当泰尔斯疲惫地踩著脚下的沙子走来时，王室卫队的大部分人都脸色严肃地起立等待。
敬意凛然。
唯有坐得最远的萨克埃尔，不紧不慢地向他转头。
荒漠里，泰尔斯犁开一步又一步的沙子。
他的每一步都陷进沙里，但他每一次都全力挣脱沙砾，重新迈出下一步。
一如往常。
终於，泰尔斯在所有人的面前停下脚步。
他静静地望著形容狼狈、面色灰暗的王室卫队。
就是这群人啊……
正在跟军粮饼作斗爭的快绳转了转眼珠，也赶忙连滚带爬地站起来，一面对泰尔斯死命指著自己，一面露出“嘿，是我啊”的諂媚微笑。
贝莱蒂看了看小巴尼，又看了看萨克埃尔，发现他们都没有要发言的样子，只得嘆出一口气：
“殿下……”
可泰尔斯打断了他：
“结束了。”
在诧异的眾人面前，王子露出笑容：
“虽然千百人目击了你们逃狱的一幕……”
泰尔斯的声音低落下来：
“但……都结束了。”
结束了？
贝莱蒂和塔尔丁对望一眼，彼此读出惊讶。
王子转过身，看著黎明的荒漠里，一队又一队的骑兵在调度下飞速来回，传达著罗曼的命令，又看著瑞奇回到他的人中间，安抚著对这边指指点点的僱佣兵们。
“官方说法是：在刃牙营地的內乱中，传说之翼亲自处决了每一个逃犯，不留活口。”
卫队们面露惊疑，彼此相覷。
少年幽幽地道：
“所以，十八年前入狱的所有卫队囚犯，至此悉数离世。”
“你们……明白了吗？”
所有人都放缓呼吸，消化著这个消息。
泰尔斯眼神一黯：
“我想做得更多，重翻你们的旧案，洗脱你们的罪名，恢復你们的名誉，但是……”
他没有再说下去。
卫队的人们沉默著，时不时对望几眼，满布犹豫与茫然。
“殿下……”
贝莱蒂深吸一口气，仿佛鼓起了很大的勇气：
“我们，我们……”
但泰尔斯自顾自地道：
“威廉士男爵会安排好剩下的一切，秘科也好，军队也罢，你们不会再受到阻拦。”
小巴尼皱起眉头。
“至於怎么离开这儿，掩藏身份，隱姓埋名……”
泰尔斯一个个扫过眼前疲惫睏乏而伤痕累累的卫队们，声音沙哑：
“你们都是身怀绝技的高手，我相信你们会有办法。”
掩藏身份，隱姓埋名……
贝莱蒂和其他几人对视几眼，彼此不解。
不等其他人反应，泰尔斯就看向那个嬉皮笑脸的傢伙：
“再帮我个忙，把快绳——这傢伙带上，带离这里，让他远离有心人的视野。”
眾人齐齐转头，还在傻笑的快绳面色一僵。
“別问他是谁，也別问他从哪儿来。”
泰尔斯神色疲睏地看著快绳，勉力挤出微笑：
“这是我欠他的。”
快绳怔住了。
说完这些，泰尔斯嘆了口气，踩了踩脚下鬆软冰冷而死气沉沉的沙砾：
“现在。”
他抬起头，看向东方的初阳：
“你们自由了。”
自由。
这个词说出口的剎那，所有人卫队成员都愣了一下。
包括萨克埃尔。
自由？
那一瞬，茫然与迷惘在空气中瀰漫开来。
布里和坎农疑惑地循著视线看向东方，略显动摇。
小巴尼望著脚下的沙子，陷入沉思。
贝莱蒂和塔尔丁怔怔地看著大家，不知何言。
快绳滴溜溜地转动著眼珠，似乎明白这不是发言的好时机。
唯有萨克埃尔，他一动不动地盯著泰尔斯。
“好好享受。”
泰尔斯深深地看了他们几眼，露出一个欣慰的笑容，转过身去。
他步履蹣跚地，走向沙丘下牵著白马，如画中人般英挺而立的罗曼。
“殿下。”
就在此时，贝莱蒂终於忍不住开口：
“那您呢？”
他的话把沉浸出神的人们从难言的气氛里拖出。
泰尔斯停下了脚步。
但他並不回头：
“我是个王子，记得吗？”
泰尔斯呼出一口气，看著远处的罗曼：
“我会跟他们回去，先回刃牙营地。”
“再回永星城。”
回到我的起点。
去面对我的命运……
泰尔斯握紧拳头。
我的未来。
“殿下。”
贝莱蒂深吸一口气，看了看左右，跟同僚们彼此点点头。
“让我们跟隨你吧。”
“无论是刃牙营地，还是永星城。”
泰尔斯轻轻蹙眉。
只见贝莱蒂上前一步，对著泰尔斯的背影，按著胸口真诚地道：
“此剑只为帝令挥舞。”
“只为帝敕断折。”
塔尔丁和坎农同样手按胸口，肃穆地跟从道：
