第1364章 招人才

黎明，灰白的天光刚抹过城楼鴟吻，岭南县城门在沉闷的吱嘎声中缓缓洞开。一股混杂著露水、泥土和新鲜甘蔗汁液的清冽气息，迫不及待地涌了进来。

门洞里值夜的护城卫打了个哈欠，下意识地挺直了腰背。他身上不再是那件洗得发白、打著补丁的破旧號服，而是一套崭新的靛青色布劲装，肩膀和胸口要害处缀著熟牛皮甲片，腰间皮带上掛著一柄带鞘的制式腰刀。

刀柄磨得鋥亮。他掂了掂腰间沉甸甸的钱袋——里面是昨日才发下的餉钱，足额，还多了一小串“勤勉钱”。这分量，踏实。

城门一开，挑担的、推车的、赶著驮马的人群便如开了闸的水流，涌入城內。城东早市已喧腾起来。卖菜的老汉刚卸下担子，两个青皮后生就嬉皮笑脸地凑过来，伸手要去捞筐里水灵灵的瓜菜。

“作甚！”老汉一声断喝，眼珠子瞪得溜圆，嗓门洪亮得震得旁边卖鱼的木盆嗡嗡响。他竟不似从前那般瑟缩，反而踏前一步，挡在菜担前，“光天化日，还想白拿？”

那两个青皮被吼得一怔，脸上掛不住，其中一个梗著脖子就要上前：“老东西，拿你根瓜是瞧得起……”

话音未落，一阵整齐而沉重的脚步声踏碎了市集的嘈杂。一队六人的护城卫，清一色靛青劲装，牛皮护甲，腰挎长刀，由一名小旗官领著，正巡到此处。那小旗官眼神锐利如鹰，目光扫过，两个青皮顿觉后颈发凉，囂张气焰瞬间萎了半截。

“何事喧譁？”小旗官声音不高，却带著铁石般的冷硬。

“军爷！”老汉立刻指向那两个青皮，“这两人想强拿小老的菜！”

小旗官的目光钉子般钉在青皮脸上，手已按在刀柄上。那两人脸色唰地白了，腿肚子发软，慌忙挤出比哭还难看的笑：“误会！军爷，纯属误会！我们……我们这就走！这就走！”说罢，像被烫了脚的猫，转身就钻进人群，眨眼没了踪影。

老汉鬆了口气，脸上皱纹舒展开，对著护城卫的背影喊了声：“多谢军爷！”旁边几个摊贩也纷纷投来安心的目光，低声议论著：“瞧见没？真管事了！”“餉钱发足，腰杆子就是硬！”“这下夜里睡觉都踏实几分。”

人流中，一个穿著半旧长衫的帐房先生，腋下夹著帐簿，匆匆走过布告栏。那里新贴了一张硃砂勾画的告示，围著不少人指指点点。帐房先生只瞥了一眼標题《流人效用令》，脚下並未停留，心里却转了个念头：府衙新设的“营造所”和“清渠司”据说正缺识文断字、通晓算筹的人手……待遇写得明白，比他在私塾抄书强得多。他得空，得去衙门口问问。

县衙西侧，原本阴森潮湿的监牢深处，如今隔出了一片新区域，地面用石灰水仔细刷过，墙壁也新糊了层黄泥，空气里残留著刺鼻的生石灰味。几盏油灯勉强驱散著角落的昏暗。

季如歌站在刚砌好、还带著潮气的矮墙边，周县令落后她半步。两人面前，站著二十来个剃了光头、穿著统一赭色粗布囚服的男人。他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，带著长期囚禁的萎顿与死气，手脚戴著沉重的镣銬，走动间发出刺耳的哗啦声。

一个衙役捧著名册，挨个唱名：“王石头！原隶州铁冶所逃奴，擅辨矿苗！”

“李水根！原崖州盐场灶丁，通晓煮海成盐！”