“那你说咋办嘛！”冯掌柜倏地起身，猛地拍了下桌子。
“报官！”冯小六咬着牙说，“去巡检老爷那儿把事情说清楚！”
冯掌柜愣住了，眼睛瞪得老大：“报官？这不是自找麻烦吗？”
“总比麻烦找上门要好吧！”冯小六凑得更近了，声音压得极低，“从咱们这儿到北塘，慢则两天，快的话一天就到了。换句话说，他们只要赶快点，最早今天晚上就能登上那些番商的船。咱们要是现在报官，兴许还能把人截住，把包庇的罪撇干净！他们要真是逃犯，追不回来，那可就追悔莫及了。”
“那”冯掌柜还是有些犹豫，“他们要不是逃犯呢？”
“那也就是让巡检老爷拦下问问话嘛，不会有什么损失的。”冯小六说，“只要能截住人，咱们也就能把包庇逃犯的罪给撇干净了不是？”
冯掌柜盯着他看了半晌，突然一拍大腿：“行！你赶紧去！骑后院那头驴去！再带几壶酒给巡检老爷。”
“哎！”冯小六立马转身，拔腿就往后院跑。
“等等，”冯掌柜在他身后喊，声音里带着点慌，“你可要好好儿说话啊，别让官差误会了！”
“晓得了！”门帘落下，后院传来冯小六的应答：“您放心！”
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日头爬至中天，毒辣的阳光把官道晒得发烫，地面腾起薄薄的热气，连路边的野草都蔫头耷脑地垂着。罗雅谷一行寻了处老槐树下歇晌，树荫浓密得能罩住整队人马。
骡车停在树荫边缘，驴子拴在树干上，正低头啃着地上的青草。三个后生坐在车辕上，手里拿着冯掌柜给的烤饼和前些日子买的咸肉干，就着水囊里的凉水大口吃着。姜师傅靠在车边，也捧着块饼，目光却时不时扫向官道两头。
罗雅谷坐在树荫最深处，腿上垫着块粗布，面前放着一块平整的木板。木板上摊着一沓线装宣纸册，旁边是个小巧的瓷墨罐，罐口搁着支细毛笔，笔毛还挂着墨痕。他嘴里嚼着烤饼，偶尔喝口水，忽然像是想起了什么，便放下饼，轻轻捻起毛笔，在墨罐里轻轻蘸了两下。墨汁顺着笔毛晕开，他翻开册子，露出已经写了两段的纸页。
这段时间，罗雅谷一直坚持用中文写日记，在长久的练习下，他的笔迹已经有小楷的样子了，但要是仔细看，笔画间还难免带点欧罗巴书法的弧度：
“泰昌元年，六月廿八日，即我主降生后一千六百二十一年八月十五日。”
“随远威镖局南行北塘，途经七里海。七里海，其实远不止七里，也不是什么海。而是广至二百五十二里的巨湖。我曾问随行的镖师姜巍，七里海因何得名，但他不知道。我本来想问附近村户人家，但落脚后又忘了，所以直到现在还不知道。（得问问。）”
“我们今天落脚的地方，是七里海以南，南淮淀附近，一座以冯姓人家为主的村落。至村时，残阳染风作橘，沿途人家寂寂，唯一杆镖旗轻轻摇晃，恍若山河间的孤影。”
“我棕发深目，中国人初见多侧目，今天也不例外。”
罗雅谷盯着字迹看了片刻，又蘸了蘸墨，笔尖落在纸上，缓缓写下：“夜饮时，姜巍师傅第一次谈到了旧友吴永平师傅的事情。他说，今年四月，吴师傅在护送辽东商队时，遇到了鞑靼人（tartars）或者说蒙古人（mongoli）的劫掠，这些野蛮人试图劫掠商队，最后被中国人的骑兵赶走。不过那位吴师傅还是因为中箭而死。（这里需要说明，吴师傅不是当场死的，而是之后因为伤口恶化死的，这样的事情在欧罗巴也很常见）说起这件事的时候，姜巍师傅语带哽咽，客栈冯掌柜亦扼腕叹息。我亦恻然，为之祈祷。祷时有感：人生如旅，中国镖师以性命护镖，与吾辈远赴东方传扬圣教，皆是蒙我主感召，向命而行”
罗雅谷正写着，远处忽然传来了一阵急促的马蹄声。
声音越来越近，带着股迫人的气势，一听就不像是寻常赶路的旅人。
姜师傅正咬着饼，听见声音立刻警惕起来，起身招呼道：“都别吃了，有人来了。听声音是三匹马，赶紧拿家伙警戒！”
“是！”三个后生也不含糊，立马放下手里的东西。一个抄起靠在车边的长枪，一个拎起盾刀，还有一个从骡车侧面抽出弓箭，搭着箭却没拉满，警惕地望向马蹄声来的方向。
罗雅谷也停下笔，抬头看向官道尽头。
尘土飞扬，三匹快马飞速来，马上人都穿着青色的差役服，腰间系着长刀，顺手的位置还放着一张反曲弓，一看就是官差打扮。为首那人身材魁梧，脸上留着短须，直奔到距他们十余步远的地方，才猛地勒住缰绳。马嘶鸣一声，前蹄扬起又落下，溅起些尘土。
另外两个官差也跟着停下，分列在为首那人两侧，目光扫过骡车、驴子，最后落在“远威镖局”的镖旗上。
为首的官差坐在马上，昂首喊道：“我是宝坻县七里海巡检司副巡检任贵安，你们哪个是主事的？立刻出来回话！”
姜师傅见来人是官差，立刻放下大半戒备，把长枪递给身边的后生，他整了整身上的劲装，迈步走到任贵安马前，拱手行礼：“小人，京师远威镖局镖师姜巍，拜见任巡检。不知巡检老爷，有何吩咐？”
(本章完)
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