第93章 冰霜之心

第93章 冰霜之心

“上主的確怜悯眾生，可惜无法顾及所有人。

“老爷们，今年的冰期提前，作物的苗刚刚长成，还没有来得及成熟，便被全部冻死。

“连顽强的草都没能挺过来，以至於我家的山羊也饿死了几头，本来我打算开春就带它们去配种。

“而且我的老婆，刚刚才替我生下第三个孩子，公爵大人，我该怎么办才好？”

高林堡的謁见大厅开阔而空旷，冰冷、古老的岩石墙壁只开了几个小窗，导致室內有种道不明闭塞感。

即使灯柱上的蜡烛都点著，但那微弱的亮光，对於整个大厅而言，仅仅聊胜於无，

一名头髮剃短的农夫跪在大厅的中央，带著委屈巴巴的表情，滔滔不绝地诉说自己的苦难。

凯希坐在垫了毛皮加绒软垫的领主座上，他苗条的身形，与宽大的石座形成鲜明对比。

不过瘦归瘦，贝卡斯看得出来，凯希这几年倒是长高了不少。

石座的左边，还有一个临时搁置的白杉木椅，一名四十大几岁的长髮男人，抱著本笔记本，坐在那儿写写画画。

这是高林堡的现任纹章官，怀特师傅。

怀特长著一张细长的脸，眉毛很浓，脸上的鬍子总是颳得乾乾净净，他年轻时必然是个受少女欢迎的美男子。

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而贝卡斯则站在凯希的右边，身穿软甲，腰悬铁剑。

凯希忽然转头，皱眉望向贝卡斯。

贝卡斯便点点头，用眼神鼓励凯希。

凯希这才面向前方，大声说：

“说出你的诉求，我的臣民。”

跪在前方的男人立即开口道：

“公爵大人，今年农民实在难熬，直接少了一季的收成，导致生计难以维持，我家里的豌豆已经颗粒不剩，余下的麵粉也仅够维持七天，大人，恳求你给予援助。”

贝卡斯看见凯希张开双唇，欲以回復，但边上的怀特师傅率先开口：

“公爵家也没有余粮。”

所有人都望向怀特，大厅內寂静得诡异。

许久后，凯希开口：

“可是—”

“".—-大人，”怀特打断了凯希，“今年整个高原粮食都歉收，你无法帮到所有人，何况高林堡內还有一大堆人需要养活。”

凯希低下了头：“但也不该一个也不帮”

贝卡斯见状，伸手放在凯希的肩膀上，

隨后开口对怀特说：“怀特师傅，莱恩斯家族一直以来都广施恩情，依靠优待领民与封臣，这才贏得了高原的尊重和推崇，对百姓施以援手，有利於维护莱恩斯家的声望。”

“那也得分时候，”怀特辩驳道，“现在高林堡面临的困难，你应该同样清楚，伯恩爵士。”

对此，贝卡斯无法否认，但他还是倔强地说：

“至少，不该让他空手而回。”

“喉·—..

怀特摇头嘆了口气，闭眼沉思良久，这才抬起头来，开口道，

“臣民，你將得到一把豌豆种子，以及两捆秸秆，到外面找事务官领取，另外由於公爵大人对领地內百姓的爱戴和仁慈，也將免除你接下来六个月的各项杂税。”

跪地的农夫，摊开双手，抱怨道：

“一把豌豆能吃几口？秸秆更是无法食用！而眼下我全家就快要过活不下去了，老爷们，我实在无暇顾虑后面几个月的税务！”

怀特立即道：

“豌豆不是给你用来吃的，秸秆也是为了让你增强后院土地的肥力，公爵的府邸不是教会的福利院，这里不做慈善，不会赡养懒汉，若是你当真是个勤快人，这些帮助足够你渡过难关。好了，

感激公爵大人的恩情，然后退下吧。”

那名农夫虽然依旧满脸不满，但是只敢將那份情绪吞下肚子。

对著凯希表达感激之后，他便离开了大厅。

怀特立即起身说道：“好了，凯希公爵，刚才那个是最后一名求见者，既然如此，请容许属下告退。”

