“而这场可能爆发的战爭里，有谁会比北境公爵，更有守护家乡而不得不战的理由呢？如果敌人乾脆就是你的合作者，那你要在战场上获取声望和名誉，就更容易了。”
“战爭爆发——你誓死捍卫北境，成为抗击埃克斯特的英雄，以及唯一能跟他们打交道的人，在王室绝嗣的情况下，难道不是最適合的下任国王吗？”
瓦尔冷笑出声。
凯瑟尔王哀伤地看著瓦尔：“我有说错的地方吗，出卖北境的，北境守护公爵？”
“当国王——对你就那么重要吗？重要到，原本高尚而纯粹的你，会背叛你的领地，你的人民，你的国家。”
大厅里顿时陷入了沉默。
连拉塞尔都面色为难地一言不发。
瓦尔·亚伦德双目无神地盯了地板许久。
直到他紧紧闭起眼睛。
“哈哈。”
淒凉的笑声中，他终於睁眼，语气平静：
“这本不该如此的。”
表情复杂的瓦尔，缓缓出声：
“这一切，本该按我的剧本进行。”
国王眯起眼睛。
“『新星』，这个星辰领主们的团体，本是在五年前的荒漠战爭之后，为了对抗你越发张扬的王权而组建的。”
“他们，无论是库伦还是南垂斯特，都来找过我，但被我拒绝了。”
“但我意识到，这是个千载难逢的机会。在他们和你的斗爭里，我能实现自己的目標。”
“那个遥远得我自己都不相信的目標。”
瓦尔往前走到大厅的中心，看著並不存在的远方，嘆了一口气。
“我冒险去了埃克斯特，找到伦巴——你该看看当我在他面前放下兜帽时，他脸上的神情——那个晚上，我们达成了同盟。”
“我负责怂恿泽穆托和福瑞斯，挑动他们在边境与埃克斯特不时衝突——为此我不惜把松果郡封给了泽穆托。”
北境的两位十三望族的伯爵，眉间挣扎，脸色铁青，看向与他们並肩作战了许多年的公爵大人。
“伦巴去埃克斯特国內运作，借著这些衝突，把出使星辰，重修《和约》的国境线，渲染成一件伟大的使命，让努恩王决定秘密派出他的独子，为他將来选王累积资歷——他老了，老人总是想把身后的一切都安排好。”
“我则把这个消息露给了『新星』——里面像南垂斯特和凯文迪尔这样的野心家不少，他们很快意识到，这会是一个削弱王权的好机会——只有一点，我没告诉他们，那就是，使团里有努恩王秘密派出的独子，现在想来，他们知道这一点时，大概也嚇得不轻，可惜，如远东谚语所言：『骑上了老虎的脖子，你就下不来了。』”
库伦公爵摇摇头，詹恩则冷哼一声，只有廓思德，咬牙切齿地盯著瓦尔。
“领主们以为他们是在利用埃克斯特的责问与恼怒，削弱国王的威望以及王权——只有我和伦巴知道，他们正在挑起两国间的战爭。”
“伦巴是埃克斯特方的消息源，提供使团的行程与人员配备，我则坐拥北境的地利，收买接待人，监视並引导他们去最佳的行刺地点，而『新星』那些不知情的人来完成最后一击——我们三方互不知晓的配合下，连王子身边那个极境的高手也无法倖免。”
“伦巴用最快的速度把消息捅给『暗室』，捅到龙霄城，同时向绝望的努恩王推荐了拉塞尔·维达，我则马不停蹄地，把这个消息带来永星，用战爭动员，来渲染事情的严重，让凯瑟尔召集星辰的贵族们商议此事，获取支持——越多越好。”
拉塞尔脸色苍白地看向瓦尔，又看向凯瑟尔。
但是没人理会他。
瓦尔抬起头，看著年轻的鳶尾公爵。
“詹恩·凯文迪尔，小子，你本该死在之前的刺杀里——知道你行踪的不只是新星的贵族们，还有早有打算的我。”
詹恩脸色一变！
“对，”瓦尔·亚伦德公爵无力地点头：“刺杀你的，並不是你们『新星』里的人——而是我。”
“但看看你的合作者们，前天只是得知了你遇刺的消息，就开始相互猜疑，足见你们的联盟之脆弱。”
几位公爵和伯爵都轻轻眯起眼。
詹恩狠狠一掌，拍在扶手上。
