一个时辰前，刘几应约而来，被引入一间布置清雅的厅堂，与谢家千金隔屏叙话。
初时，不过是客套寒暄，叙些诗词歌赋，意在考校。
未曾想，屏风后的声音清亮，竟也是博览群书之人，不仅通晓诗词歌赋，经史子集亦是信手拈来，某些见解颇令人耳目一新……两人从诗词歌赋直聊到人生哲学。
刘几越谈越心惊，继而心喜！
诚如谢掌柜所言，这位谢家千金，才情之高，远非寻常闺阁女子可比！
他真恨不能立时同对方相见。
屏风后传来窸窣的脚步声，想是谢家千金已然起身离去。
待响动彻底止息，刘几复又落座，眼睛却仍怔怔盯着屏风，回味着适才的畅谈。
“如何？”谢居安的问话令他醒过神来，“小官人心中可有定论了？”
刘几脱口道：“令嫒才情卓绝，见识不俗，若能得此良配，实乃刘某之幸！只不过——”
他忽然话锋一转：“刘某由祖母抚养成人，虽得祖母应允自择佳偶，然婚姻大事，终须由长辈定夺。某须修书一封禀明此事，待祖母回信首肯，方可正式议定。”
“合该如此！”
谢居安微微颔首，随即扬声道：“王伯——”
“老爷。”
王伯应声而入。
“稍后取两百贯，送至刘小官人下榻之处。”
“谢掌柜这是……”
谢居安笑道：“京城居，大不易。小官人如今迁出太学，处处需钱。眼下距省试尚有数月，省试之后更有殿试，万不可为身外之物分神。这两百贯权作日常用度之资，若有不敷，随时遣人来取便是！”
言语间，俨然已视刘几为东床快婿。
刘几心知肚明，谢掌柜是怕他反悔，故以财利相缚。
他确也急需这笔钱，并不推辞，拱手致谢：“谢掌柜深情厚意，刘某感激不尽，却之不恭！”
又闲聊片刻，刘几起身告辞。
谢居安亦起身相送，猛地瞥见屏风边缘探出半颗小脑袋，瞪着一双乌溜溜的大眼睛四下张望！
此人不是别人，正是他的小女儿谢清乐。
长女清欢不知所踪，情急之下，谢居安只得将年方十四，才学更胜一筹的小女儿拉来顶替。
谢清乐自是百般不愿，但她生性温顺，既畏惧父亲威严，又无姐姐离家出走的胆魄，纵使心中抵触，也只能硬着头皮代姐“相亲”。
她鲜少同外男叙话，何况此人或将成为她的姐夫，怎么想怎么别扭。
初时颇有些忐忑不安，渐渐地竟也放开了手脚，毕竟聊的都是她熟知的领域。
诗书礼易、琴棋书画，素为姐姐不喜；她却不同，她最喜看书，经史子集、话本杂谈……什么书都看，私下里也偷偷写诗作词，姐姐走后便写得少了，因这家中再无人懂得欣赏。
这刘几确非浪得虚名，学识深厚，且不摆架子，也不因她是女子而有所轻视，反倒对她赞誉有加。
生平头一回得到外人的认可，还是今科夺魁的大热，谢清乐雀跃不已。
适才的脚步声，不过是原地踏步，佯装离去罢了。
此时听闻对方要走，谢清乐心中的好奇终究压过了规矩，于是屏住呼吸，悄悄挪到屏风边，探头窥看。
迎接她的却是父亲冷峻的目光！
谢清乐吓得一哆嗦，赶紧缩回脖子。
送走刘几，谢居安转身回府，脸上的笑意顷刻褪去。
这门婚事大约是定下了，可悬在心头的巨石并未落地。
一日寻不回那逆女，他这心头的巨石便一日落不了地
幸而，眼下只是口头之约，待明年殿试放榜，刘几授官，应是五月以后了。
至于如约完婚，少说也得一两年光景。
到那时，总该把那逆女找回来了。
若真个找不到……
谢居安返回内堂，走向小女儿。
届时清乐也已过及笄之年，模样、才情不输其姐，横竖都是谢家的女儿，谁嫁过去，又有何分别？
一念及此，他便问道：“你觉得如何？”
“我？”谢清乐一怔，“清乐不敢妄议姐夫。”
“没让你妄议。为父问你，依你看，这刘几可算是你姐姐的良配？”
看似在问长女，实则在试探幼女的态度。
“这……若论才学，刘小官人自是配得上姐姐。只是……”谢清乐斟酌用词，“只是姐姐未必看重才学。”
“不看重才学看重什么？难不成看重烧柴做饭！呵！可笑！”
谢居安嗤笑一声，神色复又严厉起来，肃然道：“你姐姐离经叛道，你当引以为戒，断不可重蹈覆辙！”
谢清乐当即表态：“爹爹放心！女儿只是好吃，对庖厨之事却是半点兴趣也无！”
话分两头。
却说刘几乘车离了谢家，看着车上的两大箱钱财，心里格外踏实。
王伯亲自驾车送他返回新居——他已于前日迁出太学，在城南朱雀门外赁了间灾后重建的小屋暂住。
为何租住于此？
一来，房源多且新，租金也不算贵；二来，距吴记川饭较近，便于日常的饮食起居。
回家收好钱箱，取出一贯直奔吴记。
他以前只能偶尔来一次，往后的一日三餐便全靠吴掌柜了。
不对……
忽然想起吴记已不卖早市，今后再无及第粥可吃，刘几不禁深感惋惜。
“小官人里面请！”
许是自己的错觉，仿佛连李二郎的招呼都热情了几分。
刘几昂首阔步踏入店中，此时已临近打烊，店里只坐着零星几个客人，他在临门的桌旁坐下。
见水牌上又出新样：流心奶黄月饼，一百文每个。
一百文而已，贵乎哉？不贵也！
“来一个！”
刘几说得斩钉截铁，前所未有的豪气。
另点一荤一素，要一杯凉茶。
李二郎道一声“客官稍待”，转身进了灶房。
不多会儿又掀帘而出，呈上一应餐具，并送上月饼一枚，盛于精致的小碟中。
圆的月饼？且是烤出来的，面上的纹委实精美。
吴掌柜竟连月饼都要创新！
刘几心下叹服，捏起月饼，张口咬下。
外皮微酥，内里却相当细腻绵软，不待咀嚼，馅料竟自流了出来，浓稠而柔滑，在舌面蔓延开来，奶香浓郁，甜香中裹挟着咸蛋黄特有的咸鲜滋味，好独特的味道！
咀嚼后咽下，只觉唇齿余香，丝毫不觉得腻。
他看了眼月饼，竟是乳状的馅料！
绝了！
刘几细细品尝着月饼的滋味，只觉口腹和内心都得到极大的满足。
——
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(本章完)
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