“辛苦了，怀特师傅，”凯希点头道。

怀特甩了甩长襟，转身离去。

贝卡斯看得出怀特有所不满，显然他並不认同贝卡斯和凯希愿意给平民施捨的举动。

或许怀特没错，但是，这绝非莱恩斯家族的统治之道。

贝卡斯没有多想怀特的事情，对凯希说：

“好了，大人，今天辛苦了。”

凯希摇了摇头：“我能坚持住。”

真是个好孩子.这么想著，贝卡斯拍了拍凯希的肩膀。

凯希已经十二岁了，再过两年就是成年男人了。

因此，贝卡斯应该將凯希当成一个大人来对待，而不能隨意摸他的脑袋。

“那么，大人，接下来还有武术和骑马练习，今天罗贝尔教头將来指点你。”

“你呢，贝卡斯？”凯希抬起头问。

“我还有事情要忙，”贝卡斯摆开右手，“你知道的，高原尚未完全收復。”

“嗯，”

凯希点点头，便离开了大厅，走向室外。

贝卡斯死板的脸上，难得浮现笑顏。

他感觉自己无比幸运，得以侍奉莱恩斯家族，现在甚至能让凯希重新坐上那把椅子。

但越这么想，他越觉得还不够。

目前凯希的统治，並非十分牢固，贝卡斯还有许多工作要做。

而他已经五十三岁，早就属於一个老人了，他只觉得时间紧迫，

来到战略大厅，贝卡斯开始钻研作战地图，

自从三年前，他和白林城伯爵，雷吉·戴维斯制定了夺权计划以来，一切进展得都非常顺利。

他们了三个月的时间，將一切都准备妥当，隨后进军高林堡。

果然如他们预期的那样，中途没有遇到任何阻挠。

隨后他们一边围城高林堡，一边请求和呼吁其他领主的支援。

而当凯希身份公布的那一刻，登时贏得了不少莱恩斯家族的支持派的宣誓效忠。

凯希的队伍，迅速得到扩张，而且后援补给也得到了保障。

之后，贝卡斯负责领军作战，雷吉则亲自充当使者，前往各个城堡，游说那些摇摆者。

不到三个月的时间，凯希得到了近一半领主的支持。

此时的高林堡內忧外患，而灰域城也自身难保，无法提供援助，终於顶不住压力，选择开城投降。

在贾斯帕死后近二十年，终於由他的外孙，凯希·莱恩斯，將莱恩斯的血脉重新带回了这座城堡。

高原，重归莱恩斯家族的统治。

收復高林堡后，不少领主纷纷选择效忠。

大约了一年的时间，三分之二的高原的势力，已经站在了莱恩斯家族这边。

剩下的则是顽固派，语言和威胁无法使得他们屈服，贝卡斯唯有率兵出征，用武力使得他们跪下。

但这个过程无疑要缓慢得多，好在也算取得了成果。

直到半年前，高原之內，只剩下三座城池，还在负隅顽抗。

然而，那三座城，都是硬骨头，即使多方献策，也没有將这三座城池轻易拿下的好办法。

以至於这半年来，高原的格局版图，没有任何变化，

今天贝卡斯又研究了几个小时，依旧是一无所获。

这时，贝卡斯发现有人走进了屋內，並站在他的身后。

他望向那人：“怀特师傅？你怎么在这？找我有事？”

“纹章官时常参与军事行动，因此我出现在这里並不奇怪，”怀特说，“但我的確有事要跟你说。”

“请说，”

贝卡斯端正態度，並示意怀特与之一同坐下。

怀特也直奔主题：

“伯恩爵士，请你进行裁军。”

“你知道这不可能，”贝卡斯道，“高原还没有完全收復。”

“但我们已经养不起这么多张嘴了，”怀特回答道，“剩余的粮食，不足以支撑到下一个收穫期，而根据目前的气候来看，即使收穫也必將减產。”

“我会请求其他领主支援。”

