“这是定金。事成之后，再加五片。”他一字一句道。
断肠鬼眼中那抹贪婪的光一闪而过，快得几乎让人以为是错觉。
他伸出粗糙黝黑、指节粗大的手，拈起一片金叶子，动作却异常轻柔。
他將金叶子凑到嘴边，鼓气一吹，金叶边缘发出极其细微、却清脆颤动的嗡鸣声。
他侧耳听著，脸上露出满意的神色，点点头：“成色十足，周大人爽快。”
说罢，很是自然地將五片金叶子悉数拢起，揣进怀里那不知缝了多少暗袋的短打內襟。
“这魏长乐，我们只盯，不动。”断肠鬼揣好金子，笑容可掬地补充道，语气却带著不容商量的意味，“除非……周大人您后续另有特別的『吩咐』，那价钱，咱们自然得另算。”
“只盯不动！”周兴几乎是立刻强调，语速加快，“绝不能让他有丝毫察觉！更不能被监察院可能布置在暗处的桩子发现！你们只需像真正的影子一样跟著，把他每日见了什么人、去了哪些地方、做了哪些事，详详细细、原原本本报给我。尤其是他接触的可疑之人，或者前往不同寻常之处，必须即刻来报，不得延误！”
一直沉默如石像、立在阴影中的套索魂，极轻微地点了点头，幅度小到几乎难以察觉，表示同意。
断肠鬼站起身，拍了拍身上並不存在的灰尘，隨意地拱了拱手：“得，这活儿我们兄弟接了。不过丑话说在前头，规矩得讲清楚。他魏长乐若是一直待在监察院那铁桶一般的地界里，我们不能靠近，也没法靠近。他在里头做什么、见谁，与我们不相干，我们也无从知晓。但只要他踏出监察院的大门……”
他咧开嘴，露出发黄的牙齿，“那他就是咱哥俩眼里的珠子，转到哪儿，咱就跟到哪儿。每日子时前后，自有消息送到您指定的地方。”
交易达成，两人不再多留半刻。
断肠鬼转身便走，套索魂则如同他的影子，悄无声息地滑步跟上。
周福早已候在门外，见状连忙引著他们，如来时一般，沿著来路悄无声息地消失在后院的黑暗之中，仿佛从未出现过。
待房门被周福从外面轻轻带上，沉重的门栓落下发出“咔噠”一声轻响，屋內彻底只剩下周兴一人时，他才像是被抽掉了脊梁骨，整个人脱力般向后瘫进宽大的太师椅里。
五片金叶子，换两个杀人不眨眼的魔头，去盯一个监察院官员。
这一步，是险棋。
但他已別无选择。
就像陷入流沙的人，明知抓住的可能是毒蛇，也只能死死握住，因为鬆手即是灭顶。
窗外，夜色愈发深沉厚重，风声呜咽著穿过庭院，捲起枯叶，拍打著窗欞，那声音时而尖利，时而低沉，恍惚间，竟像是无数冤魂在看不见的黑暗深处，幽幽哭泣。
……
……
晨光初绽，霞光万道，將灵水司那片精心打理、宛若江南园林般的庭院温柔笼罩。
假山奇石嶙峋，曲水流觴潺潺，花木扶疏间点缀著亭台水榭，晨雾如轻纱般裊裊浮动，恍若仙境。
然而这静謐雅致之下，却是大梁帝国最精密、也最危险的情报中枢。
临水的水榭內，晨风带著水汽和花香穿堂而过。
一张宽大厚重的紫檀木长案几乎被堆积如山的文书卷宗淹没，只余中间一小块可供书写的空地。
案后端坐一人，素白广袖长衫，长发仅用一根毫无雕饰的青玉长簪松松綰起，几缕碎发垂落颊边。
她正俯首阅卷，侧影沉静，晨光勾勒出她秀挺的鼻樑和专注的眉眼。
魏长乐踏著水榭连接岸边的九曲木桥走来，脚步声轻缓。
进入水榭，他拱手一礼：“大人。”
辛七娘並未抬头，甚至连执笔批註的右手都未停顿，只抬起左手，食指在空中极其隨意地虚按了一下，示意他稍候。
魏长乐静立一旁，目光掠过案上堆积的文书。
片刻之后，辛七娘才搁下笔，將批阅好的密报归入一旁已处理完毕的文牘堆中。
她缓缓抬起眼，那双眸子在晨光下清澈明净，却深不见底，仿佛能映出人心最隱蔽的角落。
“今日前来，是想质问我为何知而不告？”她开口，声音平淡无波，甚至带著一丝早起的慵懒，却精准地点破了魏长乐此行的目的。
魏长乐心中微凛。
“昨晚你在府中设宴，宾客仅竇冲与王檜二人。”辛七娘身体微微后靠，倚在宽大的椅背上，双臂自然而然地环抱胸前，这个姿势让她显得有些疏离，却又带著掌控全局的从容，“从他们口中，你自然已经確认了那幅画中『白衣主人』的身份。”
不愧是大梁情报系统的首脑，监察院真正的眼睛和大脑。
魏长乐压下心头的震动，迎上她的目光：“大人在监视我？”
