“去将晁主簿写下的名册拿来,从今以后,它要一直留在我的左右。”侍卫将他推开,不满地说:“干嘛?”
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韩孺子继续前进,不快也不慢,即使听到身后的空中传来更响的声音,也没有加快脚步。
东海王根本不想靠近,却被几名侍卫推到了“皇帝”身后,“南军在渭河有一队楼船,可能与拐子湖相通。由渭河到这里,起码需要半天时间,这说明……白天就已经做出安排。”
撤退接近完成,等到最后一只百人队也离开码头之后,韩孺子才在侍卫的簇拥下向寨子中央走去。
突然有什么东西掉下来,正好砸在右腮上,东海王吓得魂飞魄散,紧紧抱住身边的一名侍卫,要用对方的身体阻挡攻击。
人群呆了一会,不约而同地发出欢呼,又不约而同面朝韩孺子跪下,衣裳湿透、手脚沾泥,他们都不在意。
“好,请晁将军点兵。”
“真龙天子,我跟你说过,他就是真龙天子。”
火焰已经吞掉周围的一圈篱笆墙,浓烟滚滚,热浪逼人,它们正在努力尝试,想要跃过那一片空地,消灭寨子里最后几座房屋和数百名活人,就像一只猫,正用爪子去够已被逼到绝境中的老鼠,爪子与猎物每每相差只有一两寸。
“一朝富贵,幸勿相忘,无论过去多久,我必记得今日的追随者。晁将军——”
侍卫们频频转身张望,尽可能以身体护住“皇帝”。
韩孺子反而生出一线希望,叫出几名百夫长的姓名,命令道:“待会你们五队担任前锋,只管冲,不要停留,你们三队保护左翼,你们三队防卫右翼,你们五队断后,只迎接,不要追击。你们这几队保护寨中老幼妇孺,剩下的跟着我,随时听我的命令……”
数十支箭雨点一般落在码头的木桥上。
东海王也跪下了,没办法,侍卫用力按他的肩膀,想站也站不住。
狂风突起,外面的火焰做出最后一次努力,伸出长长的火舌,刺向寨子里的可燃之物,突然间,大雨倾盆,火焰灰溜溜地退下。
“这是试探,马上就会是万箭齐发。”东海王惊恐万分,加快脚步,只想离码头更远一点,却被两名侍卫拽回来。
看到韩孺子一本正经地派兵,东海王想笑,却笑不出来,只能从嘴里发出几声哼哼。
“要下雨!下雨了,老天爷救咱们!”“是皇帝,他是真龙天子,老天爷要救真龙天子!”
韩孺子知道,他必须镇定,于是站在码头上,面朝湖上的船只,前方没有任何遮挡,向东海王大声道:“南军在拐子湖也有水兵吗?”
队伍出奇地整肃,后退意味着靠近大火,也没有人叫嚷。
“放他们出来。”韩孺子命令道,立刻有人去打开猪圈,斩断绳索,众官兵双手被负,连成几串,也顾不得谢恩,望着四面八方的火焰,一个个双股战栗,哀声一片。
每一道命令都有人应是,东海王笑不出来,心里多少有些敬佩,火势刚小一点,韩孺子就想着如何突围了,他可做不到,他仍然看不出有何胜算,火势变弱却没有熄灭,外面的攻寨者不会少,等到天色稍亮,湖中的楼船士兵就能通过小船登岸……他也不敢想下去了。
“万岁!”义兵齐呼。
众人当中只有东海王不相信“真龙天子”的说法,老天若是真在保佑韩孺子,就不会让他退位,沦落到这样一个鬼地方。
这可不是韩孺子期盼的奇迹,即使没有雨,外面的火也会熄灭,可这场意外之雨对他的影响太大了。
韩孺子站在雨中,接受众人的跪拜,他不怎么相信神佛,可是此时此刻,他的确有了一种天命在身的感觉。
“一边是烧死,一边是射死、淹死……”东海王哪边都不想去。
“南军的箭术可不怎么样。”韩孺子故作轻松。
空中传来一阵异响,韩孺子等人转身看去,只见一支火箭从天而降,正好射中他刚才站立的位置,深深刺入木桥里,微微颤抖,火焰迅速熄灭。
晁化叫出一连串人名,点中十四人,大都是晁家渔村的少年,早已做好准备,只穿短裤,嘴里叼着匕首、锥子,走进湖里,向远处游去,很快消失在夜色中。
看到东海王,韩孺子反而有了一个想法,“南军打着柴家的旗号进攻河边寨,说明你我二人并无死罪。”
“那又怎样?还是得死。”
“咱们去南军、去京城,向崔太傅和太后问个明白,要让满城皆知。”
东海王哑口无言,好一会才说:“等你逃出包围再说吧。”
充当前锋的几只百人队已经走出寨子,突然发出喊声,似乎一出去就与敌人遭遇,韩孺子正要下令开战,前方又传来兴奋的声音,“皇后娘娘!皇后娘娘回来了!”
金垂朵回来了,还带来不少人。
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