怀特抬起右手：“我想你不会忘记，公爵的桌子上现在摆著多少封封臣的求助信，今年高原上的领主过得都困难，没有人能够支援我们。”

贝卡斯站起身，不耐烦地说：

“那就缩衣节食，儘量撑过去，总之，在彻底收復高原前，队伍不能裁撤。”

“但是，你却总是赞成凯希公爵，给那些贱民施捨粮食。”

望著怀特础咄逼人样子，贝卡斯明白了这位纹章官的目的。

一定是方才他的提议得到否决，因此来此抱怨挑事。

“莱恩斯家的统治之道自古如此，”贝卡斯冰冷回应。

“妇人之仁难成大事，”怀特说，“爵士，你不该让凯希功德变得软弱——"

“够了！”

贝卡斯咆哮来起来，而这声大喊连他自己都感觉惊讶，但他必须將心中的话说完，

“软弱？怀特师傅，你又了解大人什么？凯希从小就失去了父母的关怀，而他却一直刻苦努力地锤链自己。他从来不抱怨学习上的痛苦，只恨自己未能够更快变得强大。你说这是软弱？凯希的確善良，但绝非软弱！”

“好吧，抱歉，我的评判的確有些草率了，”怀特微微低头，“但我依旧坚持我的观点，这种时期，不该继续给百姓施捨。”

“那点施捨根本不影响整体。”

“但积少成多。”

贝卡斯预感到，自己很快就要被说服了。

他总是不善於爭论，且容易被他人的观点动摇。

因此，他必须赶快终止这个话题：

“一点点付出换取民心，我觉得是划算的，怀特师傅，这点你应该无需我来相告。莱恩斯家族於高原上消失了近二十年，这足以一代人成长。我想你应该明白，这个古老的家族比任何时期都更需要贏得百姓的爱戴。”

说完，贝卡斯听到怀特发出了一声不易察觉的笑声，但逃不过他的耳朵。

不过怀特似乎没有打算抓住这个议题不放，他转而提出另外一个观点：

“在眼下这个时期，比起自欺欺人地说赚取民心，我觉得，贏得各位封臣的拥戴，显然更为重要。”

“公爵自然需要各个领主的忠心。”

听到这话，怀特像是埋伏许久似的，急忙开口质问：

但你为何要禁止高原的异种铁矿出口？

“我倒是想质问你，当初为何要同意矿场出口，”贝卡斯给了怀特一个怀疑的眼神。

“矿场能为高林堡带来收入，”怀特回答。

“但你知不知道，高原以猎魔闻名於世。这份名望，除了基於高原的子民对魔物的了解，也同样倚仗了只有高原才有的异种铁矿，”

说到此处，贝卡斯情绪变得愈发激动，手臂也不自觉地挥舞起来，

“而一旦高原的铁矿流出，其他地域在魔化事件上对高原的依赖就会下降，这绝对不利於高原的长期收益！都说利令智昏，看来即使是饱读书籍的纹章官，也难免如此。”

“利令智昏？呵！”怀特冷笑了一声，“我当然知道兜售矿產只能让高原短期牟利，可是，伯恩爵士，你只看到了结果，你可知我当初，为何明知后果，却还执意提议推行这个政策吗？”

贝卡斯闻言，微微眉。

他的情绪也冷静了一点：“什么意思？”

“我接任高林堡的纹章官之时，鲍勃·卡佩罗同样刚刚受封高原领主不久，然而无论他想在高原做什么，非但少有领主支撑，还会遭遇不少阻挠。”

贝卡斯却觉得理所当然：“他並非高原人士，自然无法得到高原领主诚心效忠。”

“是啊，但我身为高林堡的纹章官，必须要巩固主人的统治，所以我同灰域城的佐克伯爵，一起想到这条政策。只要推行，必能使得大多数贵族快速富裕。而只要能赚到钱，他们就会承认鲍勃伯爵的统治，毕竟只要能赚到金子，向谁下跪，不都是弯下膝盖呢？”