“別无他用。”
泰尔斯微微一颤。
他缓缓回过头来，看著眼前这群伤痕累累，疲惫不堪，却依旧竭力挺起胸膛，伸直腰板的老兵。
也许……
就像十八年前一样。
泰尔斯不禁有些感慨。
那个瞬间，荒漠上一片寂静。
大气也不敢出一口的快绳左顾右盼，尷尬的他好歹还是把那句“我能先走吗”给压了下去。
几秒后，泰尔斯轻轻地笑了。
“首先，我不是皇帝。”
王子嘆息道：
“这世上早就没有皇帝了。”
卫队们放下手臂，微微诧异。
“其次，我无法说服我父亲，而他只会把你们再度投进监狱。”
泰尔斯的目光扫过每一个人，扫向他们脸上的烙印：
“或者更糟。”
卫队眾人似乎一时反应不过来，面面相覷。
泰尔斯笑了笑，摇头默拒，拔步离开。
留下一眾迷茫不解的卫队。
又是一阵微风吹拂，把略略上升的热度吹散了一些。
“但我们已经死了。”
塔尔丁的苍凉嗓音低低地响起，止住了泰尔斯的步伐。
只见塔尔丁出神地看著脚下的沙地，缓缓抬起头：
“殿下，我们……没有其他地方可去了。”
他的话让其余的卫队们一阵情绪不稳。
站得最远的萨克埃尔甚至扭过了头。
“让我们为您效力吧，这是我所能想到的，我们唯一的价值了。”塔尔丁苦涩地道。
泰尔斯呼出一口气。
唯一的价值……
他想起卫队的誓词，突然百感交集。
王室卫队，是么？
感受著无言的悲哀，少年点点头，露出笑容：
“如果在以前，在我小的时候，也许我会说『好的，来为我效力吧』。”
“但是现在……。”
王子出神了一剎。
他隨即抬起头，真诚地望向每一个人，接收著他们或迷茫，或不甘，或空洞，或失落的眼神：
“十八年了，你们已经为星辰，为復兴宫，为璨星王室……更重要的是，为自己，为自己的选择，付出足够多的代价了。”
许多人身形一颤。
泰尔斯缓步走回塔尔丁的身前，看著他疑惑的眼神。
“你们需要的，是重生。”
泰尔斯想要搭上他的肩膀，却遗憾地发现由於身高，这个动作有些尷尬。
“是真正地、自在地、不受束缚地、不受限制地……”
少年无奈地耸耸肩，只得握起拳头，在塔尔丁的肩膀上轻敲了一记：
“……活下去。”
风沙吹拂，把泰尔斯的话吹向远方。
卫队的诸人都怔怔地看著眼前的王子。
沉默与迷惘一时笼罩了这里。
“而相信我，你们总是有地方可去的。”
泰尔斯露出一个柔和的微笑，看向朝日初升的东方：
“更好的地方。”
塔尔丁愣愣地看著王子。
贝莱蒂张口欲言，却最终没说什么。
但小巴尼那浑厚的声音响起，吸引了注意：
“就星辰的歷史来看，作为王子绝不轻鬆。”
泰尔斯皱眉转头，看著小巴尼穿过一眾身影，来到他的面前：
“你会需要一支视野之外的隱匿力量。”
“我们很適合，作为你在復兴宫之外的利剑。”
小巴尼站到眾人之前，目光灼灼地盯著泰尔斯。
泰尔斯怔了一秒。
作为王子……
视野外的……
隱匿力量……
那个瞬间，泰尔斯想起了很多。
比如，努恩王给他的那张復兴宫地图。
比如，亡號鸦那对奄奄一息的疯狂眼神。
以及很久以前，黑先知阴惻惻的语调。
这让泰尔斯略略有些出神。
“巧了。”
泰尔斯抬起头，微笑看向眾人：
“钎子，刚刚那个诡影之盾的傢伙，他也对我说了类似的话。”
这话让所有人又是一愣。
诡影之盾？
“想要成为我手里秘而不宣的利刃。”
但泰尔斯隨即失声而笑。
“力量？”
在眾人不明所以的眼神中，泰尔斯不无唏嘘地抬起头来，看向一望无际的荒漠：
“是啊，我把你们从黑暗的地牢，从无底的深渊，从永恆的噩梦里拉了出来。”
他摇著头，摊著双手嗤笑道：
“所以，我收穫了你们的忠诚？”
“而你们能成为我的力量？”
王子貌似自言自语的话让所有人都摸不著头脑：
“然后呢，我们就君臣相得，建功立业，横扫四方，名留青史？”
泰尔斯望著日出的远方，眼里有著他人难懂的戏謔：
“好故事。”
“够写一本小说。”
卫队们面面相覷，惊疑不已。
贝莱蒂试探著问道：
“殿下……”
但泰尔斯很快回过神来，面色复杂地开口：
“很久以前，我认识一个傢伙。”
