“呵呵！”袁逢闻言笑了起来，看了看自己的二儿子：“阿术，你这次能名扬天下，都多亏了曹贤侄呀！”
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柴桑，聂府。
宅邸里铿锵作响，一片混乱。人们站在牛车上，把一桶桶谷酒，一袋袋粟米，以及一捆捆新上羽毛的箭往上搬。工匠们则忙着将刀剑修平整，修整盾牌和弓弦，并给战马和载货的骡子上新马鞍。宅邸里每个女人分到缝制新战袍和披风的任务，还要打制新草鞋，越多越好。
宅外，越来越多背着弓矢和长矛的人，越来越多的帐篷就像新生的蘑菇，在宅邸后的空地冒出，男人们则取出磨石，仔细打磨武器。有人发号施令，有人相互咒骂，偶尔还能听到妓女们的争吵斗嘴，整座宅邸就像一个巨大的蜂巢，嘈杂之极。
每个人都知道江北的蛾贼已经闹翻了天，不断有船从上游逃来，有来自鄂县的，有来自夏口的，还有来自更远的地方。从他们的口中，可以得到各种各样恐怖的消息：蛾贼已经有二十万；他们把男人和老人的骨头当柴火，女人和孩子用长矛串了放在火上烤着吃；他们的首领能够呼风唤雨，懂得法术；破城之后，除非愿意“从贼”的，无论男女老弱全部杀掉；即便愿意从贼，家中的财物也会被抢掠一空。这些恐怖的消息让整个柴桑都人心惶惶，聂府也不例外。
但聂生的举动很快就镇定了人心，他带着两百壮士全副武装，走出府门，绕着柴桑县城走了一圈，那些壮士人人都身披铁札甲，手持长矛，背着弓弩，他本人更是一身铁甲，骑在马上，双尖矛横放在马上，头盔挂在马鞍旁，好让别人看清他的脸。
当时围观的路人不计其数，好些女人看着马上的聂生，挥舞着手臂疯狂的叫喊着，泪流满面，有人说那段日子聂家的人去找妓女都不用给钱。没人知道聂家这些铁甲是哪里来了，但这个时候哪怕是县令也得了健忘症，没有问他私藏铁甲之罪。经由这次之后，柴桑的人心就安定下来了。无论是豪族还是百姓，都异口同声的说聂生虽然才十七岁，但论武勇兵略远胜其父，有了他在，柴桑无忧矣！
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周锦快步穿过巷道，这条巷道连接着聂整的前宅和后宅，经由魏聪上次主持分家之后，聂整的未亡人周氏分到了先夫三分之一的产业，这妇人便带着两个孩子住在后宅，她让人修筑了一道墙将前后宅邸分开，只留下一道小门，平日里深居浅出，少见外人，若是有事，多半让周锦这个从兄弟代行。虽然聂生和他的舅家对周氏暗怀不满，但看她这般举动，一时间也找不到什么由头话柄将其驱逐，只能就这样过了。
“开门，开门，是我！”周锦来到小门前，便用力敲门起来。片刻后小门开了条缝，露出半张小脸来：“原来是五少爷，进来吧！”
“嗯！我那阿姐在后堂？”
“夫人正在后堂，等候您！”那开门小厮低声道，原来经由上次的教训，他在柴桑也老实了许多，也不再时常去找姘头厮混，酒也喝的少了，便是出门，天黑前一定回家，唯恐让仇敌找个机会，死于非命，行事稳重了不少。但蛾贼起事之后，他知道形势非常，才不得不出门去打探消息。这些变化周氏也看在眼里，对这个远房兄弟看重了不少。
周锦进了门，便三步并做两步，往后堂而去，上得堂来，对正教孩子认字的周氏欠身行了一礼：“阿姐，已经打听清楚了，前宅喧哗是隔壁县的大豪王温派人来向生少爷乞援，一同出兵征讨一伙流贼！生少爷应允了，正在准备出兵，所以才那般喧闹！”
“王温？是不是上次来府上闹事那个王温？”周氏问道。
“不错，我确认过了，就是那个，阿姐好记性！”周锦笑道：“阿姐您不用担心，我已经打听过了，他们这次去打的不过是一群打家劫舍的贼人，合上老弱也不过千人，并非蛾贼，定能一鼓而胜！”
“那样就好，那样就好！”周氏叹了口气：“哎，眼下蛾贼势大，也不知道接下来会如何，也只能依仗这孩子了！”
“是呀！”周锦叹道：“说实话，当初也没看出来，这小畜——”他过往背地里骂聂生“小畜生”骂的顺口，这次话到了嘴边才发现不对，赶忙停住了，却觉得有些尴尬。
“不是这孩子厉害！”周氏摇了摇头。
“不是生少爷厉害？”周锦愣住了：“可蛾贼起事以来，扬州的州县无不骚乱，流贼遍地，士民骚然，便是庐江老家那边也是一日三惊。可柴桑这边却能粗安，光是他平定的贼人就有六七股，斩首上百级，这可全都是生少爷的功劳，全县上下无不念着他的好！一个还没满十七岁的少年，半大娃娃就有这等本事，怎么不厉害？”
(本章完)
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