诚国公摇摇头，用手指敲了敲石桌：“陈大人，清流是这朝堂之上的准则，纲常伦理、诗书礼法，都要由他们来定，他们要把持纲常伦理的裁断之权。百姓皆以为六部之中当以吏部为首，非也，礼部才是。”
陈跡瞥了诚国公一眼：“国公爷似乎对清流颇有怨懟？”
“何止怨懟？”诚国公嗤笑道：“他们说商贾不得著绸缎，因为僭越礼制。他们说女子裙摆不得过三幅，因为有伤风化。他们说饮酒不行酒令，防淫逸。可他们自己家宴三十六道称『节俭』，行酒令称『雅集』，通宵达旦谓『诗会』，话可都让他们说了。”
陈跡打断道：“国公，交浅言深了，在下无意议论此事。”
诚国公笑了笑：“陈大人倒是比传闻中谨慎，但你避著他们，他们却不避你。陈大人想救白鲤郡主，如何能绕过齐家？你可知，你辛辛苦苦拿命筹措的这些银子，他们挥手便能调来。当然，也没那般简单，毕竟清贵人家不得勾连商贾，所以他们调拨银子也得悄悄的。”
陈跡若有所思，齐家与別家都不同，陈家、徐家、胡家、羊家的下人都在做生意，唯有齐家明面上没有任何產业，连家中小廝、管事也不得经商，齐家有的只是名望与官位。
可明瑟楼的豪奢，並不比別家差。
诚国公见他思索，笑著解惑道：“清流人家索贿不叫索贿，叫冰敬与炭敬。清流人家的產业也不在自己手里，都藏在了暗处。”
诚国公端起桌上茶水浅啜著，目光从杯沿上打量著陈跡的神色。
片刻后，他放下茶杯继续说道：“陈大人，齐家明面上虽然没產业，也不会有人让那么多现银趴在帐上不动，可他们五日之內能够调拨出来的银子，绝对比你预想的还多。所以陈大人，你想救白鲤郡主，齐家是你绕不过的高山。”
陈跡不动声色：“原来国公是要劝我別与齐家爭？”
诚国公摇头，笑而不语。
陈跡哦了一声：“诚国公原来是想拿我当刀子。”
诚国公朗声大笑：“我只是想教陈大人知道，自己正在面对什么，那可是陛下都觉得棘手的清流言官啊，你怎么敢隨意招惹的？”
陈跡也端起茶杯喝了一口，神色淡然道：“想必国公等我多时，不是为了取笑我的。”
诚国公收敛神色，话锋一转：“可清流二字其实也是一柄双刃剑。齐阁老能去青楼听曲吗？不能，他是天下文心。齐家子能斗鸡走马吗？不能，他们诗礼传家。齐家子能经商敛財吗？不能，要维繫清贫家风。齐阁老为官四十余载，你可曾听说他贪赃枉法、卖官鬻爵？没有，因为他不能有。”
陈跡不动声色道：“我可知道一个齐家子，常去八大胡同，还是那的熟客。”
诚国公饶有兴致道：“陈大人是说齐斟酌吧？那是他兄长齐斟悟怕有人爭家中权柄，故意將他宠坏的。”
陈跡一怔。
诚国公忽然问道：“陈大人，你觉得清流言官，最怕什么？”
陈跡没有回答。
诚国公自己回答：“他们最怕的，是知行不一。他们宣扬忠孝节义，自己就得忠孝节义，这是他们立身的根基。可那多没意思啊，他们得演一辈子圣人，活得不像个人，倒像座泥塑的像。旁人看得难受，他们自己活得也难受。”
陈跡端起茶杯递到嘴边，不愿接话。
诚国公却不管不顾，继续说道：“陈大人，清流谨慎，爱惜羽毛，每次都將自己屁股擦得乾乾净净，你若是想借冯希抓他们的把柄，只能是痴心妄想，冯希这般小角色，还不配知道他们的秘密。”
陈跡隨口道：“若是追查他们的產业呢，好叫天下人知道，清流不清。”
诚国公再次摇头：“他们调拨的银钱到他们手上之前，一定会经好多手，你查不到他们身上的。”
陈跡凝视著诚国公：“所以，无计可施？”
诚国公诚恳道：“唯有一途，先使其张狂，人在得意忘形的时候才能露出破绽。”
陈跡摇头：“我等不了那么久……国公今日为何要与我说这些？”
诚国公站起身来，看著庭院里修剪整齐的罗汉松：“我诚国公府如今是什么处境，陈大人或许不知，或许知道一些。但陈大人想必还不知道，我国公府为何落魄。”
“愿闻其详。”
诚国公感慨道：“太祖开国时，封了十位世袭罔替的国公，如今加上我诚国公府也只剩三家。且不管旁人，我诚国公府落魄只因两个字，清流。”
陈跡心中一动。
诚国公笑著问道：“我诚国公府如今每年从朝廷领岁禄两千石，折银一千五百两。陈大人觉得，这一千五百两银子，够做什么？什么都不够，所以我们得想办法养活自己。”
“我诚国公府在通州有个庄子，种些瓜果蔬菜，养些鸡鸭，因为自己吃用不完便送到京城售卖。不到一个月，都察院的弹劾就递到御前，说我国公府『与民爭利』，玷污勛贵清誉。”
“后来我国公府入股与商贾一同养马、贩马，都察院说我国公府『勾结商贾』，意图將马匹卖去景朝，嚇得我连夜把此事停了。”
“清流言官盯著我们，只要逮到一点错处，便是『勛贵骄纵、罔顾国法』。若我们结交朝臣，便是『尾大不掉、图谋不轨』。从那以后，我就明白了。我们这些靠军功升起来的勛贵，不能有钱，不能有权，不能有声望，甚至不能有想法。”
诚国公看向陈跡，眼神深邃：“我诚国公府如何能不没落？我与清流可是世仇……”
陈跡打断道：“国公给的缘由过於蹩脚了些，在下也不愿牵扯到勛贵与清流的斗爭当中，也不愿捲入文臣与武將的斗爭。”
诚国公意味深长道：“陈爵爷，你如今也是勛贵了，你该站在我们这边。”
陈跡起身拱手：“告辞。”
说罢，他翻身上马，韁绳一抖便往国公府外走去。
诚国公看著他离去的背影，朗声道：“今日给银子的事，陈大人希望我国公府保密还是张扬出去？”
陈跡头也不回道：“劳烦帮我张扬出去，能从国公府敲走这么一大笔银子，也很长脸了。”
诚国公笑了笑，对一旁老门房说道：“年少轻狂。我若是在他这个年纪，有他这般魄力与决断就好了。”
老门房在一旁收拾著茶具，笑呵呵说道：“国公爷少年时也未必比他差。”
诚国公摇摇头：“差远了。我如今就像角落里那株罗汉松，被人修剪，不能高、不能矮、不能生长，活著也像是死了。”
老门房扯开话题：“国公爷，祁公方才让人捎话过来，问您接下来怎么办？”
诚国公走到那株罗汉松前，伸手抚摸被修剪得平整的树冠：“且让阉党先与清流掰掰腕子。”
他收回手，转身往內院走去：“我等静待天时。”(本章完)
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