年轻的凯文迪尔公爵恨恨地道：“所以前天，在那小子……的时候，你才会出言支持他，挑拨领主们的关係！因为这本就是你的计划！”
瓦尔露出释然的笑容，在詹恩铁青的脸色下，继续道：
“这样，本就內部不稳的『新星』，会在怀疑中变成一盘散沙，王室的压力也会急剧增大，我日后也会少掉一个有力的竞爭对手。”
“『新星』的计划，是在国王最需要他们战爭支持的时候，逼立自己的继承人。但在混乱而相互怀疑的高等议会里，这註定无疾而终。同时，我和凯瑟尔抗击埃克斯特入侵的提议，会失去几乎所有其他领主的支持——看上去就好像我们都被算计了一样。”
“而几个小时后，拉塞尔·维达，就会带著埃克斯特的愤怒，来到永星城——他註定会疯狂地挑衅，会提出星辰无法接受的条件，目的只有一个：战爭。”
泰尔斯难以置信地看向瓦尔。
“若凯瑟尔选择战爭，我之前的计划，便確保他不会有足够的兵力，伦巴在北境的火速侵攻將势如破竹。以我和伦巴在战场上的默契，足够让凯瑟尔光荣体面地战死——如曾经的贺拉斯王子一样。至少也能让他吃几个败仗，灰头土脸，声威尽丧。”
“若凯瑟尔选择妥协，割让北境领土，他自己就会变成王国的罪人，我会催动领主与民眾的声浪来逼他退位，但我依旧会在北境加入战爭——在埃克斯特，特別是伦巴的大军来接收领土时，王室和领主们缩头不出，唯独我召集兵力，誓死反抗，才更显高尚，如黑暗中唯一的一抹光芒。”
“嘿！居然还有人说我是偽君子！”听闻此言，独眼龙狠狠地盯了泰尔斯一眼。
亚伦德公爵抱起双臂，露出苦涩的笑容：
“是的，无论哪种选择，我们都会在北境遭遇灾难性的失败——然而我会在最黑暗的时刻，在关键的几个战场上逆转『击退』伦巴。之后，伦巴会因为和我的惺惺相惜，在相互会盟之后，带著已经占领的领土，满意地退兵。我成为王国当之无愧的英雄，对比遭受巨大责难，又无领主支持的凯瑟尔，我会变成下一任国王炙手可热的人选。”
“瓦尔·亚伦德！”泽穆托伯爵怒火难平：“那可是我们的北境！你先祖开始世代统治与守护的地方！”
“別废话了，”一旁的福瑞斯伯爵阴翳地看著瓦尔：“你看不出来吗——他早就不是我们认识的那个『铁鹰』公爵了。”
瓦尔神情落寞，根本没有理会他身后的两位北境伯爵，他恍惚著继续道：
“领主们猜疑彼此，只有中立的我嫌疑最小，而且又是国王——如果他那时候还活著——的密友，落日神殿大主祭的亲兄弟，以及眾望所归的，星辰王国反抗入侵的英雄。我註定会成为星辰的至高国王。”
“而埃克斯特方面，沃尔顿家族失去了最后的继承人，註定要黯然退出下一次的选王，同时伦巴会得到北境的大片领土，以及征服星辰北境的辉煌战绩——实力急剧膨胀，又有著我和整个星辰的支持，他也註定会成为下一任共举国王。”
“本来一切都很顺利，”瓦尔·亚伦德神色迥异地看著泰尔斯，目中露出惋惜：“直到这个男孩的突然出现，打乱了一切计划。”
“詹恩没有死，反而站到你的一边；逼立继承人的效果不怎么好，『新星』的领主们没有为了王位斗得你死我活，而是在新王子的册立上与王室对峙——埃克斯特的使节，更是在不知道国是会议与新王子的情况下，被你锁死在圈套里。”
“但我只能继续走下去，直到……”
瓦尔嘆出一口气，嘲讽地笑了笑，无所谓地摇摇头：
“就这样，我失败了。”
此刻，大厅里安静得落针可闻。
我有一个梦想。
有一天醒来，发现泰尔斯不再是七岁。
以及。
有一天醒来，发现《王国血脉》的总推荐能超过总点击。
但就目前来看，感觉第二个目標还比较近orz
另外，写了个番外，放在作品相关里，这章番外貌似爆了不少料。
(本章完)
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