一旦姜家这位唯一的筑基期妙玉境坐化，等待他们的將是灭顶之灾。
厅內一时陷入死寂，只有眾人粗重的呼吸声此起彼伏。
就在这时，一名青衣侍从急匆匆地跑进厅內，也顾不上行礼，急声道：
“各位长老，老祖刚刚出关，传令所有族人立即前往祖祠庭院！”
侍从的声音带著颤抖，不知是出於恐惧还是激动。
眾人闻言皆是一怔。
老祖出关了？
姜桓最先反应过来，霍然起身：“走！”
……
祖祠庭院內。
晨曦初透，薄雾如纱。
院中一株不知年岁的古树枝叶扶疏，筛下细碎金光，落在青石板上斑驳陆离。
空气中瀰漫著潮湿泥土与远处隱约传来的清香，几只早起的云雀在檐角跳跃，发出清脆的啼鸣，却愈发衬得庭院幽深寂静。
姜家一眾核心子弟，无论嫡系旁支，皆屏息立於院中，目光齐聚於前方那位背对眾人、面向朝阳的白髮老者身上。
儘管鬚髮皆白，老者的身形却依旧挺拔如松，侧脸轮廓依稀可见年轻时的俊朗非凡。
他便是姜家的擎天之柱——
姜玉锦。
他盘膝而坐，周身气息与这晨光、古院仿佛融为一体，透著一种返璞归真的圆融。
然而，这份圆融之中，却隱隱透出一丝难以掩盖的暮气与衰颓。
眾人无声，齐齐躬身拜见。
姜玉锦缓缓转过身，那双歷经沧桑的眼眸平静地扫过在场每一位族人的面孔。
“今日召集尔等前来……”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“是因老夫大限將至。”
一语既出，满庭皆寂。
隨即，人群中不可避免地泛起了一阵细微的骚动。
惊慌、难以置信、以及深切的忧虑，在空气中瀰漫开来。
姜玉锦抬手，虚虚一按。
一股温和的力量拂过，將所有的不安与躁动悄然压下。
“肃静。”
他淡淡道，声音中自带威严。
庭院恢復了落针可闻的寂静。
“听老夫把话说完。”姜玉锦语调平稳，不带波澜，“生死轮迴，天道常態，无需惶恐。”
他顿了顿，目光越过眾人的头顶。
“我姜家篳路蓝缕，方有今日基业。”
“老夫坐化之后，家族產业，由家主一脉统筹，各房辅佐，不得內訌。”
他的声音渐沉，带著决断：
“另外有几件事，你等需牢记。”
“其一，收缩外围防线，固守赤瑚本岛及周边三处附属矿脉，其余岛屿，若力不能及，可捨弃。”
“其二，开启秘库，取出『碧波叠浪阵盘』，置於本岛东、南、北三处要害，由三位筑基后期长老执掌阵眼。”
“其三……若周家反扑，或外敌来犯，事不可为时……”
他沉默了片刻，终是说道：
“……可举族迁往『碎星屿』。那里有我早年布置的一处隱秘据点，储备足以支撑百年。”
“切记，存续为上，不可意气用事。”
他一口气说完，庭院中只剩下沉重的呼吸声。
……
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