂众人的死因，也没有要接纪雨瞳的意思。不过，朱见深派了不少太医前往安乐堂给纪雨瞳瞧病，据说，纪雨瞳身中剧毒。
她领着昊祯，来到了昭德宫里万贞儿的住处。
万贞儿惊呆了：“你说什么？纪雨瞳还活着。”
宫女抬头一看，道：“汪公公，您来了？”宫女看到汪直，像看到救星，有了汪直，万贞儿的注意力就会转移到他的身上，不会理会她们是否碍眼。
万贞儿看了昊祯两眼，慢条斯理地道：“你们都下去吧，哀家要和这位公公聊聊。香晴，你也下去，走的时候，记得把门带上。”
“是，娘娘。”香晴领着一众宫女，欠身出了宫门，顺便把两扇宫门带上。关门的时候，“吱呀吱呀”的声音甚是让人难受。
昊祯看着万贞儿，此时万贞儿的脸上，敷了厚厚的一层粉，以遮盖她五十八岁的面容，可是她鬓角的斑白却彻底把她的年龄出卖地一干二净。由于扳倒佑樘无望，她苍老的速度明显加快。
“哀家听汪直说过，你是纪雨瞳死时留在身边的唯一一个人，安乐堂那天晚上的事情，想必你都知道。”
“娘娘，你的声音开始颤抖。你刚才之所以压低声音，是不想让人看出，你的内心正在剧烈的波动着。”昊祯看着万贞儿，突然觉得她很可怜，由于妒忌心的驱使，她这一生都在博，然而，回过头来，她却什么都没有。死后，除了留下朱见深和她畸恋的谜团，没有剩下一点点正面的东西留给后人。
“快说，告诉哀家，香晴当时到底怎么了？为什么这些年来，活不见人，死不见尸？”
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