第 1192章 力挽狂澜

突厥大军退去的烟尘尚未散尽，淮江郡城头仍瀰漫著浓重的血腥与焦糊气息。

胜利的狂喜过后，隨之而来的並非全然鬆懈，而是一种更深的警惕与疑惑。

郡守何清源强撑著疲惫不堪的身体，与郡丞侯靖川、校尉韩锋迅速议定：不可大意，谨防突厥诈退或回马枪。

於是，一面令韩锋督促守军严加戒备，修补破损城防，多派斥候远出侦缉，监视突厥动向。

一面由侯靖川亲自带领一队精干吏员与可靠乡勇，小心翼翼开启侧门，出城接应从突厥兵锋下被遗弃、惊魂甫定的百姓，並查探敌军遗留营盘，搜寻线索。

接应过程颇为顺利，突厥人退得匆忙，那些被掳为肉盾的百姓大多只是被驱赶到一旁看守，並未遭到大规模屠杀。

见到城门开启，官军出来，这些饱受惊嚇、衣衫襤褸的百姓顿时哭嚎震天，连滚爬爬地涌向城门，恍如隔世。

侯靖川一边安排人手疏导安抚，登记造册，发放少量食水，引导入城安置。

一边则对人群中一些看起来稍镇定的青壮年男子进行重点询问，希冀从他们口中得到更確切的消息。

询问起初收穫不大，百姓们大多只记得突厥兵突然慌乱撤退的景象，具体缘由却说不清。

直到侯靖川注意到人群边缘有两个瑟缩在一起、面色惊惶却比旁人多了几分机警的汉子。

他们约莫三四十岁年纪，皮肤黝黑粗糙，带有边地百姓特有的风霜痕跡，身上衣物虽破烂，但细看质地和样式，与普通农人略有不同。

“你二人，可是本地百姓？”侯靖川走上前，儘量和顏悦色地问道。

两人对视一眼，其中一个年纪稍长、留著短须的汉子壮著胆子，用带著浓重边地口音的官话答道：“回……回大人，小人是最北边张家堡人，叫张老栓，这是小人的堂弟，张栓子。”

“本官观你二人模样，不似地里刨食的农人啊，能否告诉本官，你们是做何营生的？”侯靖川態度温和道。

“我们……我们以前常去北边草原，做些小买卖，用盐巴、茶叶，跟突厥人换些皮子、羊毛……”张老栓结结巴巴答道。

侯靖川眼睛一亮。

常去草原行商的边民，很可能通晓突厥语，见识也多些。

“哦？那你二人可知，此次突厥人为何突然退去？撤退前后，你们可曾听到或看到什么异常？”

张老栓舔了舔乾裂的嘴唇，眼中仍有余悸，但口齿清晰了些：“回大人，小人兄弟俩被抓了，就一直捆在营地里。”

“之前营里突然就乱起来了，好多突厥兵跑来跑去，大喊大叫的，还吹起了那种很急、很尖的號子，小人因为常跟他们打交道，勉强能听懂些突厥话……”

他顿了顿，似乎在回忆，旁边的张栓子忍不住补充道：“哥，我听见他们喊『出事了』、『来不及了』……好像还骂骂咧咧的……”

“对，对！”张老栓接口道，语气急促起来，“小人听得真切，有几个突厥头子从我们旁边跑过去，嘴里大声骂著。”

“说什么『左王那个背信弃义的母狼，竟敢在汗王背后捅刀子』、『还得了天雷妖器』、『勾结外敌』……”

“当时乱糟糟的，小人嚇得要死。”

“后来，又有一队骑快马的人，从北边衝进大营，直接奔著那顶最大的金顶子的帐篷去了。”

“没过多久，就全跑了，也不管我们了。”

侯靖川跟老枪对视一眼，都看到对方眼中的激动之色。

他拍了拍张老栓的肩膀：“你二人提供的情报极为重要，先下去好生休息，官府会有安排。”

安抚了两句张老栓二人，便往回走。

消息迅速匯集到郡守府。