左臂受伤的沈炼穿着血迹斑斑的飞鱼服，拎着那把崩坏的绣春刀，恭恭敬敬站在魏忠贤面前。
“卑职叩见厂公！”
魏忠贤上前扶起他，“起来，先坐下！”
等沈炼在旁边坐下，魏公公忽然抡起茶碗，砸向沈百户，怒道：
“沈炼啊沈炼！为了个教坊司乐户，贱籍女子，还是个外番！竟和京营的李公子动手！咱家给你说过多少回，女人不过是衣裳，用了便扔！咱家当年入宫时，便是抛弃妻女，一个人无牵挂。这才是做大事的样子！”
沈炼挨了一个，一动也不敢动，只是低头不语。
“咱家为了你这事，今儿个一大早起来，一直忙到现在才回来，去左安门给李都督赔礼说笑，陪人家五百两银子，说了一肚子好话，李都督才不要你性命！”
沈炼起身道：“魏大哥，银子我还给你····”
魏忠贤勃然大怒，指着比自己小三十多岁的百户，恨铁不成钢道：“是银子的事吗？你以为是五百两银子的事吗！”
沈炼兀自不服，还要再说，魏忠贤举起大手，示意他不要再争辩。
厂公伸手抓向桌上茶杯，摸了半天才想起杯子已经被他摔碎，于是起身从旁边刚才许显纯坐的位置上端起杯茶水，仰着脖子一饮而尽。沈炼望着魏忠贤，总感觉哪里有些不对。
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“沈炼，你要记住了！这京城可不止有咱镇抚司的，还有好多人、好多衙门，咱得罪不起！你要不听劝，下回脑袋搬家我可救不了你！”
沈炼默默点头。
魏忠贤捧着许显纯喝剩下的的茶水，怒气渐渐平息，若有所思道：“沈炼，你今年贵庚？”
“十八了。”
“好，十八好啊，年少有为，有平辽侯帮衬，又有咱家护着，前途不可限量！多少人瞅着你，盯着你，眼红你，咱家本想着除掉东林安插在东厂的人，让你高升，哎·····”
沈炼跪倒在地，拱手对魏忠贤道：“沈炼知错了！”
魏忠贤喝了口茶，等沈炼在地上跪了会儿，才上前将他扶起，关切问道：“伤到哪里了？”
沈炼道：“皮外伤，不碍事的。”
“也是委屈你了，听说是那姓李的先动的手，这狗贼也是可恶，等咱家灭了东林，再对付他们京营，咱家早看李都督不顺眼了，皇上说了，这京营以后也可由司礼监提领！”
“沈炼，你我兄弟二人在内，平辽侯在外，大有可为啊！”
沈炼满脸惭愧，想起这些时日行为莽撞，给厂公惹下不少麻烦，厂公却一直厚待自己，他的眼泪就要流出来了。
魏忠贤沉默片刻，忽然想起什么。“你到底还是心善，不像田尔耕许显纯他们那般心狠。罢了，明日和礼部说一声，他们管着教坊司，一句话的事，给那个什么采莲给你赎出来。这些外番女在教坊司也是可怜。”
沈炼大喜过望，泪水终于夺眶而出。
魏忠贤瞟他一眼，淡淡道：
“沈炼，咱家告诉你，这天底下可怜人，多了去了，你是要做大事的人，眼界要高远，切不可为这儿女私情牵绊！”
“卑职知道了。”
沈炼对采莲并没无眷念，不知为何，听见厂公这话，他耳边又响起那埙声，忽觉恻隐。
“说起外番女，咱家倒想起一事。”魏忠贤眼珠转动，从袖中掏出份塘报。
“永宁宣抚司奢崇明招纳死士，修缮铠甲，联络其他土司，这回真要反了，”
沈炼大吃一惊，连忙接过塘报，魏忠贤继续道：
“这些土司和建奴一样，都是养不熟的独狼！奢崇明这狗贼野心不小，他知道白杆兵都死在辽东，周围卫所兵不是他对手，此时造反，选的好时机！”
沈炼见塘报翻看一遍，见是从成都龙泉驿发来的，不由诧异，四川距离京师何止千里，消息竟能如此畅达。
“咱家会让御史上疏，荐举平辽侯平叛。平叛便可得百万军饷，镇抚司也能分钱。当然，这只是小头，已查得奢崇明在四川炼铁煮盐，收取商税，获利丰厚，富可敌国，到时让刘总兵去抢他们，咱们还能分钱。”
沈炼听了这话，也露出满脸喜色，过了一会儿，他又问道：“只是，四川距离遥远，这要如何援救？”
魏忠贤起身望向岳飞雕像，背对结拜小弟，留下一道长长的身影，只听他声音低沉道：“既然秦良玉手下那些白杆兵可以援辽，刘招孙麾下开原兵，为何不能入川呢？”
沈炼听了这话，微微点头。
“皇帝不高兴了，祖大寿连连送来塘报，说驻守抚顺、铁岭的开原兵，占了大半个辽东不说，现在又开始打辽西的主意，刘总兵麾下那些屯户，常和辽民争地，去年在铁岭还打死了两名生员，引发民愤，开原的商户都跑到辽西抢生意····”
沈炼大吃一惊，没想到刘总兵现在如此飞扬跋扈。
“沈炼，你可知道，祖大寿是皇帝安插在辽西的一颗棋子，别人都能动，就他动不得，刘总兵这是犯了大忌啊，让他去西南，也算避嫌，罢了罢了，不说这个了，”
沈炼连连点头，他平日只在京师打打杀杀，根本没想过这些。
“卑职便派快马去辽东，通知刘总兵准备······”
魏忠贤笑着摆摆手：“奢崇明造反也不是今天明天，再等些时日。把西南搅乱再说，平辽侯也可借着这段时日，好好恢复，浑河一战，伤亡太大，也该歇息歇息了。”
魏忠贤感慨一番，最后才道：“沈炼，眼下还有件更重要的事要你去做。”
沈炼连忙拱手，等待厂公命令。
魏忠贤望着遍地撕碎的纸片，狠狠道：“这个杨涟，不知得了什么失心疯，一直和咱家作对。咱家忍着让着，他变本加厉！这次竟想置咱家死地，写了奏疏给皇上。给咱家编排了二十四当斩之罪，都是子虚乌有，胡编乱造！把咱家说成是十恶不赦的恶人！想把咱家千刀万剐，你说这种疯狗，要不要杀？”
沈炼沉默片刻，点头道：“该杀！”
魏忠贤笑了笑，继续道：
“我已安排人弹劾杨涟，等他罢官，咱家再给他找个罪名，抄他家，杀他的人。之前杀骆思恭你犹犹豫豫，这次对付杨涟，可不能心软，一个也不能留！全给咱家杀光！”
注：
1、《杨忠烈公文集》·劾魏忠贤二十四大罪疏
(本章完)
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