香莲轻轻摇头：“不知道。我蒙著眼睛上了马车，便闻到一股奇怪的的味道，然后就什么也不知道了。等我醒转过来，人已经在瀟湘馆內。”
魏长乐微微頷首。
如果香莲能够记住从被蒙眼上车到昏迷之间的大致时间，哪怕只是模糊的感觉，就可以利用这段时间来推断马车的行进距离。
只要车程控制在两个时辰之內，那么香莲最初被囚禁的处所，就一定还在神都城墙之內。
可现在的问题是，香莲一上车就很快失去了意识，这时间的长短便无从判断，就像断了线的风箏，飘忽不定。
“大人是想利用昏迷前的时间来推算路程？”一旁的张默忽然开口道，他的声音沉稳，带著一种常年与卷宗打交道的审慎。
魏长乐扭头看过去。
张默认真问道：“这位姑娘，敢问一句，你上车之前，可曾吃过东西？”
香莲蹙起秀眉，努力在记忆中搜寻。
那些碎片般的画面时而清晰时而模糊，带著被刻意遗忘的恐惧。
“记不清了……”她喃喃道，手指不自觉地绞著衣袖，“好像……好像喝过水……。”
“那我换个问法。”张默的目光专注，“姑娘上车的时候，身体可有飢饿之感？这一点是否也不记得了？”
香莲摇了摇头，“好像没有。当时我心里害怕极了，不知道他们到底要把我带去哪里，脑子里一团乱麻……其实，就算真的饿了，在那样的情境下，恐怕也感觉不到。”
“那么，醒过来之后呢？”张默追问道，他的问题像是一把精准的钥匙，试图打开被时间锈蚀的锁，“醒来过后，身体可有明显的飢饿虚弱之感？那种肠胃空荡、四肢乏力的感觉？”
香莲沉默了更长时间，她仿佛在仔细地、一点一点地回溯甦醒时的每一个细微感受。
“我记得……醒来之后不久，就有人给我送了一碗粥。然后喜妈妈就进来了，她还笑著对我说，是刚熬好的粳米粥，让我趁热喝……”她的声音越来越低，忽然，她抬起头，“可是，我那时並没有立刻喝粥。因为……我並不觉得飢饿。”
“大人！”张默立刻转向魏长乐，“神都周围百里之內，没有任何城池。最近的是西边洛寧县城，相距一百三十多里地，且多是山路。如果马车是从洛寧出发，即使是最快的骏马拉著轻车，马不停蹄，赶到神都至少也需要一天的时间。这位姑娘途中昏迷，无法进食进水，若真在马车上顛簸了这么久，醒来之后，身体必然虚软无力，甚至可能眼前发黑、心慌手抖。”
魏长乐眼睛一亮，仿佛在迷雾中看到了一丝光亮：“张先生所言极是。”
“属下亲歷过。”张默神色认真，语气篤定，“根本用不了一天，只需在马车上顛簸三四个时辰不进食，普通人就会明显感到体力不支，腹中空空如也。按照这位姑娘的描述，她醒来后的身体状况，属下可以断定，她在马车中昏迷行进的时间，绝不会超过两个时辰。所以……”
“所以马车出发的地方，必定就在神都之內！”魏长乐肯定地接过话头。
张默点点头，退后一步，不再多言。
他知道自己的职责主要是摹形復画，方才的插话已是出於对案情的关切，此刻便適时收敛。
魏长乐微一沉吟，再次看向香莲，声音放缓了些：“香莲，我记得你之前说过，你见到那个……人的时候，房间里有一股特殊的薰香味？”
“是，”香莲的身体不易察觉地颤抖了一下，仿佛那诡异的香气再次縈绕鼻尖，“那味道很浓，闻著就让人有些头昏脑涨，只想睡觉。”
“那你可曾在其他地方，闻到过类似的味道？”魏长乐引导著问道。
香莲努力思索著，眉心拧成了一个结。
“瀟湘馆里也常年点著薰香，乐坊不同房间的味道也各不相同，有的甜腻，有的清雅，但都和那间屋子里的味道不一样……”她喃喃自语，忽然，像是记忆的闸门被猛地冲开，她身体一震，脱口而出：“寺庙！”
“寺庙？”魏长乐眉峰一挑。
“我还在村里的时候，每年春祈秋报，村里都会组织一起去庙里上香火。”香莲的思绪飘向了遥远的童年，声音里带上一丝微弱的暖意，但很快又被寒意覆盖，“我跟著娘亲也去过几次。那大殿里，香菸繚绕，烛火通明……我……我还记得那种气味……”
说到这里，她下意识地双臂环抱，身体微微蜷缩起来，仿佛要抵御某种无形的寒冷。
“那间黑屋子里的薰香味，和……和寺庙里闻到的香火气，很相似。可是……可是寺庙里的味道，让人感到寧静，甚至有些欢喜，但那房间里的味道，虽然相似，却让人很不舒服……。”
魏长乐皱起眉头，心中疑竇丛生。
难道囚禁香莲的隱秘场所，竟然与寺庙有关？
他下意识地看了旁边的张默一眼，只见张默嘴唇微动，似乎有话想说却又在犹豫。
“张先生对薰香之道，可有研究？”魏长乐主动问道。
“略知一二，不敢称研究。”张默忙拱手道，態度依旧谦谨，“薰香种类繁多，產地、配方、製法不同，气味千差万別。普通人闻香，大多只能觉其『香』或『不香』，极少有人能敏锐察觉其中细微差异。即便有人觉得不同，往往也难以言明究竟何处不同。但薰香之用，在世间各个角落，其实大有讲究。公侯府邸、士绅豪门、乐坊青楼、方外圣地，所用之香各有其传统与偏好，几乎形成了一套不言自明的规矩。”
他顿了顿，似乎在组织更精准的语言：“至於方外之地，佛寺道观，確有『五檀』之说——沉香、老山檀、小叶檀、绿檀、黑檀。其中，老山檀香因其香气醇正柔和、持久绵长，品质上佳，且被认为有静心寧神之效，所以许多寺庙，尤其是香火鼎盛的大寺，多喜採用此香。不过……”
他话锋一转，严谨地补充道，“这种老山檀香虽然价钱不菲，却並非只有寺庙才用。一些篤信佛教的达官显贵、富裕人家，也会在自家佛堂，甚至日常起居中熏燃此香，以示虔诚或追求雅致。所以……”
张默抬眼看向魏长乐，“仅凭这位姑娘闻到类似寺庙檀香的味道，並不能直接断定她当时就被囚禁在寺庙或者道观之中。若是那凶徒本人偏爱此香，或者刻意想营造某种氛围，他完全可以在任何地点——私宅、別院、甚至地窖密室里——熏燃起老山檀香。”
魏长乐缓缓点头，面色凝重：“张先生思虑周全，所言甚是。”
张默站起身，走向桌案，上面铺展著三幅刚刚完成、墨跡尚未全乾的画作。
“大人，属下已经依照原图，復画了三幅副本。虽不敢说与原图分毫不差，，但形貌、细节已竭力复製，若非与原图並置细察，几乎看不出差別。”
魏长乐走近细看，心中满意。
监察院果然人才济济，各个衙门都有其独到之处。
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