第464章 久別重逢

第464章 久別重逢

门被小心地关紧，挡住了大部分风雪。

刘易·塞里斯带来的五名战士—个个面黄肌瘦、甲冑破损，但眼神依旧锐利——自动散开，两人去屋外协助照料马匹並担任警戒，其余三人则在屋內角落安静坐下，儘量不打扰首领们的交谈。

他们看向班杨和梅丽珊卓的目光充满好奇，在瞥见希琳脸上那显眼的灰鳞时，闪过一丝不易察觉的怜悯。

刘易卸下头盔，露出一张饱经风霜的脸，比班杨记忆中在黑城堡时要严肃了一些，但那双眼睛里的坚毅和温和的篤定却更加鲜明。

班杨默默递过一个粗糙的木杯，里面是刚用雪水烧开、尚且烫手的热水。

刘易双手接过，杯壁的温度让他冻僵的手指微微刺痛。他低头吹了吹热气，没有立刻饮用，而是让那份暖意先透过掌心传递。

“我在史坦尼斯的军营里听到消息，”刘易开口，“卢斯·波顿背弃传统，偷袭了长城。紧接著，异鬼的大军便越墙而来。我以为你已经死了，班杨。”

他抬起眼，目光直视著昔日的战友，“无论落在波顿手里，还是面对那些死人，生存的机会都微乎其微。”

班杨扯动嘴角，“是的，我也这么以为。命运弄人，异鬼和尸鬼当时似乎对波顿的人更感兴趣，给了我一个空隙。”

接著，班杨开始讲述自己的经歷。他提起自己三年前与刘易在长城分別后，作为首席游骑兵的日常巡逻，提起杰奥·莫尔蒙总司令组织的那次深入塞外的灾难性远征。

得益於对塞外永冬之地潜藏威胁的警惕，以及或许是一点运气，他从那片白色噩梦中生还並带回部分守夜人精锐。

之后，便是曼斯·雷德和他那支庞大野人军团的压境，以及史坦尼斯·拜拉席恩犹如神兵天降般的入驻黑城堡。

“熊老派我去影子塔，协助丹尼斯·梅利斯特爵士。”

班杨继续说道，目光偶尔飘向安静倾听的梅丽珊卓和希琳，“我们在那里收容了一些溃散或投降的野人部落。后来，信鸦带来了黑城堡的噩耗—卢斯·波顿不仅背叛了临冬城，更乘虚攻占了长城，俘虏了史坦尼斯麾下骑士们的家眷。熊老命令我即刻南下，脱离险境。”

刘易终於呷了一口热水，温暖的液体滑过喉咙，带来一丝慰藉。

他放下杯子，手指轻轻敲击杯壁。

“所以，你选择了————撤离？”

“我是一名守夜人，”班杨的声音陡然提高了几分，“我的誓言是守护王国，抵御来自长城以北的威胁。逃跑？不，那从不是我的选项。”

他顿了顿，回忆著当时艰难的决定，“丹尼斯爵士坚持要我执行总司令的命令，他甚至愿意为我提供掩护。我————我接受了他的建议，离开了影子塔。但在第一个岔路口，我调转了马头。”

屋內一片寂静，只有柴火燃烧的啪声和刘易手下战士偶尔调整姿势时皮革摩擦的声响。

梅丽珊卓的红眸一瞬不瞬地盯著班杨，而希琳则把小脸更深地埋进女祭司厚重的红袍褶皱里。

“我独自东行，前往黑城堡。”

班杨的语调恢復了平稳，却蕴含著孤注一掷的决绝，“我打算面见卢斯·波顿一如果他还在那里。我要告诉他，真正的敌人不是史坦尼斯，不是铁王座，而是长城之外那片永冻之地里甦醒的东西。活人必须停止自相残杀，无论过去有多少仇怨。我知道这很可能是一次有去无回的愚蠢之旅，波顿的刀或者他的拷问室在等著我。”

“但我必须试一试。我们终究都是北境人”

他再次停顿，这次时间更长。

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“然而，当我抵达黑城堡————那里没有波顿，没有守军，甚至没有完整的城墙。只有废墟，燃烧后的灰烬，冻结的血跡，以及————散落各处的残缺尸体，有些显然並非死於刀剑。我在废墟中搜寻可能存在的倖存者和补给时，在地窖里找到了她们。”

他朝梅丽珊卓和希琳的方向微微頷首。

红袍女祭司此时接口，她的声音低沉而富有韵律，带著一股异域的腔调：“黑暗降临，火焰指引我们藏身之所。史坦尼斯国王的身影在火焰中黯淡，但我们看到了另一线微光，与这位黑衣兄弟相连。”

她没有详细解释，但话语中的意味不言自明她预见到了班杨的到来。

班杨点了点头，接回话头：“我们结伴而行，南下寻找史坦尼斯国王，或者至少查明他的下落和北境的局势。”

他的目光扫过刘易身上破损的板甲、沾染污渍的披风，以及角落里那些虽然疲惫却依然保持著基本纪律的战士，“现在看来，你们掌握的情报，远比我们这三只离群的孤雁要多得多。”

