“也中！”张猪皮点头答应“不过那人跟程小九是把子，未必肯听劝！还不如早点杀了，省得他日后再反水！”
第五幅画上，大汉持刀被围困在一群人中间，犹豫着不敢上前。远处是一伙官军，与他遥遥相望。“那就算了！”桑显和撇撇嘴，有些扫兴地说道。“待本帅生擒了他，你和伍天锡再想办法劝他吧。我就不信，他长了个石头脑袋！”
“杀！”桑显和一催坐骑，带头冲向了城门口。才冲出几步，战马缰绳却被杨甫拉在手里。
“你不回去，怎么把我的话带到？”桑显和脸色一沉，怒目而视。
“谁说没凭没据了，不写字，还没别的办法么？”使者非常鄙夷地看了杨甫一眼，伸手去解自己的衣服绊儿。
第一场战斗于上午巳时开始。没等属下回报，桑显和已经知道任务失败。因为伍天锡和张猪皮两个双双出现在城头，大喊大叫地厮杀，唯恐别人注意不到自己。
没等入营，倒先互相倾轧起来，可见此人跟王二毛之间的梁子不浅。这种龌龊的行为倒让桑显和愈发坚信他的诚意，摆了摆手，笑着道：“到时候再说吧。你先回去给伍天锡带个信儿。此战之后，桑某绝不会亏待与他。至于你，原来是校尉对吧。过来后还是校尉，绝无虚言！”
“让伏兵赶紧杀进去，把住城门。其他人，跟着本帅一道转向城东！”桑显和大喜过望，挥舞着佩刀命令。
“桑显和在那边，桑显和在那边！”正愤怒间，一个熟悉的声音再度出现于他的头顶。张猪皮手挽一张大弓冒了出来，带领几十名喽啰，冲着桑显和的位置就是一通乱射。
看不出来，此人倒是个非常谨慎的家伙。桑显和笑着点头，“也好。什么时候回去你自己看着办吧。来人，先找个寝帐让张壮士休息。然后再拿两锭银子给他！”
“这话什么意思？既然答应反正，哪有不定日期的道理？”桑显和一拍桌子，厉声喝问。
“是啊，是啊。黎阳城当年就是被俺打下来的。不过功劳都归到了王二毛那小子头上。他上边有人，俺没有，吃老亏了！”张猪皮点点头，大有他乡遇故知的感觉。
“我派的使者呢，伍天锡不会写字，难道他也不会写字么？”半信半疑中，桑显和皱着眉头追问。
这话说得极为在理，不由得桑显和不信。为了避免受骗上当，他想了想，继续问道：“伍天锡准备什么时候反正？他派你来，还有什么话没有？”
几句话说得语无伦次，却让众将领个个脸上发烫。官军一定要比土匪懂道理，世间似乎从来没有过这一规定。可让大伙承认自己还不如一伙土匪，实在又令人觉得太窝囊了些。
“俺不知道哩！”张猪皮满嘴大实话，“您的信使，伍校尉已经引荐给王二毛了。但他就是死活不给大伙准话。伍校尉平时不受他待见，所以也不敢往深里说。又怕您等不及，只好先派俺出来跟您打个招呼！”
杨甫点了点头，缓缓退回本位。众将领也不多言语，目光一齐转向军帐门口。在他们奚落或提防的眼神中，来使大咧咧地走进。远远地向主帅位置一抱拳，粗声大气地问道：“您就是桑将军吧，伍校尉让我给您带几句话！”
第二幅画上显示的是一名非常英武的将军，将大汉拉到马前，对他说着什么。而大汉则双手抱拳，诚惶诚恐。
“嘿嘿，嘿嘿！”张猪皮高兴得直搔脑袋，却不肯挪窝。待桑显和再度出言催促，才不紧不慢地解释道：“俺，俺刚才是趁着自己人当值的时候，偷着坠下城来的。现在，那波人早换岗了。要回，也得天将亮时回。那会儿又轮到我原来的手下当值，没人会出卖我！”
桑显和凝神再看，果然发现自己事先布置在东门外的弟兄没一个留在门口接应。还没等他下令急于立功的将士们放缓入城速度，耳畔只听轰隆一声巨响，有扇纯铁打造的栅栏从天而降，将城内城外的弟兄们硬生生切成了两段。
“提防有诈！”对着暴怒的桑显和，主簿杨甫大声解释。“城门口没看见一个咱们的人！”
“大胆！”“休得无礼！”“还不快快跪下！”众将领们鼻子都给气歪了，七嘴八舌地呵斥。有人干脆从腰间拔出小半截横刀，让使者清晰地看见锐利的刀刃。
“您真的是桑显和？”使者往后退了两步，皱着眉头质问。
第一幅画上显示的是一名大汉扛着大捆干柴，低头耷拉脑袋，好像就要饿死的模样。而远处一队骑兵正策马驰骋，耀武扬威，精神抖擞。
很明显，画中的大汉就是伍天锡本人了。他不识字，找人写信又怕泄密，所以就用几幅画来表明自己的心意。首先，他记得自己是被桑显和一手提拔起来的，知遇之恩没齿难忘。其次，他投降土匪实属无奈，本来试图慷慨就义，但被俘的弟兄们太多，他不得不牺牲自己的名声来保全大伙。再次，他本想早点投靠过来，但苦于土匪们监视密切，实在找不到联络机会……
这样说，桑显和就完全明白了。张猪皮之所以跟伍天锡勾结起来投靠官军，是因为他在洺州军里边受到排挤的缘故。至于留在自己这里当人质，完全是伍天锡考虑不周。张猪皮再不受重视，好歹也是一名副堂主，稀里糊涂地消失不见了。王二毛岂不会怀疑？“
信使被他吓了一跳，向后退了几步，非常委屈地解释道：“不是跟您说了么？里边的人都防着伍校尉呢！他只能尽量想办法向东门那边凑乎，人家答应不答应，答应之后会不会防备，还都得两说着呢！”
“东门，东门那边有角声！”亲兵猜到伍天锡接应得手，凝神细听，果然听见了若有若无的号角。
第三幅画是大汉做了将军的亲信，有吃有喝，眉开眼笑。
第四幅，是大汉被绑着，别人拿刀架在他的脖子上。他本来在闭着眼睛等死。身后却跪了一大堆衣衫褴褛的弟兄。
“贼子，老子今天跟你没完！”羽箭及时被亲卫们用盾牌挡开，桑显和却如同被射中了心脏般，痛得嘴角冒血。“整队，整队，攻下此城，将里边的贼子碎尸万段！”抹了把嘴角上的血迹，他厉声呼喊。战马盘旋，佩刀舞成了一团光。
“将军，士气已沮！”杨甫再度拉住他的马缰绳， “再攻下去，只会越陷越深！”
“弟兄们，还有弟兄陷在城里面呢！”明知道对方说得在理，桑显和依旧不想放弃。是他粗心大意上了蟊贼的当，才将数以千计的弟兄送入了虎口。如果不将他们救出来自己独自撤退，日后还如何面对麾下众将士？
“将军，你看看那边！”杨甫咬牙切齿，指着北方大声提醒。“那边，程贼早就来了！”
“哪里？”桑显和茫然回头，果然看到一杆猩红色的战旗卷地而来。旗帜上写着斗大的两个字，洺州！
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