“然而，当你和凯希公爵进驻高林堡的第一个月，就下令废除了这条政策，必然会让因此获利的贵族心生不满。如果是佐克男爵，他必然不会做得这么直接。他同样清楚这条政令的弊端，但考虑到各个领主忠诚，他一定会採用更为迁回、婉转的手段。”

听到这里，贝卡斯脖子上当动脉鼓出，额头青筋暴起，整张脸都因此被憋红。

“叛徒！”他咬牙切齿地骂道，

怀特听到这个词语，满脸不可思议的表情：

“你说什么？！”

“你这个吃里扒外的傢伙，竟然为了一个森林的后裔，而选择牺牲高原和莱恩斯家族的利益！

叛徒！实在令人睡弃！”

贝卡斯瞪眼咒骂，並朝怀特的脚边吐了一口浓痰。

怀特发出一声笑，然后摊开了双手爭辩道：

“你不要忘了，贝卡斯，我是高林堡的纹章官，而不是莱恩斯家族的保姆兼管家，何况我来到这座城堡之时，这儿哪还有莱恩斯家的半点影子？”

“若是伊凡老师傅还在，他绝不会赞成这条政策，而他竟然在鲍勃受封的头一年就离奇逝世他一定死於卑鄙的阴谋，他必是被谋杀的！”

“这跟我有什么关係？”怀特白了一眼，“他死时，我还在纹章学院待召！”

“往事我可以不提，”贝卡斯咆哮道，“但现在你效忠的乃是凯希·莱恩斯，你已经是莱恩斯家族的家臣，理应万事为家族利益考虑，可你为何，却还在跟我反对禁止矿產出口一事！”

“我没有反对，”怀特皱眉道，“我只是觉得採取的方式和时机不妥，如果是佐克男爵，

他—”

“赠！”

怀特的话说到一半，贝卡斯忽然抽出了剑，发出的声响尖锐又刺耳。

“还在佐克男爵！你这个该死的杂种！”

贝卡斯一把將怀特连同椅子按倒在地，另一只手上握剑，剑尖直抵怀特的脖子，

“难道你直到现在，还与灰域城的逆贼有所来往吗？”

怀特显然被嚇丟了魂，他的眼神战慄不止，满脸写著不可思议和难以理喻。

等他逐渐冷静下来后，只是愤然怒瞪贝卡斯。

隨后用手指將剑刃从喉头捏开，慢慢爬了起来。

他拍了拍身上的灰尘，又回头瞪了贝卡斯一眼，隨后径直离开了房间。

至此，贝卡斯终於彻底冷静了下来。

他扶起了那把椅子，自己坐了上去。

望著手中出鞘的利剑，他左手的五指，插入灰色夹白的头髮中：

“我这是在干什么—”

