瑟曦点头，转向跪著的人群。“你们都饿了，对吧？在围城期间，食物短缺，每个人都挨过饿。那种感觉一胃像被火烧，头昏眼花，看到什么都想咬一口的感觉。”
没有人回答。但许多人的喉咙不自觉地吞咽了一下。
瑟曦从科本手中接过一个小木盒，打开。里面是几十颗黑色的、拇指大小的肉粒，表面光滑，像拋光的黑曜石，但在火光下隱约可见內部有暗红色的脉络。
“这是礼物。”瑟曦说，“吃下它，你们就不会再挨饿了。永远不会。”
哈瑞斯·史威佛第一个叫起来：“不！瑟曦，我是你亲戚！你不能这么做！”
“正因如此，你更应该带头。”瑟曦走到他面前，蹲下，捏起一颗黑色肉粒，“张嘴，爵士。”
“不！求求你”
一个叛变的金袍子从后面抓住哈瑞斯的头髮，用力向后扯，强迫他仰起头。
瑟曦將肉粒塞进他张开的嘴里，然后捂住他的嘴和鼻子。哈瑞斯挣扎，眼睛瞪大，喉咙发出咯咯声。几秒后，他被迫吞咽下去。
瑟曦鬆开手，退后一步。
哈瑞斯剧烈咳嗽，乾呕，试图把东西吐出来，但无济於事。几秒钟后，他的咳嗽停止了。
他抬起头，眼睛里的恐惧开始变化一不是消失，而是混合了別的什么东西。迷惑，然后是————渴望。他的自光开始游移，落在旁边一个人身上，喉结上下滚动。
“下一个。”瑟曦说。
他们一个接一个被强迫吞下黑色肉粒。有人挣扎，有人哭泣，有人咒骂，但最终都咽了下去。梅斯公爵是最后一个。
当那个金袍子抓住他的头髮时，他没有挣扎。他看著瑟曦，看著那张美丽而疯狂的脸。
“为什么？”他问，声音嘶哑，“提利尔家族给了你粮食，给了你军队，给了你支持。我的女儿成为你的儿媳。”
瑟曦捏著最后一颗黑色肉粒，走到他面前。
“正因为如此，梅斯。正因为提利尔家族太强大，太富有，太受欢迎。当丹妮莉丝来到时，河湾地会第一个倒向她—一只要条件合適。我不能允许这种事发生。”
她將肉粒举到他唇边，“现在，吞下去。或者我让他们切开你的肚子，塞进去。”
梅斯公爵张开嘴。
肉粒进入口腔。出乎意料的，它不是硬的，而是有弹性，像煮熟的肝臟。它带著一种奇怪的味道一金属的腥味，混合著某种香料，还有一种————熟悉感。
他在哪里尝过这种味道？
然后他想起来了。
魔山。格雷果·克里冈。很多年前，在一次比武大会后的宴会上，魔山喝醉了，与一个多恩骑士发生衝突，徒手撕下了对方的手臂。
当时场面混乱，血溅得到处都是，有几滴溅到了梅斯公爵的酒杯里。他记得那个味道—铁锈味，浓重得令人作呕。
这是魔山的肉。
这个认知让他胃部翻腾，他想吐，但肉粒已经在食道里滑动，进入胃部。
起初，什么都没有发生。
然后，温暖从胃部扩散开来。不是舒適的温暖，而是一种灼热的、蠕动的、
像有活物在体內孵化的感觉。
那温暖顺著血管流向四肢，流向大脑。梅斯公爵感到心跳加速，视野的边缘开始出现红色的光晕。
他听到声音。
不是外界的声音，是內部的声音。低语，嘶嘶的低语，在他的颅骨內部迴荡。
它没有语言，只有情绪：飢饿，渴望，暴怒，杀戮欲。
这些情绪不是他的，但又迅速变成他的。他想起烤肉的香气，想起血液的咸腥。唾液大量分泌，他的牙齿发痒，想咬东西，想撕扯，想咀嚼。
跪在他旁边的莱曼学士突然发出一声鸣咽。
梅斯公爵转过头，看到学士的眼睛开始充血，嘴角不自觉地咧开，露出牙齿。他的目光锁定在最近的一个叛变金袍子身上，喉咙里发出那种熟悉的咕嚕声。
但金袍子没有反应，只是站著，像一尊雕塑。
科本的声音响起，平静如常：“他们的衝动被暂时抑制了。你们可以感受到那种渴望，但无法行动。这就是控制。”
瑟曦走到铁王座前，转身，坐下。
她坐在由无数剑刃组成的王座上，黑色的裙摆铺开，魔山的头颅放在膝上。
蓝宝石一般的光芒映在她的脸上，让她的眼睛闪烁著非人的光泽。
“欢迎来到新时代，诸位。”她说，“在这个时代，忠诚不是来自爱，不是来自荣誉，不是来自责任。忠诚来自这里。”她轻轻拍了拍魔山的头颅，“来自最原始的恐惧，和最本能的渴望。”
梅斯公爵跪在冰冷的地面上，感觉著体內那个新生的、飢饿的自我在挣扎，在生长。
他的一部分在尖叫，在抗拒，在回忆高庭的玫瑰园，回忆妻子艾勒莉的笑容，回忆洛拉斯第一次握剑的模样，回忆玛格丽在阳光下转圈时裙摆飞扬的样子。
但那些记忆正在褪色，正在被更鲜艷、更强烈的画面取代：鲜血喷溅的弧线，肉块在齿间撕裂的触感，骨髓吸吮时的满足，骨头被咬碎的脆响。
他的喉咙里发出一声低沉的、不属於他的咕嚕声。
瑟曦听到了，笑了。
“很好。”她说，手指抚过魔山头颅冰冷的额头，“现在，让我们谈谈如何迎接我们真正的女王。我们需要一份礼物，一份能让她明白谁才是君临主人的礼物。”
她的目光落在娜美莉亚身上。
“我想，一个被啃食了一半的多恩人，应该能传达足够的信息。”
她转向梅斯公爵，“我想你会喜欢的。”
梅斯公爵的视野彻底变成了红色。最后一点人类的意识，像风中残烛，挣扎著闪烁了一下，然后熄灭了。
取而代之的，是纯粹的、原始的飢饿。
他张开嘴，唾液从嘴角流下，滴在石板上。
喉咙深处，野兽的咆哮开始酝酿。
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