望著跪地的两人，恍惚间嘉寧帝竟有种回到二十年前看著那二人的错觉，微一自嘲，他摆手道：“太子之言有理，任卿有大才，有你在朝廷，是大靖之幸，朕考虑欠妥，此事便作罢，你们起来吧。”
既然嘉寧帝愿將此事作罢，眾人自是忙不迭递梯子转移了话题。
只是如此回拒，却丝毫不见帝王发怒，眾臣不由地对太子和任安乐圣眷之浓暗自心惊。
宴席重归喧囂，但终归不復刚才，是以当嘉寧帝借不胜酒力离席后，眾人只多留了片刻便散席了。
由始至终，有心人都可看出，太子和任安乐神情始终淡淡，就如这赐婚之事从来没有出现过一般。
从皇宫出来，一路回了任府，任安乐未言片句，苑书在殿外听得宫人嘴碎，在浴室替任安乐解衣时，终是忍不住安慰了一句：“小姐，太子殿下虽说先拒婚，可毕竟为小姐说了不少好话，您別往心里去。”
任安乐回过神，见苑书张大眼一副担忧的模样，笑道：“你想到哪里去了，一个侧室的位份，难道你家小姐我会稀罕不成？”
苑书见任安乐未受半点打击，仍然神采飞扬，这才放下心来，立刻便成了张牙舞爪的螃蟹，哼道：“陛下也惯会欺负咱们，明知道咱们入京是为太子妃位，居然还给小姐赐了个侧妃位，真不实诚！小姐你別担心，明日我和长青替你寻寻京城的好儿郎……”
任安乐揉眉，进入浴池，实在嫌弃苑书聒噪，让苑琴把她给轰了出去。
“小姐，您一早便猜到太子会拒婚？”苑琴点上薰香，声音轻柔。
任安乐闭眼，水溅在颈间，她勾唇，“韩燁的確聪明，他在让施諍言將我之功呈於嘉寧帝时，便猜到了嘉寧帝会赐婚，所以才会在苍山说出那番话，让我知难而退。”
“小姐，我不太明白，陛下正当盛年，您如今掌管京城护卫，他怎会放心让您嫁入东宫，若您和太子连成一气，皇权不稳。”
“苑琴，想想近日京城的传闻。”
苑琴微一思索，渐渐明白过来，“小姐，朝中传出陛下召回安寧公主和施少將军，有意让九皇子入西北掌控军权。难道陛下今日赐婚是为了安抚太子？”
“不错，沐王被废，五皇子醉心佛法，他如今只能扶持九皇子来分薄太子的威势。”任安乐点头，“只是他没想到我和韩燁会同时拒绝，如今赐婚不成，陛下恐要伤神了，想安抚功在社稷的储君，可难以轻易为之。”
“皇家权势最是麻烦，让他们自己烦去。”
苑琴埋怨一句，苑书的声音自屏风外传来：“小姐，长青说秦叔从晋南运了两株金焱过来。”
苑琴神色微微一动，朗声道：“苑书，你先搬到院子里去。”
苑书嘟囔了一句“老是使唤我”便一溜烟跑了个没影。
苑琴小心地替任安乐解开长发，“小姐，金焱粉快用完了，秦叔送来的正是时候。”
任安乐“嗯”了一声，並未言语。
苑琴见她眉宇微皱，知她心头不快，嘆了口气，“普通顏料製成的面具终究太过粗糙，若遇上內功高深之人，或许会被看出端倪。秦叔远走边疆数年才在北秦皇宫偷了几株金焱回来，小姐，我知道您不愿意戴上面具，可是……”
世间唯有金焱粉製成的面具毫无破绽，如真人皮肤一般无二，但却需三月一换，未免他们行差踏错，秦叔才会將金焱这种异域之物送入京城。
“苑琴，我知道你们为我做了多少。”任安乐垂眼，看著水中映出的面容，平凡普通，却是她看了十年的模样。
“帝梓元十年前就死了，我如今只是任安乐。”
“我去取下粉製成面具。”苑琴眼眶微涩，退了出去。
任安乐闭眼，长长嘆息一声，整个人沉入浴池之中。
半个时辰后，苑琴叩门而进，看著浴室內的光景，顿在了原地。
屏风上掛著的衣袍被取走，水面上漂著一张薄薄的面具，浴池里早已空无一人。
永寧街位於皇城最繁华的地带，却十来年没人敢提这地儿的名字，到如今连走过的人都极少。
街道尽头，有一座古老的大宅，虽然宅子犹若迟暮的老者，但府门前掛著的靖安侯府牌匾却一如往昔。
这晚，皇宫內驶出一辆马车直直地停在街道尽头斑驳生锈的大门之前，韩燁抱著一坛酒，从马车內走下，他让侍卫离去，独自走上石阶推开大门，尖锐的声音落入耳里，他抿住唇，一步步朝里走去。
十年前华贵的侯府只剩下长满青苔的石阶，老朽的古木，败落的大堂，凋零的园。每走一步，韩燁眸色便更深几分。
他很有些年没有进过靖安侯府了，睹物思人，这座太祖赐下的宅子，承载了帝家的荣华，也见证了帝家的败落。
韩燁停在一处楼阁前，门前糊著一张发黄的宣纸，上面写著“归元阁”几个大字，尚显稚嫩，却笔锋锐利。他顿住脚，慢慢走近几步，坐在迴廊前的石阶上，不顾尘土沾了他满身。
这里是帝府的书阁，他看著归元阁，神情追忆。当年父皇经常微服来和靖安侯下棋，他便只能和同龄的帝梓元玩闹。
“帝家丫头，你府里真寒酸，书阁连个名字都没有。”那时候，嘉寧帝盛宠帝梓元，他总是忍不住逗弄那个白白嫩嫩的小女娃。
他记得很清晰，才七岁的帝梓元抱著古书坐在迴廊上，连眼皮子都懒得动，只是迈著小短腿从书阁里拿出一张宣纸，正儿八经写了“归元阁”几个字就要贴在门上，奈何实在太矮，只得又委委屈屈跑进书阁，搬了一张板凳出来。
他瞧著有趣，站在一旁看热闹，哪知他眼皮子一眨，小女娃腿一软便从凳子上摔了下来，脚腕磨了一大块皮，鲜血直流。他看得直心疼，抱著小姑娘就要安慰，哪知一抬眼只看到她嘴扁著，眼泪直打转，就是不肯哭出来。
“你呀，就是太倔，一个孩子，哭一声又能如何？”韩燁撕开酒罈上的封条，灌了一口，望著那发黄的字跡，小声埋怨。
俄而，韩燁苦笑，他怎会不知道她倔强，若是不倔强，帝家出事后，她在帝北城伤成了那个模样，也不会拼死拒绝他救治，只是跪在帝家宗祠前，一步也不肯挪开。
夜风拂来，吹散了落在地上的枯叶，韩燁看著归元阁，嘴唇轻动。
“梓元，对不起，我差一点就对別人动了心，对不起，对不起……”
他靠在横栏上，闭著眼，长发被捲起，极低的声音散在风中，微不可闻。
皇城乾元殿寢宫，嘉寧帝解衣正欲就寢，见赵福匆匆走进来，漫不经心地问：“太子回东宫了？”
赵福沉默，片刻后才低声回：“陛下，殿下他……抱著一坛酒去了靖安侯府。”
嘉寧帝解衣的手一顿，行到窗前，满室清辉，良久之后，寢殿里传来极深的一声嘆息。
(本章完)
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