“这样不太好是吧？”魏聪干笑了两声：“那就算了，结交汝南袁氏的事情过两年再说吧！现在来谈谈应当如何处置你吧！袁田，你想死吗？”袁田被魏聪一下子问住了，按说他下船时已经做好了身死的心理准备，但被带到魏聪这里问东问西问了一通，也没有严刑拷打，原本求死的心气自然也就散了。但若要他当着魏聪的面说自己不想死，却又不好意思，便僵在那儿了。
“你既然不说话，我就只当你想死了！将其推出去，斩了！”魏聪喝道。
袁田吃了一惊，还没等他开口说话，旁边的亲兵便一拥而上，先用布条将其堵了口，推搡出门，便在门外的空地上，在双腿膝盖内侧用力一顶，袁田双膝一软便跪在地上，早有人扭住双臂，又有人抓住发髻往下一按，露出后颈的肌肤来，冷风吹在上面，满是鸡皮疙瘩。
魏聪走到袁田身旁，向第五登使了个眼色，第五登会意的点了点头，拔出腰刀来，高高举起，喝道：“行刑！”接着一刀斩落，跪在地上的袁田只感觉到一阵凉风吹来，旋即后颈被敲了一下，顿时惨叫一声，浑身瘫软，不知是生是死。
“第五登，解开他身上的镣铐！扶他起来！”
袁田瘫软在地，浑身上下就和没有骨头一样，被从地上拖了起来，他双眼惺忪，看到魏聪就在眼前，不由得吓了一跳：“你，你怎么还在？难道阴间还有你？”
“呵呵！”魏聪笑了笑：“我自然还在，刚刚那一刀用的是刀背，你还活着？”
“活着？”袁田愣住了，他下意识的伸手摸了摸后颈，只觉得湿漉漉的，抽回来一看都是汗水而非血水，他这才意识到自己还好活着，一时间不知道是喜是悲，愣在那儿了。
“袁田，我刚刚这么做不是为了吓唬你，而是想要让你知道生命之可贵！若是刚刚那一刀真的砍下去，你可就再也活不了了！人生在世，阴阳两隔，要说离得远也远，近也近！我再问你一次，你想死还是想活？”
“想活，想活，我真的想活！”袁田这一次答得非常果决，魏聪点了点头：“那就好，我可以让你活，不过你向县官告发我，罪大恶极，你想想要怎么样才能赎罪？”
“家兄袁弘与汝南袁氏袁逢、袁隗兄弟交好，郎君若想与汝南袁氏结交，家兄可以为之推介！”
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“也好！”魏聪满意的点了点头：“虽然不足以免罪，但赎死还是够了！那就暂且免去你的死罪，不过你要记住了，世上事可一不可二，若是再有类似的事情，便是天王老子也救不了你了！”
“小人明白！”袁田低下头去，只觉得浑身上下都是汗水，冰凉一片。
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时间宛若流沙，仿佛白驹过隙，转眼就已经是延禧十年的夏天了，入六月以来，天气异常炎热。早上起来之后，骄阳就腾起来开始炙烤大地。到了过午的时候，烈日之下，只剩下浓密的林木，无论是人还是鸟兽，都躲在树荫下乘凉，避免灼热阳光的曝晒。
钱文等人坐在山腰休息，却意外的看到了魏聪，他正和亲随、向导在溪水旁指指点点商议行军路线。他正想着要不要起身打个招呼，却苦无机会。几分钟后，魏聪就已经上马往前走了。中暑倒下的人们，只能被遗留在原地休养，等到回程时再将其带回去。
待到过了正午，钱文等人起身，继续牵着驮畜前行，顺着溪水向下游走。溪水两边堆满了鹅卵石，人和牲畜在上面深一脚浅一脚，很容易就拐伤了脚。四野荒芜，人兽走绝，只看见两岸一点点爬起来的石头山，渐渐在左右形成巨大绝壁。渺小的队伍行走其中，宛如穿行天狱，众心惶惶。渐渐地，小溪变成，河滩上艾草密布，大群的蚊虫如影随形，叮得人浑身红肿头晕心热。
日头落下又起来，两天转眼就过去了，落伍的人不下三四成，携带的食物也越来越少了，随行的马匹驮畜也都一只只进了军士的腹中，可大家仍然只吃了个半饱。第三天，魏聪自己的坐骑也倒下了，魏聪站在一旁，看着士卒将其一块块分解开来，不由得流泪叹息道：“当初在巴丘，我就是骑着这匹马击败数倍于我们的贼寇，想不到今日竟然要吃它的肉！”
一旁的第五登劝慰道：“郎君不必伤心，这马不过是个畜生，留在世上也是受苦，此番挨了这一刀，也就不必再受苦了，未必于他不是一件好事！”
魏聪长叹了一声，卷起自己满是尘土的衣袖，露出手臂上密密麻麻的红色斑点，那都是被蚊虫叮咬的：“阿登，此番出兵征讨这些山獠是不是错了，山路漫漫，也不知何处才是尽头，这般走下去，只怕所有人都要死在山里了！”
第五登从未见过魏聪有过如此绝望颓唐的样子，一时间也不知道应该如何应答。原来魏聪与卢萍达成了协议不过数日，卢萍便依照约定送来了一千丁壮、粮食、牲畜以及大批各色杂货，魏聪得以把手下所有的丁壮从伐木、捞铁砂、兴建房屋、水坝等重体力劳动中解放出来，重新编练军队，然后一边生产卢萍的订货，一边以武力为后盾向周围村落派出使者，要求其交出人质，结以盟誓：约定不得相互攻杀劫掠，若有争端，必须接受魏聪的调停，若有盗匪山贼劫掠，则必须依照各村的丁口出人相互救援。
那些村落见魏聪这伙人兵强马壮，又不勒索贡赋财物，只是要几个村中长老的孩子当人质，结盟联保也是好事，纷纷应允。短短一个多月功夫，魏聪就搜罗了人质百余人，结为联盟的村子有三十多个，算起来有丁壮五千余人，营地里的丁口数量也增加到近两千人，方圆六七十里内都成了“绛衣将军魏聪”的势力范围，在整个扬州，都可以算得上一个颇有实力的宗帅了。
正当魏聪喜滋滋的盘算着以自己手中的人口数量，什么时候可以把营地旁的堤坝修起来，这样不但可以更充分的利用这里充沛的水力资源，还可以把这片肥沃的山间河谷开辟出来，少说也有两三千顷好地。一个噩耗打破了他的美梦——一伙山獠人（当时生活在南方山区的少数民族，岭表溪峒之民）来了，袭击了一个刚刚与魏聪签订了盟约的村子，将村子洗劫一空，还把丁壮老弱都掳了回去。
得知这一噩耗的魏聪立刻意识到这是将盟约固化的好机会，他立刻派出使者向所有入盟的村落索要约定的辅助兵员，并在十天后亲自率领着一支一千人的大军出发了，其中只有三百人是魏聪从柴桑带来的，其余七百人都是各村派来的，他们主要承担搬运物资，驱赶牲畜、斥候等辅助任务。
(本章完)
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