“他总是微笑著，看著孩子们坠入无尽深渊，看著他们无助挣扎，再微笑著，以拯救者的姿態出现，对他们伸出援手。”
“这样，他就能占据没有瑕疵的高地，借著无可指摘的伦理，施恩得报，心无愧疚、肩无负担、天经地义地成为被拯救者的主人，收穫一个个对他死心塌地、感恩戴德的手下。”
泰尔斯轻轻嘆息，他的话让贝莱蒂和塔尔丁对视一眼，面露疑惑。
王子环顾著眼前的眾人，看著他们零落疲乏的身姿，落寞地道：
“如果修改一下视角和笔法，虚美隱恶，他那样的人足够成为传奇故事的主角，形象完美、顺理成章地在终章结局里成就功业，和谐世界。”
泰尔斯幽幽道：
“除了……我曾是那些孩子们的一员。”
眾人沉默了。
泰尔斯安静了两秒，隨即抬起头来：
“你知道，萨克埃尔的那句话还是有些道理的。”
“我在想……”
“我所做的一切，究竟是为了帮你们，还是帮我自己？”
卫队老兵们又是一阵愕然。
唯有刑罚骑士直直向他看来，目光晦涩。
只见泰尔斯带著深意的目光直射每一个人的眼睛，喊出他们的名字：
“巴尼，贝莱蒂，塔尔丁，坎农，布里……”
“萨克埃尔。”
被喊到的人都不禁下意识地挺身。
“听好了。”
泰尔斯严肃而认真地道：
“救了你们的不是我，而是你们自己。”
“你们的自由，是你们自己贏来的。”
“你们不欠我什么。”
这话让许多人都怔住了。
“你们受尽折磨，千辛万苦地逃出生天。”
泰尔斯看著营地的方向，语气坚决：
“不是为了向我效忠，不是为了换一副枷锁，不是为了换一个主人。”
“不是为了原地踏步，不是为了重回那个权力的深渊。”
王子不容置疑地看著每一个人，就连快绳也下意识地立正站好。
“若你们逃出白骨之牢后，却反过来变成了我的手下，成为第二王子的博弈筹码……”
“那我今天所做的一切，和你们过去承受的一切，就都失去意义了。”
泰尔斯紧了紧喉咙，嘆息道：
“只不过是以另一个璨星的自私，把你们拴回旧日的游戏，推回十八年前的漩涡，噩梦再现罢了。”
“你们……不值得这样的命运。”
那个瞬间，所有人都一时无言。
萨克埃尔看他的眼神变了。
“你知道你在做什么吗？”小巴尼的声音缓缓响起。
先锋官皱紧眉头，似乎铁了心要反驳泰尔斯的话：
“別的不谈，至少，我们都知道了你的……秘密。”
他的最后一个词咬得特別用力。
也让在场的所有人齐齐变色！
就连泰尔斯也表情一黯。
我的秘密。
眾人后的快绳下意识抓住了手里的时光弩。
小巴尼不顾贝莱蒂和塔尔丁的眼色，咬牙道：
“为你的安全和利益计，如果不利用这个机会把我们束缚在你的身边，壮大自身……”
“那是很不智的。”
小巴尼冷冷道：
“如果稍有泄露，等待你的命运……会很不妙。”
泰尔斯沉默著。
贝莱蒂拍了拍巴尼的肩膀，但后者就是不理会他。
但几秒后，泰尔斯抬起头来，释然一笑。
“不久之前，我遇到了一位王子——另一位。”
眾人一阵疑惑。
唯有快绳勃然色变。
“他告诉我：我们选择的生活方式，註定了我们的结局，无关权力，无关地位。”
“如果我成天蝇营狗苟、提心弔胆，乃至钻营阴谋诡计，在乎权势利益……”
泰尔斯有意无意地看著人群中的快绳，嘆息道：
“那我永远都挣脱不了命运的枷锁。”
他的话让所有人都沉默了。
泰尔斯望著每一个人：
“就像现在的你们。”
“你们的选择，决定了你们所获得的，究竟是另一副换了名字的锁链，抑或是……”
泰尔斯深吸一口气，缓缓吐出：
“真正的自由。”
眾人微微动容，就连小巴尼也轻轻低头。
在许多人开始沉思的时候，一道久未响起的声音却穿透了风沙：
“你不像你父亲。”
眾人纷纷扭头，惊讶地发现，发言的是站在外围的萨克埃尔。
父亲。
泰尔斯的脑海里冒出閔迪思厅里，第一次父子相见的情景。
他又想起了北境，想起了龙血，想起了刃牙营地。
想起王座上的那顶王冠，那柄权杖。
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