刘易缓缓点了点头。

他將杯中剩余的热水一饮而尽，然后把空杯放在脚边，双手摊开在炉火上方，让热气进一步烘烤他僵硬的手指。

他先看了一眼梅丽珊卓，目光在她那身即使在陋室中也显得异常鲜艷的红袍上停留一瞬，又落在她身后只露出半张小脸的希琳身上。

“大概两个多月前，”刘易开始讲述，“我带领一部分愿意北上的河间地战士，以及少数————认同生存高於旧怨的人，抵达了史坦尼斯国王的营地。那时国王的军队刚刚经歷一场艰苦的行军，损失不轻，但旗帜未倒，士气仍在。我们合兵一处，向临冬城进军。”

“战斗很激烈，但比预想中结束得快。波顿家的士兵也许曾经擅长防守和製造恐惧————”

他略作停顿，似乎在选择措辞，“我们的攻势更坚决。当国王的旗帜最终飘扬在临冬城头，剥皮人的旗被扔下城墙时，许多人都相信，北境的歷史翻开了新的一页。史坦尼斯国王亲自审判了拉姆斯·波顿，並执行了死刑。班杨，攻破临冬城、玷污你家族故地的，並非铁群岛的攸伦或他的部下，正是波顿家族。”

看到班杨瞳孔骤然收缩，下頜线条猛地绷紧，刘易没有继续刺激这位史塔克。

“拿下临冬城后，国王没有耽搁。他决心乘胜追击，彻底剷除波顿家族的巢穴，同时也是为了向北境所有还在观望的家族展示他肃清叛逆、重整秩序的意志。我们挥师东进，直指恐怖堡。”

“那座城堡————”刘易摇了摇头，仿佛要甩掉某些不快的记忆，“它的名字並非虚传。但我们还是打下了它，或者说，接收了它。就在我们清理城堡，试图稳固这个新占领的据点时，斥候带来了消息—不是来自南方的君临或鹰巢城，而是来自我们身后，长城的方向。”

他抬起眼，目光依次掠过班杨、梅丽珊卓，甚至扫过了角落里的战士。每个人都屏住了呼吸。

“尸鬼。不是零星的几个，是成规模的队伍，漫山遍野，其中混杂著————更冰冷、更致命的东西。它们袭击了长城沿线溃败、逃亡或仍在挣扎的各方残兵，然后像黑色的潮水，更准確地说，像死亡的瘟疫，开始向南扩散。”

“我们在恐怖堡附近的泪江畔设伏，截击了一支数量上万的尸鬼前锋。战斗很惨烈，它们不惧刀剑，除非被彻底粉碎或烧毁。最终，我们利用地形和火攻，將大部分推进了冰冷的江水。但我们还没来得及喘息，新的噩耗传来：临冬城方向发现了更多尸鬼的踪跡，那座我们刚刚收復的要塞可能已经陷落。”

他深吸一口气，继续道：“史坦尼斯国王立刻决定分兵。一小部分兵力留守恐怖堡，依託险要构建防线，延缓户鬼南下的速度。他本人则亲率主力，回师临冬城，意图稳住这个北境的心臟，至少查明情况，接应可能还在抵抗的人。”

刘易的声音渐渐低了下去，那份刻意保持的冷静终於裂开缝隙，透出深沉的疲惫和挥之不去的痛楚。

“我们还没抵达临冬城，就在国王大道以北的旷野上，遭遇了它们的主力。不是斥候报告的小股，也不是泪江边的那支前锋————是黑压压的一片，目测不下七八万，或许更多。它们无声地涌来，只有骨头摩擦和冻土被踩踏的声响。我们结阵，衝锋，用火焰抵挡————但数量差距太大了。它们从四面八方包围上来，阵线被衝垮，部队被分割、衝散————”

他握紧了放在膝上的拳头，指节泛白。

“我最后一次清晰看到国王的宝冠雄鹿旗帜，是在战团中心，朝著可能是临冬城內城的方向移动。后来，混乱吞没了一切。火光，惨叫，那些东西沉默的撕咬————我和我身边的人被隔离开来，只能尽力收拢视线內还能战斗的士兵，边战边退，杀出一条血路。”

敘述暂时中止。刘易沉默了片刻，“我们从那片地狱撤出来。尸鬼的主力似乎並未急於追击我们这些散兵游勇，它们像缓慢移动的冰川，坚定不移地向西、向南推进，吞噬沿途的一切活物。我们这点人马，正面抗衡无异於以卵击石。我尝试组织过几次小规模的夜袭或侧击，用火焰骚扰它们的队尾，延缓其行进速度，也趁机救下了一些逃散的平民和落单的士兵。但————”

他苦涩地摇摇头，“杯水车薪。现在，我们沿著国王大道往南移动，儘可能通知沿途尚未被波及的村落、庄园，组织他们撤离。同时，也在寻找合適的地点—一处有水源、

易防守、或许还能找到些补给的地方，尝试建立一个新的落脚点，收拢更多倖存者。我们需要聚集力量，寻找生机，哪怕只是在这漫长的黑夜中，多保留一点火种。”

他看向班杨，眼神坦率而沉重，“所以，班杨，你说你们要去临冬城————据我和我的人最后所知，那里现在恐怕已经没有任何活人，只剩下死亡，以及带来死亡的那些东西。”

屋內陷入了漫长的寂静。柴火在壁炉中偶尔爆开一颗火星，啪声在凝滯的空气里显得格外突兀。