船体经受风浪拍打，出现无数细小裂缝，海水顺着裂缝倒灌进来，舱底的积水已经没过人小腿。
水手们忙着用桐油加灰调和成油泥巴，堵住船舷缝隙，最后合力将海水舀出去。一群家丁模样的壮汉，从舱底搬出一箱箱沉甸甸的货物，在众人充满惋惜的目光中，货物被扔进大海，以减轻福船载重······
在这艘破损的福船东南方向五十多里的海面上，正在航行着另一艘由东南向西北的大船。
这艘大船体积更大，从船头到船尾，一共挂了三个船帆，船头是首斜桅，斜斜向前伸出，挂着一个白色软帆，船尾挂着葡萄牙方软帆，中间船帆和前面那艘福船被刮走的主帆形式基本相同。
船舷两侧高出海面一丈的位置，各装备着三门小型佛郎机炮，船头则是带有木栏的“大和型”船头，这种东西方帆船杂交品种，便是十六七世纪典型的日本“朱印船”。（注释1）
朱印船上，几个武士装扮的倭人在甲板上来回走动，甲板高处的望杆上，一名身材矮小的倭国水手正举着单筒远镜观察远处海面。
身着黒紋付羽織的宫本武藏握紧手中黑骨折扇，目光徐徐望向西方海面，直垂（腰带）上的野太刀杀气腾腾，彰显着主人过往不凡战绩。
“我自幼钻研剑法，遍游日本各地，遇各派武士，比试六十余次，不曾失利。”
身后跟着的两名武士连连点头，两位武士都拜读过宫本编写的《五轮书》，了解这位传奇武士的传奇经历。
据宫本自己描述，他在十三岁时，便战胜了“新当流”的有马喜兵卫，后行遍各藩，竟不逢敌手。
庆长五年，宫本武藏参加了著名的关原合战，在西军的宇喜多秀家的铁炮队担任铁炮足轻（火铳兵），与德川家康对战，战败遭到流放。
可惜这样一位（自诩）天才剑术家，进入到幕府时代，也不得不像其他武士那样，为五斗米折腰。依靠他多年真真假假的决斗经历，投靠了细川氏。
由于开原商业在朝鲜不断扩张，细川氏在汉城的皮毛、茶叶生意遭到严重挤压，去年，商人们给细川大名上缴的赋银竟萎缩了一半。
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天皇元和七年（1621年）新年才过，三十五岁的宫本武藏匆匆搭乘朱印船，前往仁川，与细川氏的家老（大名的重臣）一起调查这个辽东贸易公司的底细。
宫本坐在腰挂（马扎）上，举目凝望波澜不惊的海面，回想起很久以前自己和小次郎决战的场景。
决斗在严流岛举行，正值正午。小次郎早早赶到，武藏久不露面，眼见太阳偏西，武藏才姗姗赶来。早等得不耐烦的小次郎拔刀出鞘，狂奔而来。武藏以逸待劳，一击毙命。
人生五十年，如梦亦如幻。
忽然，望杆上的倭国水手吹响号角。
甲板上哗啦啦一阵乱响，所有浪人和水手都站了起来。
“明国福船！桅杆断了！”
刚才还气质儒雅的宫本武藏听见这话，立即恢复他海盗本性，几步并一步的跳到甲板后面的舵楼上，举起折扇遮住阳光，往浪人们手指方向望去。
西方海面上隐隐有个黑点，仿佛长崎女子身上的守宫砂，令人心驰神往。
宫本武藏大笑一声，对两个掌舵的倭国水手道：
“身可死，武士之名不可弃！”
“靠过去看看！”
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朝鲜京畿道，江华岛牛尾山港。
灰色大石块垒砌的堤岸上，荒凉的海角和突堤犬牙交错。
在迷蒙的春雾中，港湾的水面如彩虹般泛着光芒，港口停满来自大明、倭国、安南等地的商船，海鸥在森林般的桅杆之间游弋飞回，时隐时观。
朝鲜兵头顶上的山羊帽顶戴，在日光下闪着银色的光亮。
一群倭国商人簇拥两名身材高大、金发碧眼的佛朗机人走下甲板，周围水手、苦力对西洋人见怪不怪，都没怎么注意。
倒是其中一个身材婀娜、气度不凡的混血少女，引起周围男人短暂骚动。
十七世纪初，天主教经由朝鲜赴京使团作为“西学”引人半岛并随之传播开来。
但此时的封建李朝，格守着与中华帝国间的传统宗藩关系，奉行“不与他国交往”的政策。
不过，凡事总有例外，在巨额利润诱惑下，朝鲜国的走私规模，较之隔壁大明，有过之而无不及。
“尊敬的藤原小姐，看在您父亲的面子上，我们才把那个明国人救起来，可是他好几天还没苏醒，我们已经尽到了作为绅士的义务，马上就要登岸了，朝鲜人不会允许我们带一个不明不白的人上岸。”
登上舢板时，一个红色酒糟鼻、身材矮胖，船长模样的佛朗机人低声对混血少女说道。
他身后的佛朗机货船甲板上，一群黑人水手正忙着擦洗甲板和桅杆。
“我们要从朝鲜回长崎，救人不在选项中，而且，即便能离开江华岛，带着个来历不明的明国人，他个子那么大，藏不住的，长崎查验有盾严，你应该知道。希望小姐能够尽快决断，不要给我们带来不必要的麻烦。”
一个脸上刻着刀疤，神态沉稳的日本武士，在旁边催促道。
混血少女低头想了一会儿，这时岸上的朝鲜官吏催促赶紧卸货查验，几个小吏正色眯眯打量舢板上的女人。
“交给明国商人吧，那边。”
混血少女挺起胸，指着不远处一艘运送海货的明国福船。
“船主是我父亲旧识，把大个子托付给明国福船，给船家十两银子，让他们带他回明国。”
注：
1、朱印船：日本桃山、江户时代，持有“异国渡海朱印状”，被许可前往安南、暹罗、吕宋、柬埔寨等东南亚国家进行贸易活动的船只，部分为海盗船。
(本章完)
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