他们的情况比石篱村的人稍好，至少窝棚更密集，洞口堆著更多柴垛，空地上晾晒著一些破旧的皮毛和衣物。
几个男人正在一处用石头垒砌的简易灶台上煮著什么东西，热气腾腾，散发出混杂著野菜和也许是一点点咸肉的寡淡香气。
看到又有人群涌入，谷內的居民纷纷停下手中的活计望过来。眼神中有好奇，有警惕，也有同病相怜的麻木。
很快，两边的领头人聚到一起。这里的首领是个一条胳膊缠著脏污绷带的前铁匠，名叫托德。
他说话粗声粗气，但条理清晰。
“北边来的，大人，”托德对班杨说，用仅剩的好手指了指山谷深处，“尸鬼————那些玩意儿，它们不像活人的军队。不抢粮，不抓俘虏，不占房子。就是一直走，一直杀，碰到什么毁掉什么。
他啐了一口，“可也正因为它们像蠢透了的犁，只管往前拱，两边和后头反而漏下不少东西。我们这些人，就是跟在它们“犁”过的地后面捡漏活下来的。”
他带著刘易和班杨去看他们的“仓库”一几个较深的洞穴，里面堆著不少从废弃村落、庄园甚至路边尸体旁搜集来的物资：半袋半袋受潮但尚可食用的穀物、豆子，一些冻得硬邦邦的、来源可疑的肉乾，生锈但能修补的农具和几把旧武器，成捆的、沾著泥雪的羊毛织物和皮毛，甚至还有几罐密封尚好的蜂蜜和油脂。
“它们杀人，但不吃粮，不穿衣。”
托德总结道，脸上是一种混合著庆幸与耻辱的复杂表情，“我们就像————食腐的乌鸦，靠著它们留下的残羹冷炙活命。”
接下来的日子，刘易和班杨便以这个山谷为基点，带著由战士和较有胆识的难民组成的小队，向外辐射搜寻。
作为史塔克家族的子遗，班杨的存在提高了这只队伍的可信度。
他们避开尸鬼大军主力的行进方向，在那些被“犁”过的淒凉土地上仔细翻找，带回更多倖存者一有时是躲在冰封地窖里奄奄一息的一家几口，有时是藏身山洞、犹如惊弓之鸟的溃兵，有时甚至是带著伤、从尸鬼爪牙下奇蹟般逃脱的独狼。
同时也带回任何有用的物资：更多食物、药品（儘管极少）、工具、皮革、引火物。
山谷里的人口缓慢增加，组织也逐渐成形，有了轮流警戒、分配食物、照顾病患的粗略规则。
谷內一侧，靠近山壁泉眼的地方，生长著一株古老的鱼梁木。它的叶子早已落尽，但苍白的树干和那张雕刻其上、流著红色树液的庄严人脸，在雪地中依然醒目。
一些北境来的难民，尤其是老人和妇女，常常会来到心树下，默默站立，或低声祈祷，將一小块食物、一枚纽扣甚至只是一捧乾净的雪放在树根处。这是他们与故土、与记忆、与祖先维繫的精神纽带。
一天傍晚，梅丽珊卓提著水桶在希琳的陪伴下路过此处，看到几名妇人正在心树下合十闭目。
红袍女祭司停下了脚步。她的红眸在暮色中如同两点冰冷的炭火，扫过那张流血的人脸树雕。
“你们在向什么祈求？”她的声音不大，却清晰地在寂静的雪地中传开，带著一种惯有的、不容置疑的语调。
妇人们嚇了一跳，慌忙转身，敬畏又不安地看著这位神秘的红袍女人。
梅丽珊卓没有等待回答，径直说道，声音提得更高，足以让附近其他注意到这边情况的人听清：“这树木，这所谓的旧神”偶像。你们可知，在漫长的黑夜歷史中，它们代表何种力量？”
她抬起手，指向心树那张似哭似笑的脸，“寒神的低语，常常藉由这些古老的媒介传递。冰冷、沉默、与死亡为邻————这，便是旧神的本质。你们祈求的，或许正是悄然侵蚀生命的寒意。”
“女士！”
一声低沉而压抑著怒气的喝止传来。
班杨·史塔克大步从一旁走来，他刚刚带队返回，脸上还带著风霜。
他的灰蓝眼睛紧盯著梅丽珊卓，里面翻涌著被触犯根本信仰时的怒火。
“注意你的言辞。旧神是森林、山川与河流的神祇，是北境先民的灵魂所归，是史塔克家族千年来的信仰。它们沉默，但並非冰冷！它们存在於每一缕掠过长城的风，每一片飘落的雪，每一棵扎根冻土的树中！它们守护著这片土地，而非带来死亡！”
梅丽珊卓转过身，红袍在渐起的晚风中拂动，面对班杨的怒意，她毫无退缩，反而扬起下巴，声音依旧平稳却更具穿透力：“守护？当长夜降临，异鬼踏冰而来，它们可曾显灵？当你们的村落被屠戮，亲人化为冰冷的死者，它们可曾降下庇护？班杨·史塔克，你是一名战士，应当看清现实。只有光之王的火焰，才能带来真正的温暖与净化，才能对抗那终极的寒冰。”
“现实是北境人依靠对旧神的敬畏和古老的律法生存了数千年！现实是你的光之王和他的火焰，也未能阻止临冬城的陷落和国王的失踪！”班杨反驳，手握成了拳。
两人的爭论引来了更多人的围观。难民们紧张地看著，有些北境人脸上露出对班杨话语的认同与对梅丽珊卓的不满，而少数来自南方或早已失去信仰的人则面露茫然。
就在这时，刘易的声音插了进来，平和的声音將紧绷的气氛稍稍缓和：“信仰源於人心对世界的理解与对庇护的渴望。”
他走到两人之间，目光平静地看了看心树，又看了看梅丽珊卓。
“班杨大人心中的旧神，是祖先与自然的化身，是北境歷史的一部分。梅丽珊卓女士侍奉的光之王，是火焰与希望的象徵。在我看来，无论是树中的低语，还是火焰中的幻影，或许都是同一种力量的不同面貌那是生命对抗虚无、光明驱散黑暗的本能力量在不同心灵中的映照。力量本身並无善恶，关键在於引导它的人，以及使用它的目的。我们此刻最需要的，不是爭论哪种光更纯粹，而是如何匯聚所有心存善念、渴望生存者的力量，无论他们望向何方。”
他的话並未完全平息班杨的怒意或梅丽珊卓眼底的固执，但至少让公开的衝突暂时搁置。
班杨冷哼一声，转身离开，去检查带回的物资。
梅丽珊卓深深看了刘易一眼，那眼神复杂难明，最终也带著希琳默默走回分配给她的那间小木屋。
日子在搜寻、囤积、以及偶尔因信仰和习惯引发的细微摩擦中过去。山谷的生存秩序勉强维持，但无形的压力与来自不死亡灵的恐惧始终如阴云笼罩。
直到十几天后的一个夜里，一名派往东面较远地带侦查的斥候连滚爬爬地冲回山谷，脸上毫无血色，几乎喘不上气。
“尸鬼！一支队伍————好多，起码七百以上！从长湖河方向折过来了，沿著灰狐沟往这边移动！照它们的速度，最迟明天午后就能到山口！
“，
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