第695章 红钩

接下来该去拜访希尔达了，也是此行最后与最重要的一站。

希尔达提供的情报，是黄昏城能够取得胜利的重要因素之一。

没有那些详细到令人发指的军事部署资料，战争走向或许会完全不同。

“眼之氏族的领地。”

米勒在出发前叮嘱过他：“是十三氏族中最神秘的地方。”

“据说那里的地形极其复杂，到处都是幻境和迷阵。”

“没有希尔达的许可，外人根本无法进入。”

“更奇怪的是——希尔达本人的住所，据说非常简朴。”

“简朴到什么程度？”

“据说……连仆人都没几个。”

米勒的话让罗恩颇为好奇。

一个活了八千年的血族大公，十三氏族中辈份最高者，居然过着“简朴”的生活？

这与其他大公的奢华作风形成了鲜明对比。

当使团抵达眼之氏族领地边境时，一道柔和的光芒从空中投射而下。

“罗恩拉尔夫阁下。”

一个女声响起：“欢迎来到眼之领地。”

“请跟随引导光芒前行，大公正在等候您。”

使团沿着光芒指引道路前进。

周围的景象不断变换——时而是幽深的森林，时而是广袤的草原，时而是高耸的山脉……

每一处都美轮美奂，却又透着一股说不出的诡异。

“这些都是幻象。”

希拉斯在旁边低声说道：“真正的地形被完全遮蔽了。”

“以我的精神力感知，根本无法判断我们实际处于什么位置。”

当然，这点幻术在罗恩面前算是形同虚设。

但出于对此地主人的尊重，他还是配合着被引导前进。

大约行进了半小时后，周围景象突然变得清晰起来。

这里是一片连绵起伏的丘陵，丘陵深处有一座看起来毫不起眼的庄园。

罗恩来到庄园门前，看向眼前斑驳的木门。

门上油漆已经剥落了大半，露出下面灰褐色的木质本体。

似乎是感觉到动静，木门“吱呀”一声自己打开了。

一个驼背的老仆出现在门后。

老仆穿着洗得发白的深色长袍，脸上的皱纹深得像是被刀刻出来的。

他的眼睛浑浊，动作迟缓，看起来随时都可能倒下。

“诸位贵客，请……请随我来……”

老仆颤巍巍地转过身，带着罗恩等人向庄园深处走去。

一路上，罗恩默默观察着周围的环境。

庄园不大，占地大约只有黄昏城“黎明塔”的十分之一。

院子里长满了杂草，看起来许久没有修剪。

几棵老树歪歪斜斜地立在墙角，枝叶稀疏，显得有气无力。

“这里……”

随行的艾薇忍不住开口：“就希尔达女士一个人住吗？”

“是的。”老仆的回答简短：“大公不喜欢热闹。”

“仆人呢？”

“只有老奴一个。”

“大公说，人多了麻烦。”

“到了。”老仆在一扇房门前停下，轻轻敲了敲门：

“大公，您的客人已经到了。”

“请拉尔夫阁下进来。”

屋内传来一个沙哑的女声，气若游丝。

听到希尔达只让罗恩一人进入，其他人都识趣的坐在正厅里。

老仆给众人泡好茶，便引导着罗恩进入更里层的内室。

罗恩跨过门槛，目光在昏暗的房间里扫过，一时间有些愣住了。

房间正中摆放着张简陋的躺椅，斜靠着一个瘦骨嶙峋的身影。

那身影与其说是“人”，倒不如说是一具刚刚从坟墓里爬出来的骷髅。

皮肤枯黄干瘪，紧紧贴在骨骼上，几乎没有任何肉感。

头发灰白稀疏，像枯草般凌乱披散在肩头。

脸上皱纹层层迭迭，深得像是被犁过的田地。

“希尔达……阁下？”

他曾在议会上见过希尔达。

那时候，这位眼之氏族的大公看起来只有十六七岁，身材娇小，面容秀丽。

虽然声音嘶哑如老妪，但外表却是妙龄少女。

可眼前这个，分明是一个七八十岁、行将就木的老妇！

“惊讶吗？”希尔达苦笑一声：“老太婆我现在的样子，确实不太好看。”

她抬起一只手，那只手枯瘦如鸡爪：“这就是背叛那位的代价。”

罗恩皱眉：“您是说……艾登？”

“嗯。”希尔达点点头：“我偷偷给你们送信的时候，祂虽然还没有完全苏醒……”

“但诅咒从来都是清醒的。”

她闭上眼睛，声音变得更加虚弱：“那一刻，血脉中的诅咒爆发了。”

“八千年的积累，在一夜之间被抽走了大半。”

“若非我体质特殊，恐怕早就化为灰烬了。”

罗恩沉默了。

希尔达帮助黄昏城或许不单单出于利益的考量，更像是一种……赌注，一次押上自己全部身家的豪赌。

“您为什么要冒这么大的风险？”

他问出了心中的疑问。

希尔达没有立刻回答。

她只是睁开眼睛，灰瞳静静地注视着眼前的黑袍巫师：

“年轻人，你知道活了八千年是什么感觉吗？”

罗恩摇了摇头。

“很无聊。”

希尔达叹息一声：

“看过太多的日出日落，见过太多的生死离别。”

“曾经以为重要的东西，随着时间流逝都变得不再重要。”