回想刚才的场景，他明白自己並不占理，且千万不该拔剑。

但是，如果重新来一遍，他估计自己一定会做一样的事情。

不管怀特从前的立场如何，他的確做了不利於莱恩斯家族的事情。

而这，是他绝对无法容忍的，

算了，想再多也没用，怀特也走了，而他也没有赞同对方提议的打算。

不过.—

“还真是老了——

贝卡斯摇了摇头，若是再年轻个十岁，他绝不会因此而控制不住情绪。

他早已不再年轻，但该做的事情还有很多。

高原仍旧没有彻底收復，凯希的前路依旧不算平坦无忧。

每过一天，他也只会更加老迈无力。

正因如此，他才会变得如此焦急忧虑，藉由一点点引子，便导致情绪失控。

而目前他目標的最大障碍，正好就是灰域城的佐克家族。

如果怀特没有提这个名字，贝卡斯至少不会兵刃相向。

贝卡斯收起情绪，思考如何攻下那三座城池。

直至入夜，贝卡斯不甘地走出了房间。

他什么新点子也没有想到。

过了几天，营中出现了窃粮事件。

粮食危机正在整个高原蔓延，若不严肃处理，这类事件必將潜滋暗长。

於是贝卡斯下令將犯人全部押至军前，斩首示眾，以做效尤。

贝卡斯亲自行刑，將所有犯人的头颅斩落。

这不是贝卡斯第一次行刑砍头，但在过去，行刑前必將先向上主懺悔。

而如今，他的內心无法因杀人而感到一丝动摇，冰冷得可怕他认为，这是《霜流绝杀》给他带来的变化。

如果莫斯利先生所言的“化为冰霜”，是让他拥有一颗感知不到死亡的冰霜之心，那他觉得，

这绝非坏事。

他必须冷酷无情，以助凯希收復整个高原。

粮食一天天被消耗，贝卡斯深知不能再这么等乾等下去。

下午，他召开了一次会议，参加之人，都有过带兵打仗的经验，

贝卡斯希望集合眾人的智慧，可以在今天得出一个可行的策略。

眾人围坐在长桌前，认真聆听贝卡斯的议题。

然而，大家態度却出奇地统一，对此很悲观。

库珀骑士说：“现在最大的问题是，粮草不足。”

罗贝尔教头表示同意：“而高林堡拥有高原最肥沃、辽阔的豌豆田，我们尚且粮食不足，其他的领主更是如此，因此没有多少领主可以支援这场战斗，最糟糕情况是，我们必须孤军奋战。”

贝卡斯辩驳道：“我们缺少粮食，难道那三座就不缺？歉收的是整个高原地区，也包括那三家米哈伊尔爵士回答道：“伯恩爵士，他们可能还真不缺。”

听到这里，贝卡斯面露困惑“你如何得知？”

“高原本就是块不易生存的隔绝之地，气候稍微变动，对咱们的影响都很大，因此，这绝不是高原第一次遭遇粮食危机，”

米哈伊尔分析著，忽然话锋一转，向贝卡斯拋出问题，

“可是，爵土，你有没有想过，为何未曾听说过，过往粮食减產时，有像这次这样难熬呢？”

贝卡斯摇了摇头。

“那是因为，粮食不仅可以种，也可以买，”米哈伊尔揭露了答案，“金子虽然不能直接吃，

但却有一百种方法撑大咱们的肚子。”

“可是，为何今年不能买？”贝卡斯问。

库珀骑士给出答案：“大人，你不要忘了，王国未曾承认过凯希大人的统治，因此高原外的领主不可能光明正大同我们进行贸易。”

“若是走私倒是可以换到粮食，”罗贝尔教头说，“但是可能需要付出以往三到五倍的代价。”

“若是可以换到粮食，”贝卡斯没有任何迟疑地回答，“要多少金子都可以给。”

“所以就不得不提到了第二个阻碍了，大人，”米哈伊尔说，“咱们未得手的是哪三座城？”

贝卡斯脱口而答：“灰域城，石桥塔，以及铁链堡。”

米哈伊尔指向桌面上的高原地图中，石桥塔所在的位置。

“高原只有两个出口，东方的缓坡，无疑是大多数领主进出高原的路线。”

望著地图上的石桥塔，贝卡斯恍然大悟。

这座城，是建立在天然石桥两侧的塔楼，通过城內石桥，可使得进出高原的路程大大缩短。

而眼下这座敌对之城拒守不出，自然不可能放任高林堡及其支持者通过。

但若选择绕路，石桥塔又可出兵骚扰掠夺。

因此，就算走私粮食成功，也很难运回各个城堡之中。

米哈伊尔似乎看出贝卡斯已经知晓石桥塔的战略意义，因此也不赘述。

而是又指向了，位於地图西南的另一座城：

“而另一个出入口，便是铁链堡。”

“唔，这又是一个敌对城池，”罗贝尔挑眉感嘆。

“铁链堡建於绝壁悬崖之上，威斯家族利用了八百年的时间，打造能够直通高原上下的铁链装置，”

米哈伊尔解释著，將手指又滑向了灰域城“而铁链堡又与灰域城相邻，两城间的来往很难切断，铁链堡可以持续从高原之下获取补给，

並运往灰域城"

“.—因此，这三座城，根本无需为粮食担忧，”库珀耸肩总结道，“他们耗得起，而我们却不行。”

贝卡斯满是褶皱的脸上，写满了不甘心。