再往后，是阳元府孟氏家主孟长卿、云阳府顾氏家主顾子谦等十余人，皆为直隶附近二三品以上的世家门阀之主，锦袍玉带，气度不凡。
寧怀远见輦车行至，率先躬身，语声清朗：“臣等恭迎陛下！陛下龙旗所指，天下归心，臣等愿为陛下效犬马之劳。”
身后诸人齐齐躬身，声浪如潮。
姬凌霄掀开车帘，微微頷首：“诸位爱卿平身。隨朕北上，共襄盛举。”
诸人直起身，各自上马，隨行於輦车之后。
於经纬策马行於輦车左侧，遥望前方官道，语含从容：“陛下，天京东南九府皆降，直隶世家门阀亦归心於陛下，如此一来，我军至京城一路已无阻碍，更可喜的是，如今又得右金吾卫大將军长史之助，攻克天京城的把握更增。”
他顿了顿，转向輦车方向，拱手道：“天下人心尽在陛下，诸神亦眷顾有加。一路势如破竹，陛下重登大位，指日可待。”
姬凌霄微微一笑，未置可否。
輦车右侧，易天中策马而行，面色平静，眸光却有些失神。
他双手拢在袖中，手指无意识地摩挲著一枚暗紫色的玉符。
那是虚世主赐下的信物，可藉此感应那位魔主的神意。
可最近半年来，易天中参拜魔主，总感觉魔主的反应有些不对劲。
近日从神狱传来的消息更让他不安。
易天中百思不得其解，却暂时压下思绪，將那枚玉符收入袖中，抬眸望向远方。
大军继续北上。半日之后，天京城的轮廓终於出现在地平线上。
那城墙巍峨，高达一百二十丈，墙体厚实如山岳，表面浑然一体，不见丝毫接缝，仿佛整块巨岩凿成。午后阳光洒落，映出幽冷的金属光泽。城墙上垛口密布，箭楼林立，每隔百丈便有一座高达三十丈的角楼，楼顶架设著狰狞的龙力砲弩。
城墙上空，一层淡金色的光幕如倒扣的巨碗，將整座城池笼罩其中。
光幕表面，无数细密的符文如星辰般明灭闪烁，吞吐著天地灵机一一那便是皇极镇世大阵，镇国级的防护法阵，以天京地脉为基，以官脉为引，便是中位神以上的存在亲至，也休想轻易破开。
姬凌霄立於輦车之上，抬眸望向那座巍峨的城墙，眸光幽深。
此时他摩下大军已壮大到四百万人马，在城外铺展开来。
前锋轻骑列於正南，战马嘶鸣，铁甲如墨，姬凌霄直属中军列成一百八十个万人方阵，横竖成线，间距如一。
两翼是各世家豪族的私军，旗號各异，甲冑五花八门，却士气高昂。
殿后的重甲步兵与輜重车队仍在陆续抵达，尘烟漫天。
號角声起，呜呜咽咽，在旷野中迴荡。战鼓擂响，咚咚咚咚，震得大地都在颤抖。
便在此时，一骑快马自城中方向疾驰而来。
骑士翻身下马，单膝跪地，语声急促：“陛下！城中急报一御马监掌印太监谷伯约，闻陛下大军已至，欲在城中举义，开启南门接应。但被西厂督公沈八达察觉，设局擒下。沈八达隨后施雷霆手段，將谷伯约及其麾下百位亲信將校尽数诛杀，如今腾驤四卫已尽入其手！”
於经纬面色骤变，他猛地勒住韁绳，转向那名骑士，语声凝冷：“谷伯约被杀？腾驤四卫尽入沈八达之手？你確定？”
骑士叩首：“千真万確！消息是半个时辰前从城中传出的，谷伯约的人头已被悬於南门之上！”
於经纬面色铁青，转向輦车方向的姬凌霄。
於经纬张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙乾涩，一个字都说不出来。
谷伯约是他们布局已久的暗棋。为了不引起逆帝的警觉，他们从未让此人做过任何事—一不曾传递情报，不曾联络朝臣，不曾调动一兵一卒。所有的一切，都留待今日。
可第一次动用，便失败了。
於经纬深吸一口气，压下翻涌的情绪。
他看向易天中，却见这位东厂督公的面色也青白变幻，双手拢在袖中微微颤抖。
易天中感应到於经纬的目光，抬起头。二人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
姬凌霄没有看他们。他抬眸，望向那座巍峨的城墙，望向城墙上空那层淡金色的光幕。
皇极镇世大阵已全面张开。那层光幕比往日更加厚重、更加凝实，表面流转的符文比之前更加密集、更加璀璨。
阵图核心处，隱约可见九条金黄色的巨龙虚影在盘旋翱翔，龙威浩荡，镇压八荒。
姬凌霄的眸光穿透那层光幕，落向城墙之上。
城楼正中，一道玄黑身影负手而立。那人一袭玄黑蟒袍，发束金冠，面色平静如水，周身縈绕著淡淡的金色光焰。正是沈八达。
二人目光隔空对撞。
那一瞬间，整片天地的温度骤降。两股凌驾於凡俗之上的武道意志，在虚空中悍然碰撞。无形无质的衝击波向四面八方扩散，所过之处，云层撕裂，尘埃凝固，连那永恆流转的天地灵机都微微一滯。
姬凌霄唇角微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
那笑意冰冷如霜，含著不屑，含著挑衅，也含著杀意。
沈八达面色不变，眸光平静如渊。他负手立於城楼之上，周身金色光焰微微跳动，將那扑面而来的武道意志层层隔绝、消解、归无。
二人对视，谁都没有退让。
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