“你是明火司司卿，朝廷命官，录籍於监察院。”辛七娘语气依旧平静，像是在陈述再寻常不过的事实，“但凡是官员，其言行举止、人际往来，皆在灵水司的监察范畴之內。这本就是我职责所在。”她目光微凝，落在魏长乐脸上，“更何况，你如今涉足的，是一潭深不见底、可能牵扯巨大的浑水。你的每一个举动，都可能將你自己，甚至將整个监察院，拖入难以预料的险境。作为灵水司主事，我有充分的理由，关注你的动向。”
理由充分，无可指摘。
魏长乐知道在此事上纠缠无益，便不再多言，上前两步，將一直拿在手中的那捲画轴，轻轻放在了紫檀木长案空出的一角。
“前日我来求证，大人曾言，並不认得画中之人。”魏长乐目光直视著辛七娘那双深邃美丽的眼眸，不放过其中任何一丝细微的变化，“今日，我想再问一次，大人是否还是同样的说辞？”
辛七娘静静地看著他，並未立刻去看那画轴。
水榭內一时静极，只有窗外风吹竹叶的沙沙声，和池中鱼儿偶尔跃出水面的轻响。
“魏长乐！”她忽然开口，声音里听不出喜怒，却带著一种居高临下的淡漠，“你这种质问的语气，我很不喜欢。换做旁人，此刻或许已经跪著爬出这道门了。”
魏长乐与她对视片刻，忽地轻轻嘆了口气，那嘆息声中夹杂著疲惫、不解，还有一丝难以言喻的失望。
“看来在这件事上，我与大人的態度，確实截然不同。”
辛七娘不置可否，目光终於落向那捲画轴，却仍不伸手去碰。
“他们告诉你，画中是谁？”
魏长乐沉默了一下，似然后清晰地吐出那个名字：“独孤弋阳。”
辛七娘美艷绝伦的俏脸上，果然没有丝毫吃惊或意外的神色。
甚至连长睫都未曾多颤动一下，仿佛听到的只是一个无关紧要的路人甲的名字。
她只是极轻微地挑了一下眉梢，这个细微的动作，已足以让魏长乐確信——她早就知道，甚至可能比他知道得更早、更详细。
“很好。”辛七娘唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的笑意，目光重新回到魏长乐脸上，“拋开对此案最终该如何处置的態度分歧不谈，仅就侦办过程而言，你的方向、手段、还有这抽丝剥茧的进展，確实可圈可点，甚至让我很满意。”
她顿了顿，语气陡转，那抹笑意也瞬间敛去，只剩下公事公办的冰冷：“但也仅此而已。”
“大人之前曾警告我，不要再继续追查下去。”魏长乐上前半步，拉近了距离，目光灼灼，“是因为监察院的『五律』束缚，还是因为……”
他停顿，一字一句道，“大人对独孤氏，心存忌惮？”
“魏长乐，”辛七娘忽然唤了他的全名，声音不高，却带著一股无形的压力。
她微微眯起那双好看却凌厉的眸子，身体前倾，手肘支在案上，这个动作让她那身素白宽鬆的长衫前襟自然垂落，丰硕的有些下作的胸脯堆积在桌沿，勾勒出胸前惊心动魄的饱满曲线。
一抹白皙深邃的沟壑在前襟內若隱若现，带著咄咄逼人的侵略性。
然而她的眼神却冰冷如刀，语气里满是毫不掩饰的嘲弄：“依你所查，独孤弋阳是荼毒香莲的真凶，甜水集那几家乐坊这两天又死了好几名乐伎，是独孤弋阳在杀人灭口，掩盖更大的罪行。”
她语速加快，每一个字都像冰珠子砸在青石板上，清脆而冷硬：“既然如此，你还愣在这里做什么？你现在最该做的，难道不是立刻拿出你查到的『证据』，直扑独孤府邸，將那位独孤家长孙抓捕归案吗？然后审讯，问罪，按律开斩，为你那些惨死的乐伎討还公道，也正好彰显我监察院不畏权贵、执法如山的威风！”
魏长乐被她这一连串疾风骤雨般的话钉在原地，一时竟有些哑然。
“怎么？”辛七娘看著他瞬间怔住的表情，唇角那抹嘲讽的弧度更深了，眼底却毫无笑意，“不敢了？你辛辛苦苦查了这么多天，不就是要揪出真凶，还死者一个公道吗？如今『真凶』就在眼前，身份確凿，动机明显，证据……哦，你当然有证据，那幅画，那些乐坊女子的死，不都是指向他的证据吗？那还等什么？去啊！”
她身体微微前倾，那股压迫感更强，带著一种近乎残忍的审视：“还是说，你魏长乐其实心里也清楚，仅凭你手中那点东西，要去动独孤家，无异於蚍蜉撼树，螳臂当车？你所谓的追查到底，所谓的公道，在真正的权势面前，其实脆弱得不堪一击？”
水榭內，晨光依旧明媚，池水依旧粼粼，但空气却仿佛凝固了，充满了无形的张力。
魏长乐站在案前，看著眼前这位美艷与威严並重、心思深不可测的美人司卿，第一次如此清晰地感受到，自己踏入的这场漩涡，其下的暗流远比表面看到的，要冰冷、湍急、凶险万倍。
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