“可……”孙桐面露苦笑，“证据呢？我们连个鬼影子都没抓到。”
周兴胸口堵得发慌，他知道孙桐所言非虚。
没有当场擒获，一切指控都只是臆测。
香莲此刻多半已在监察院內，可摘心案的卷宗里，根本没有“香莲”这个名字。
若以办案为由去要人，非但要不来，反而会让即將了结的案子再起波澜。
更何况，即便香莲真是涉案人证，没有监察院掳人的铁证，京兆府又怎敢去那龙潭虎穴要人？
前车之鑑不远，虎賁卫大將军独孤泰亲自上门，尚且鎩羽而归，连坐骑都折在了那边。
“参军事，眼下……该如何是好？”孙桐见他久久不语，低声问道。
周兴连吸几口长气，强迫自己冷静。
悔意，像毒蛇一样噬咬著他的心。
留著香莲，本是香饵钓金鰲，如今倒好，金鰲没上鉤，香饵反被一口叼走。
早知如此，就该结果了她，乾净利落，永绝后患！
香莲落入魏长乐手中，以监察院的手段，必能撬开她的嘴。
若真让他们从中挖出什么……周兴不敢深想。
“加派人手，给我死死盯住魏长乐！”周兴感觉喉头腥甜，他凑近孙桐，几乎耳语，“还有……那两具尸首，不能留了，必须处理乾净，半点痕跡都不能剩！”
……
……
监察院，隱土司。
此处光线永远晦暗，即便晨光透过高窗的细格洒入，也迅速被屋內沉凝的暮色般的黑所吞没，只在地上投下几道淡金色的光斑。
香莲躺在內间一张铺著乾净软褥的榻上，脸色惨白如纸，但呼吸已趋於平稳。
殷衍將染血的布巾扔进铜盆，清水立刻晕开一团暗红。
他仔细擦净双手，转向一直静立在旁的魏长乐：“命保住了。肋骨断了右侧两根，臟腑有些震伤出血，但不算致命。外伤看著可怖，多是皮肉之苦，我已敷上特製伤药，好生將养两三月，身体应可恢復。”
魏长乐的目光落在香莲肿胀变形、几乎看不出原貌的脸上，袖中的手指无声地蜷紧。
“不过，”殷衍顿了顿，声音平直无波，“她以后怕是唱不了曲了。喉部有严重瘀伤，声带受损，即便痊癒，声音也会变得嘶哑低沉。”
魏长乐沉默片刻，喉结微动，沉声道：“有劳殷兄。”
“份內之事。”殷衍脸色也並不轻鬆，低声道，“大人，她遭此无妄之灾，可是因我们前日寻她问话所致？”
“是我思虑不周。”魏长乐声音低沉，带著一丝不易察觉的涩意。
他终究是低估了对手的下限。
对一无辜弱女子动用私刑，只为引他入彀，周兴的狠毒与不择手段，超出了他的预计。
他太急於揭开摘心案的迷雾，也太小看了这潭水下的凶险与骯脏。
“大人不必过於自责。”殷衍眼中闪过寒光，“要怪，只怪那帮畜生毫无人性，行事比豺狼更毒！”
魏长乐面上並无太多表情，只淡淡道：“这笔债，记下了。很快，会连本带利討回来。”
他语气越是平静，殷衍便越是明白，这位年轻的监察院新星已然动了真怒。
被这样一头来自北疆、有仇必报的孤狼盯上，周兴往后的日子，怕是不会好过了。
“属下再去配些內服外敷的药剂，助她快些恢復。”殷衍拱手道。
“辛苦。”
殷衍提著药箱悄然退下。
厢房內重归寂静，只剩下魏长乐，和榻上昏迷不醒的香莲。
他在榻边的圆凳上坐下，静静注视著这张备受摧残的面容。
她只是神都无数乐籍女子中寻常的一个，或许曾有过清亮的歌喉，或许也曾梦想过不同的命运，却只因他昨日带著画像上门问了几句话，便坠入这无端地狱，成了权势角斗中一枚微不足道、隨时可弃的棋子。
房门被无声推开。
一道修长挺拔的身影步入室內。
来人穿著墨色暗纹长衫，袖口以银线绣著隱土司独有的流云纹，长发仅用一根同色丝带束在脑后，几缕髮丝垂落额前，衬得那张俊美近乎妖异的脸庞，少了几分肃杀，多了几分飘逸。
只是那双眼睛，深如寒潭，不起波澜。
“孟司卿。”魏长乐起身，郑重行礼。
此番能顺利救回香莲，全赖这位隱土司之主，他心中感激確是真挚。
孟喜儿目光扫过榻上之人，嘴角微微上扬，勾起一抹难以捉摸的弧度，似笑非笑：“是不是想杀人？”
魏长乐坦然点头。
“知道当年我为何择了隱土司这条路？”孟喜儿单手负於身后，缓步走到窗边那点稀薄的光影里，“因为若我遇上这等事，京兆府此刻已该掛起白幡。周兴满门老小，绝不会有一个能看到明天的太阳。”
隱土司，主杀伐，掌黑暗。
“所以，我在等。”孟喜儿侧过脸，那抹古怪的笑意加深了些，“若那周兴还能继续安稳度日，我会对你……很失望。”
他顿了顿，声音轻缓，却字字如冰，“亲手了结他，用最残忍的方式。或许，当著他的面，让他亲眼看著珍视之物——比如家人——一一湮灭，让他深刻体会，与你为敌，是他此生犯下最不可饶恕的错误。”
说罢，他不待魏长乐回应，逕自转身，墨色衣摆划过一道弧线，身影已消失在门外，如同来时一般无声无息。
房间再次沉入寂静。
魏长乐坐回凳上，目光重新落回香莲脸上，眸色深幽，不知在思索什么。
约莫过了半个时辰，榻上之人睫毛剧烈颤动了几下，终於艰难地掀开了一条缝隙。
她的眼神起初空茫涣散，逐渐聚焦，看清了这陌生的、光线昏暗的所在，以及守在榻边的陌生男子。惊恐瞬间攫住了她，她下意识地想挣扎起身，却牵动伤口，痛得闷哼一声，额上沁出冷汗。
“別动。”魏长乐伸手，虚按在她肩头，力道温和却不容抗拒，“你伤得很重，需静养。此处是监察院，你很安全。昨夜，有人將你从瀟湘馆带了出来。”
香莲怔怔地望著魏长乐。
“是……是你……”她嘶哑的声音破碎不堪，带著劫后余生的颤抖，和深入骨髓的恐惧，“我……我以为……我已经死了……”
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