“曾经以为坚实无比的关系，最终都化为了尘土。”

“朋友、敌人、爱人、亲人……都死了。”

“只剩下老太婆一个人，孤零零地活着。”

她的目光变得悠远，仿佛穿透了时间的迷雾：

“你知道，我为什么住在这么简陋的地方吗？”

“因为没有意义。”

“住在宫殿里也好，住在茅屋里也罢，对我来说其实都一样。”

“反正，我都只能看着它们一点点腐朽、坍塌、消失。”

“但是……”希尔达的声音突然变化，难得的热切起来：

“你的出现，让老太婆我看到了不一样的东西。”

她直视着罗恩的眼睛：“你有可能，终结那个噩梦。”

“艾登。”罗恩说出了那个名字。

“没错。”希尔达点头：

“我活了八千年，其中七千多年都在祂的阴影下苟且偷生。”

“那种感觉，你肯定无法想象。”

“每一天醒来，都要担心自己会不会突然发疯。”

“每一次呼吸，都能感受到诅咒在血管里流动。”

“我已经厌倦了，所以决定赌一把。”

“赌你能够成功，赌自己能够在有生之年，看到那个怪物被彻底消灭。”

房间陷入了短暂的沉默。

窗外，永恒的黄昏依旧笼罩着大地。

罗恩看着眼前这位衰老的女大公，心中感慨万千。

八千年，那是什么概念？

地球上的人类文明，从最早的城邦到现代社会，也不过几千年。

而这位血族，独自一人在诅咒与恐惧中熬过了这漫长的岁月。

“希尔达阁下。”

罗恩取出一个木盒：“这是我专门为血族调配的魔药。”

“虽然无法彻底根治诅咒造成的损伤，但至少能够缓解您目前的虚弱状态。”

希尔达看着那个木盒有些惊讶。

“你……专门带了魔药来？”

“来之前就听说您身体欠佳。”

罗恩打开木盒，里面整齐地摆放着三瓶不同颜色的药剂：

“这是‘血脉稳定剂’的加强版，配合‘生机精华’和‘灵魂安抚液’使用。”

“理论上，可以在短时间内恢复相当一部分元气。”

他将木盒递到希尔达面前：

“请。”

希尔达看着他，浑浊的眼睛里突然泛起了光。

那是一种极其复杂的情绪——感激、欣慰、还有些许心酸。

“谢谢。”她伸出枯瘦的手，接过木盒。

“我已经……很久没有收到过礼物了。”

说完，她毫不犹豫的拧开药剂，仰头喝下。

接着是第二瓶、第三瓶。

三瓶药剂入腹，神奇的变化开始发生。

希尔达枯黄的皮肤，开始以肉眼可见的速度恢复光泽。

那些深刻的皱纹，像是被无形的手抚平，一点点消退。

枯草般的发质恢复了柔顺与弹性，整个人的身形也在变化——从佝偻变得挺拔，从干瘪变得丰润。

不到一分钟，那个看上去似乎即将行将就木的老妪，肉眼可见的年轻了不少。

虽然没有回到风华正茂的少女时期，但至少看起来不再如此虚弱了。

罗恩看着这一幕，不由得啧啧称奇。

“这……”

他的语气中带着几分惊叹：“阁下的体质，还真是特殊。”

“许多超凡种族，身体都会随着魔力状态而变化。”

希尔达活动了一下手腕：

“魔力充沛时，就能维持年轻的模样。”

“魔力衰退时，就会迅速衰老。”

她站起身来，在房间里走了几步：

“不过像我这样……变化幅度如此之大的，确实不多见。”

罗恩点点头，心中却想起了另一个人。

艾伦梅雷迪斯——他的启蒙恩师。

那位老妇人也是这样，魔力充沛时还能维持年轻模样，一旦衰退就会迅速苍老。

“好了。”

希尔达走到窗边，推开那扇有些破旧的窗户：

“您专程前来，想必不只是为了送药吧？”

罗恩收回思绪，正色道：

“确实有些事情，想要当面请教阁下。”

“请说。”

“关于战后的势力分配……”

他组织了一下语言：

“三大公已经陨落，他们的领地目前处于权力真空状态。”

“我打算趁此机会，将部分领地纳入黄昏城的版图。”

“不知阁下有何建议？”

希尔达转过身，眼中闪过精光。

“你想要哪些领地？”

“全部。”罗恩直言不讳。

女大公沉默了片刻，然后摇了摇头。

“我只能说，不建议你去这么干。”

“为什么？”

“太贪心，会噎着的。”

她走到一张简陋的木桌前，从抽屉里取出一张地图：

“你看……牙氏族的领地与黄昏城接壤，地理位置上便于管理，可以考虑顺势接管。”

“但爪氏族和翼氏族的领地……”

她的手指，停在地图的另外两个位置：

“一个在北方深处，一个在西部高原。”

“与黄昏城既不接壤，路途也十分遥远，强行吞并，治理成本会非常高。”

罗恩皱起眉头：“那您的建议是？”

“扶持傀儡。”希尔达的语气淡然：

“从那两个氏族的残余势力中，挑选几个听话的侯爵扶持上位。”

“让他们名义上独立，实际上效忠于你。”

“这样既能控制局势，又不用承担治理的压力。”

罗恩沉吟片刻。

这个建议确实有道理。

直接吞并固然痛快，但后续治理问题会非常棘手。