第467章 葬礼与钟声（求月票）

第467章 葬礼与钟声（求月票）

寧静的神眼湖笼罩在一片灰濛濛的雾气中。

湖水广阔如內海，对岸的轮廓在晨雾中若隱若现。

靠近赫伦堡的这一侧湖岸，粗糙的黑色岩石从水面突起，再往上是逐渐升高的丘陵，枯黄的草地上结著白霜。

湖水平静得异样，只有细微的涟漪轻轻拍打著岸边的卵石，发出几乎听不见的吮吸声0

史塔克家的孩子们站在湖边一处较平缓的卵石滩上，面前是一条新造的小船。

船身由未经油漆的松木打造，还散发著树脂的清新气味。

船里舖著灰色的羊毛毯，毯子上躺著一个骨瘦如柴的女人一凯特琳·史塔克，曾经的徒利家大小姐，北境守护的妻子。

她的脸庞深深凹陷，颧骨高高凸起，皮肤紧贴著骨头，呈现出一种半透明的蜡黄色。

眼睛闭著，眼窝深陷如两个黑洞。曾经浓密的枣红色长髮如今稀疏乾枯，被仔细梳理后披散在肩头，遮住了那些无法癒合的可怕伤口。

她身上穿著徒利家族的蓝红相间的礼服，那是她少女时代在奔流城常穿的样式，如今松松垮垮地掛在瘦骨嶙峋的身躯上。

礼服的顏色已经有些褪色，但依然能看出徒利家族的银色鱒鱼纹章绣在胸前。

珊莎·史塔克俯身，在母亲交叠於腹部的手边放上一束淡紫色的冬玫瑰。

这些花是他们花了三天时间在神眼湖北岸的温泉谷找到的—在严冬降临河间地后，唯有那里还有花朵绽放。

她的动作很轻，指尖微微颤抖，戴著的皮手套在粗糙的花茎上摩擦出声响。

“她终於可以休息了。”

珊莎说，声音微微颤抖，眼角有泪光闪烁。她直起身，拉了拉自己的深蓝色斗篷，那斗篷边缘镶著银灰色的狼毛。

“最后的这段日子，每一天都像是从她身上又拿走了一点什么。”

凯特琳女士的死亡是一个悠长的过程。

一个多月前，在与琼恩冰释前嫌之后，她似乎放下了心里的某种执念。

自那以后，她本就难以被人理解的话语变得更加破碎，身体也开始僵硬，关节像生了锈的铰链，每一次弯曲都伴隨著痛苦的呻吟。

她的语言能力逐渐消失，最后只能发出模糊的喉音。

她的眼睛虽然睁著，但眼神空洞，看不出是否还能认出面前的女儿们。

她最后的日子是在赫伦堡的寡妇塔顶层房间度过的。

珊莎和艾莉亚轮流照顾她，餵她清水，擦拭她无法自主移动的身体。

有时珊莎会为她朗读诗集，艾莉亚则讲述她在布拉佛斯和东陆的见闻，儘管她们不確定母亲是否能听见。

直到一周前的清晨，当艾莉亚端著一杯温水走进房间时，发现母亲的头向后仰倒在椅背上，眼睛半睁，呼吸已经停止。

她的手指弯曲著，仿佛在最后一刻试图抓住什么。

珊莎当时正在窗边绣花她最近开始重新学习这项少女时代的技艺。

她放下针线，走到母亲身边，將那双冰冷的手合拢，然后静静地坐在旁边，直到阳光爬满整个房间。

艾莉亚靠在门框上，看了很久，才转身去找布林登爵士和琼恩。

此时凯特琳的离世已经不再带来剧烈的痛苦，反而有一种漫长的折磨终於结束的释然。

悲伤依然存在，但它已经沉淀，变得厚重而安静，就像神眼湖深不见底的湖水。

艾莉亚·史塔克走到船边。她穿著棕色的皮衣和长裤，外面套著一件深灰色的羊毛外套，腰间掛著缝衣针—那柄细长的光铸铁钢剑。

她的头髮剪得很短，露出稜角分明的脸庞和那双酷似艾德·史塔克的灰色眼睛。

“valarmorghulis。”她用瓦雷利亚语低声说道，声音清晰而坚定。然后换成通用语重复：“凡人皆有一死。”

她把手里的一束暗绿色蕨类植物放在母亲的大腿旁。

那是她从赫伦堡神木林的心树上摘下的—虽然那棵鱼梁木已经枯萎多年，但树下依然生长著这些耐寒的植物。蕨类的叶片上还带著清晨的露珠。

“如果我早一些知道凯特又活了过来，我就不会浪费那么多时间在兰尼斯港。”

布林登·徒利，人称“黑鱼”，將自己的花束—几支深蓝色的勿忘我—放进船里。

这位老將穿著徒利家族的传统盔甲，蓝红相间的釉彩在阴天显得暗淡。他的脸上刻满皱纹，鬍鬚已经花白，但身姿依然挺拔。

他走路时左腿微微拖沓，那是他在营救被困於凯岩城的侄儿的失败行动中留下的代价。

“我没有孩子，”他继续说，自光停留在侄女消瘦的脸上，“凯特，莱莎和艾德慕就是我的孩子。可是现在，莱莎死了，凯特死了，只有艾德慕作为佛雷家的囚犯活了下来。”

