第四章 河滩栽苗

韩九章得了槐叶后欣喜万分，又是重重磕头后方才离去。

青槐村尾。

张老汉蜷缩在铁匠铺的角落里。

瘦骨嶙峋的手死死攥著半块长命锁。

锁芯里，那片从青槐庙求来的槐叶，已然腐烂成了絮状。

“凭啥他能活……凭啥……”

他的声音沙哑又带著哽咽，反覆呢喃著，似在质问这世间的不公。

许久，他双目充血，双拳攥紧。

像是终於想通了什么，神情麻木，拖著沉重的步子，缓缓朝著屋外走去。

“铁头，河底凉吧？你在那等著爹爹。”

“爹爹…来带你回家。”

……

暮色漫过青槐村。

张老汉蹲在村塾外的歪脖子柳下，袖袋里揣著个草编的蟈蟈笼。

笼里关著三只萤火虫。

这是从黑水河芦苇盪捉来的。

虫尾幽光泛著青色，在笼中忽明忽暗。

“耶，放学咯——”

“虎子，咱抓虫儿去呀？”

“好！”

放课的孩童们涌出竹篱时，老汉颤巍巍举起蟈蟈笼，声音里努力挤出一丝温和。

“小石头，看爷爷给你带什么了？”

一扎著羊角辫的七岁稚童蹦蹦跳跳地凑近，红头绳上还沾著几缕槐。

这一幕，撞进张老汉的心底。

让他想起儿子铁头也曾扎著小辫，在铁匠铺门口盪鞦韆的模样，眼神里闪过一丝温柔。

“河滩还有更亮的虫儿呢。”

老汉指甲缝渗著淤泥，指向黑水河滩方向。

“爷爷带你捉金翅萤，那虫儿能照出龙王爷的宝船。”

孩童咽著口水后退半步，颈间银锁撞出清响。

“我娘说......”小石头攥紧书包系带。

“你娘上月还夸爷爷打的镰刀快。”

老汉突然剧烈咳嗽，袖口滑出半块铁牌。

鎏金的“张记铁铺”被淤泥糊住，却露出小儿用硃砂画的歪扭小人。

孩童眼睛突然亮了：“是铁头哥哥的玩具！”

“对咯。”

铁头正是老汉亡儿的乳名。

“乖石头，跟爷爷走，爷爷给你捉虫儿去。”张老汉循循诱哄著。

“好呀！”

小石头脆生生地应道。

……

河风掠过柳梢，蟈蟈笼里的萤火骤然发蓝。

小石头跟著老汉穿过芦苇盪时，鞋面沾满带著鱼腥的淤泥。

远处传来妇人唤儿吃饭的声响，却被黑水河的浪涌搅得支离破碎。

“看！金翅萤在那......”

老汉指向河滩乱石堆，枯手却抖得厉害。

小石头正要弯腰，突然指著老汉身后：“咦，铁头哥哥在在那招手！”

张老汉如遭雷击。

小石头突然踮脚凑近涟漪，指著水中浮沉的铁头脆生生道。

“张爷爷，铁头哥哥的虎头鞋和我一样大呢！”

孩童褪下湿透的布鞋，露出脚踝被芦苇划破的伤口。

“我爹说等伤口结痂就教我鳧水。”

“爷爷什么时候带铁头哥哥回家学呀？“

这句话刺得张老汉浑身发颤。

是啊。

铁头已经回不来了，他这把老骨头，还要让小石头也回不来吗？

“小石头……爷爷错了。”他声音颤抖，带著悔恨。

“快跑！”

老汉突然抡起铁葫芦砸向河面，“往东跑！去青槐公庙！”

黑水突然沸腾。

三条阴契锁链破水而出，链条尽头拴著的鱼头鬼喷出腥臭黏液。

小石头嚇得跌坐在地，怀里的蟈蟈笼裂开，青萤扑在老汉长满尸斑的手背上。

“老畜生敢反水？”

水鬼眼眶里钻出红鳞细鱼。

“去你大爷的！”张老汉红著眼，朝著水鬼猛扑过去。

“哗啦啦——”

黑水翻涌如墨。

三条铁链绞住张老汉脖颈的剎那，小石头突然抓起河滩碎石砸向鱼头鬼。

孩童的哭喊混著浪涛：“私塾先生说，精怪不能吃人！”

水鬼眼眶里的红鳞细鱼簌簌掉落，化作腥臭血水。