进入十二月，凛冽的寒风像是被下达了逐客令，一天比一天更加张狂。风在大街小巷横衝直撞，发出尖锐的呼啸声，仿佛在宣告寒冬的主权。西南省，这片被大自然特殊眷顾的土地，地处盆地之中，四周的山脉像是天然的屏障，却也成了困住空气的牢笼。北边，秦岭如一条蜿蜒的巨龙横亘著，它的巍峨身姿阻挡了北方冷空气的长驱直入，却也使得盆地內的空气难以与外界畅快对流；东面，大巴山脉层峦叠嶂，连绵起伏，將这片土地紧紧环绕。整个西南省就像一个被密封的巨大容器，密不透风。
全省又恰好位於长江上游，水网如同密密麻麻的脉络，交织纵横。河流、湖泊星罗棋布，水汽不断蒸发，让空气里的湿气重得仿佛能拧出水来。每至冬日，冷空气就如同沉甸甸的铅块，毫无阻挡地迅速下沉，可四周的山脉却堵住了它们向外宣泄的通道。於是，那连绵的细雨就如同不知疲倦的鼓手，没完没了地敲打著这个世界，雨滴打在屋顶上、窗户上，发出滴答滴答的声响，单调又沉闷，让人的心情也隨之压抑起来。
这种湿冷的气候，与北方那种乾冷截然不同。北方的冬天，室外冰天雪地，温度极低，呵出的气瞬间就能结成白霜。但屋內却有著完备的供暖系统，暖烘烘的热气瀰漫在每一个角落，人们在屋里只需穿著单薄的衣物，就能自在地生活、玩耍。可西南省地处南方，没有集中供暖的设施，家家户户也没有烧热炕的习惯。每到细雨纷飞的时候，再加上那如针般的寒风，冷气能轻而易举地穿透衣，直直地钻进骨头缝里，让人从骨子里感到寒冷，仿佛血液都要被冻住了。
萧强怎么也想不起来前世自己究竟是哪里人。他只记得，每当这湿冷的寒意袭来，自己就冷得双手不自觉地缩在袖子里，嘴唇也不停地哆嗦，上下牙齿还时不时地打起架来。看著周围那些適应了这种气候的人们，他便篤定自己绝非土生土长的西南人。
“你別老蹲在那儿呀，你瞧，鼻涕都快流出来了，起来活动活动就暖和些啦。真是的，明明是你提议出来买菜做火锅的，结果我还好好的，你倒先冷得缩成一团了。” 林怡从菜市场出来，手里拎著满满当当的袋子，里面装著新鲜的蘑菇、脆嫩的毛肚、洁白的藕，她一股脑儿地把这些食材放进萧强面前的菜篮里，嘴上忍不住埋怨道。她的脸颊因为寒冷而微微泛红，眼睛里却透著一丝关切。
萧强跟著林怡补习功课还不到两个月，林怡就觉得没什么可教他的了。其实这些知识萧强都曾学过，只是记忆像一团混乱的麻线，毫无条理。起初面对习题，他完全不知所措，看著那些题目，就像面对一座难以逾越的高山，无从下手。可一旦静下心来，將知识体系梳理清楚，那些曾经让他头疼的难题瞬间就变得简单起来，应对考试也便绰绰有余。高中课程里，除了数学、物理、化学应用部分稍多，需要灵活运用各种公式和思维，其他如歷史、地理、政治，大多靠死记硬背。而萧强有异能傍身，他的脑海中仿佛有一个神秘的空间，隨时能翻阅其中的课本，那些密密麻麻的知识点在他眼前清晰呈现，做起习题来简直轻鬆无比，就像是在平坦的道路上行走，毫无阻碍。
就算是数理化，在萧强把一本习题集 “吞” 进神秘空间后，也只有极少数刁钻古怪的题目找不到出处。其他题目他都能在习题集中找到类似的例题，依葫芦画瓢，一步一步地解答得得心应手。並且，隨著他不断做习题，在习题集中寻找例题的速度也越来越快，就像一个熟练的猎手，能迅速锁定目標。如今，林怡基本不用再给他讲解，可还是每天都到他家，一起做作业，谈天说地。他们会聊学校里的趣事，会討论未来的梦想，两人都默契地不提结束补习的事儿，仿佛都在珍惜这份难得的相处时光。
只是有一点，萧强的英语成绩始终毫无起色。没办法，兴趣是最好的老师，萧强的意识早已是个成年人，他有著自己的想法和观念。林怡反覆跟他强调英语日后有多重要，无论是在未来的学业上，还是在广阔的世界里，英语都是一把不可或缺的钥匙。可他只是听听，左耳进右耳出，从未真正放在心上。毕竟前世他英语一窍不通，日子也照样过得瀟洒自在，何必现在自討苦吃呢？他觉得，人生有那么多有趣的事情，何必非要在英语这棵树上吊死。
林怡见萧强对英语不上心，虽说依旧督促他学英文，每天都会提醒他背单词、读课文，却也不再关注他的学习进度。她知道，强扭的瓜不甜，对於萧强这样有主见的人，强迫他学习反而会適得其反。所以到现在，萧强还停留在 “学习” 英文字母的阶段，那些简单的字母在他眼里就像是一群调皮的小精灵，总是不愿意乖乖地组合成有意义的单词。
冬天寒冷，人们都想尽办法抵御严寒。萧强昨天闻到楼道里传来涮火锅的香味，那浓郁的香气瞬间勾起了他的馋虫，肚子也开始咕咕叫起来。他闭上眼睛，深深吸了一口气，仿佛能看到那热气腾腾的火锅，鲜嫩的肉片在滚烫的汤中翻滚，各种食材散发著诱人的气息。今天，他便拉著林怡一起出来买菜，打算回家烫火锅吃。他的脸上洋溢著期待的笑容，脑海中已经开始构思著火锅的美味。
火锅这玩意儿，歷史可悠久了，早在汉朝就已出现。那时，人们在炉火上架起一口铜鼎，熊熊的火焰舔舐著锅底，將鼎內的汤水烧得翻滚沸腾。人们將食料投入滚烫的汤水中，瞬间，各种食材的香气便瀰漫开来。再配上各种蘸料，或咸香，或麻辣，边煮边吃，既能保留食料的鲜美，又方便文人雅士围坐在炉边，一边谈诗饮酒，吟诗作对，一边大快朵颐。他们谈论著诗词歌赋，分享著人生感悟，在这温暖的炉火旁，享受著美食带来的快乐。於是，火锅这种独特的饮食方式很快就流传开来，成为一种极具风雅的饮食文化，承载著人们对生活的热爱和对美好的追求。
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