他的声音里有一种压抑的怒气，似乎不知道向何处发泄。

琼恩·雪诺是最后一个上前。

他看著凯特琳女士消瘦得不似人形的面庞，试图在记忆中寻找与这位女士相处的温暖时刻。

但浮现的画面大多冰冷：她在临冬城大厅里对他投来的疏远目光，她对他选择的前往长城的欣喜，她在布兰遇刺后对他的恶言。

然而他也记得另一些事情：当她以为布兰將死时，她在儿子床边日日夜夜的守候：当罗柏被宣布为北境之王时，她眼中混杂的骄傲与担忧；当她们在赫伦堡重逢时，她拥抱珊莎和艾莉亚时的颤抖。

“她是一个好母亲，”琼恩最终说道，声音低沉，“她永远把自己的孩子们放在第一位。”

这是他能给出的最诚实的评价。他把一束简单的野草放在船头那是他从赫伦堡的城墙缝里摘的，这种草即使在寒冬也能保持绿色。

布林登爵士点点头，从怀中取出一个陶罐，打开塞子，將里面的油料小心地浇在船內的羊毛毯和凯特琳的衣物上。

油料散发出刺鼻的气味，在冷空气中形成白色的雾气，与湖面的水汽混在一起。

“徒利家族的葬礼传统来自先民祖先，”黑鱼一边工作一边解释，更像是在说给年轻的史塔克们听，“当河水或湖水接纳我们的骨灰，我们的灵魂就会顺著水流，最终匯入狭海，抵达眾水的殿堂。那是所有船民和水手最终的归宿。神眼湖通过三叉戟河与狭海相连，从这里出发，她的灵魂能找到回家的路。”

他退后一步，示意其他人也后退。珊莎最后摸了摸母亲冰冷的手背，然后跟著退到卵石滩的边缘。

她的长裙下摆拖在湿润的石头上，很快沾上了深色的水渍。

艾莉亚从背后的箭囊中抽出一支箭，箭头上缠著浸满油脂的布条。

琼恩用火石点燃一支小火把，火把在湖风中摇晃，几次险些熄灭。艾莉亚將箭头凑近火焰，布条立刻燃烧起来，橙黄色的火舌在灰暗的晨光中格外醒目。

她拉开弓—那是一把金色黎明风格的反曲弓，弓身由层层叠压的鱼梁木製成。

她的动作流畅而稳定，儘管穿著厚重的冬衣，姿势却依然精准。弓弦被拉满时发出细微的呻吟声，然后她鬆开手指。

燃烧的箭矢划破空气，留下一道短暂的火线，精准地钉在船尾的木板上。

火焰瞬间蔓延。油料被点燃，发出低沉的轰响，火舌迅速爬满小船。

羊毛毯最先燃烧，然后是凯特琳身上的礼服，最后是整个船身。火焰在湖面上投下跳动的倒影，黑烟升腾，与湖面的雾气混在一起，形成奇怪的烟柱。

小船开始移动，顺著轻微的湖流缓缓漂向湖心。火焰越烧越旺，木料发出啪的爆裂声。

透过火焰，还能隱约看见那个躺著的身影，但很快就被浓烟和烈火吞没。空气中瀰漫著燃烧的木头、油脂和羊毛的混合气味。

“比你舅舅强。”布林登揉揉艾莉亚的头髮，动作有些生硬，他並不太习惯和孩子打交道。

不过现在的艾莉亚个头已经到布林登爵士的胸口高了。

艾莉亚耸耸肩，收起弓箭。

“戴文不会喜欢看到这个。他说火焰是毁灭，也是净化，但总归是暴力的象徵。”

她的老师戴文住在千面屿上，非常在意神眼湖附近的环境保护。

艾莉亚顿了顿，灰色眼睛盯著远去的火船，“而且，我还是认为应该把妈妈的骨灰保留起来，等以后送回临冬城，和父亲安葬在一起。”

“如果临冬城还在史塔克手中，当然可以。”布林登说，目光追隨著湖面上的火光，“但史坦尼斯·拜拉席恩占领了临冬城，他不会轻易把它还给你们。那个男人固执得像块岩石，他认定自己是七国真正的国王，那么北境自然就是他的领地。”

他转过头，看著三个年轻人：“就像培提尔·贝里席不会把奔流城还给你舅舅艾德慕。权力游戏里没有温情，孩子们。一旦失去，就很难再夺回。”

史坦尼斯击败拉姆斯·波顿占领临冬城的消息已经隨著渡鸦的到来在河间地传开。

信的內容简短而强硬，宣称偽王托曼任命的北境守护是非法的，要求所有人放弃对“兰尼斯特孽种”的效忠，转而向真正的国王史坦尼斯宣誓。

信中还號召勇士北上，为他效力，共同对抗“北方的威胁”。至於那威胁具体是什么，信中没有详说，只用了模糊的词句。