小兔子还没死透，奄奄一息的，翻著白眼，无力地蹬著后腿。
这天林芳洲和小元宝的晚饭就是烤兔肉。兔肉鲜嫩又美味，林芳洲吃得很满足。连那兔子的內臟也没浪费——九万看到他们把內臟扔了，它就都叼到一边吃了。
吃完饭，小元宝在床上放了张小桌子练字。林芳洲懒洋洋地躺在桌子的另一边抚肚皮，一边抚著肚皮，她一边朝樑上的九万招了招手。
九万箭一样衝下来，落在林芳洲的身边。林芳洲轻轻摸了一下它的后背，它很温顺地接受了。
“九万吶，”林芳洲一下一下地摸著它，说道，“以后你就是我亲兄弟了！”
小元宝握笔的手一抖，一个字就这么写岔了。他看了林芳洲一眼，无奈地摇了摇头。
过一会儿，又忍不住轻轻一笑。
早上，小元宝起床比较早。
因书院离家有些远，他一无轿子二无鞍马，林芳洲也捨不得钱给他雇马车，当然，现在就算想雇也已经雇不起了。
总之他只能走路去上学。
小元宝轻手轻脚地穿衣洗漱，整理好文具书本之类，他看著簇新的书本文具衣服，突然明白林芳洲为什么要“趁著钱还没光”赶紧建房子买东西。
——因为他真的有一夜之间將所有积蓄挥霍一空的本事。
小元宝正要出门，却见林芳洲从里间走出来，一边走一边揉眼睛。
林芳洲：“我兄弟呢？”
小元宝抬手道，“这里。”
林芳洲扫他一眼，“谁说你，我说九万。”
“九万也要休息。”小元宝知道林芳洲打的什么主意。
林芳洲把小元宝上下打量一番，乾乾净净妥妥帖帖的，孩子长得也好看，討人喜欢。她挺高兴，严肃地点点头，“还真像那么回事。”
“我走了。”
“等一下，”林芳洲叫住他，说道，“你去胖大娘那里吃早饭吧，多吃些，吃饱些，吃完告诉胖大娘，我有空再去结帐。中午呢你就捱一捱，晚饭回来吃。”
“那你呢？”
“我今天有事，不要管我。”
“哦。”
林芳洲去了修城墙的工地。
县太爷已经募集好资金，打算把那城墙已经破的地方和可能破的地方都修一遍。他老人家早就在招干活的劳力，今天开工了，不过因为钱少活多，徵到的人还未满，所以那招工文书到现在还管用。
虽然工钱少，还必须每满十天结一次钱，但这个工作有一点好处——管饭。
林芳洲去到工地，先记了个名，然后吃了早饭。早饭只有三样：炊饼、咸菜、稀粥，管饱，但不许私自带走。
她又不会砌墙又不会和泥，只好去运土。用独轮车从城外挖了土运回来，运一车就满头大汗腰酸背痛，那监工还嫌她慢，一个劲地提醒她：“大郎，你做活这样慢，还不抵你吃下去的那几个炊饼，太爷在你这里要折本了。”
“你自己来推一车试试！这车也不知有多少年头了，又破又重，空著推都压手！”
监工又嘲她力气小如家猫，林芳洲很想往他脸上揍几拳试试力气，奈何还要在人家手下吃饭，此刻只好忍了。
午饭时，县令穿著便服前来视察，他站在不远处，正在吃饭的劳力们没有看到他。
县令往人堆里扫了一眼，看到正在领炊饼的林芳洲。林芳洲领了两个炊饼，回去蹲在一旁只吃了一个，另一个塞进怀里，接著又去领。
县令啼笑皆非，走过去断喝一声，“林芳洲！”
“啊？太爷……”
“你这廝贪得无厌，连公粮都要冒领。怀里装著炊饼，干活有劲是吧？”
林芳洲连忙陪笑道，“太、太爷……我……我家里还有孩子呢……孩子不能饿著呀……”
“胡说八道，你从未娶妻，哪来的孩子？”
“捡来的。”
县令感觉自己受到戏弄，很生气：“还敢顶嘴？来人！”
“有！”
林芳洲快被太爷的官威嚇死了，连忙把怀里的炊饼掏出来，“我我我我开玩笑的，我装个炊饼就是怕一会儿干活时饿了，我现在就把它吃掉，太爷息怒，息怒……”
县令冷哼一声，拂袖离去。
监工朝人群说道，“都看到了吧？我看你们谁还敢偷拿公粮。”
眾人皆道不敢。
林芳洲心知太爷是想拿她杀鸡儆猴，这次没打她一顿算仁义。虽说道理如此，可是让她当眾丟脸，这口气又难以咽下，少不得在心內把那狗官的父母长辈都要凌辱一遍。
且说那县令离开之后，气还没消，边走边骂，“这个林芳洲，真是死不悔改！……他不是前些天得了十两银子的赏金吗，怎么还跑到这里来骗饭吃？”
王大刀听太爷如此问，连忙答道，“太爷有所不知，林大郎他昨天在赌场玩到至晚方归，钱都输光了。”
“这，这……”太爷摇头道，“本官若是有这样一个儿子，定然打断他的狗腿！”
那王大刀与林芳洲的交情还不错，见太爷这样恼怒於他，便说道，“不过，太爷，有句实话，属下不知当讲不当讲。”
“说。”
“林大郎那句话並没有说错——他真的捡了一个孩子。”
“哦？”
王大刀便把林芳思的来歷解释一番，县令听罢，神色有些缓和，道：“这廝愿意收留一个远房的落难亲戚，倒也算有情义。”
“他还让那小孩去上学了呢，也不知是怎么想的。一年学费二两银子呢！”
县令瞪了王大刀一眼，“不上学，难道把钱都捐给赌场吗？！”
“太爷说的是……”
林芳洲干了一天体力活，累得快要去见她娘了。吃完饭时她不敢往怀里装炊饼，又怕小元宝挨饿，最后她一不做二不休，嘴里叼著一个炊饼，扬长而去。
监工看得眼睛都直了，终究是拿无耻的人无可奈何。
天还早，林芳洲回家找了个篓子，去城外的河边打了一会儿鱼，她运气不错，打上来几条泥鰍，小虾米，还有一条巴掌大的鯽鱼。
她很高兴，背著篓子哼著歌回家了。回家时见小元宝正在提著水往缸里倒，林芳洲凑过去低头看，见那缸里已经有了半缸水。
“谁让你提的水？”
“我想找些事情做。”
“那你去做功课。”
“已经做完了。”
“这一桶水你提得动？”
“提不动，我每次只提半桶。”
林芳洲摸著下巴，道，“也好，练练你的力气，不然以你这样的小身板，往后只能做个『手无缚鸡之力』的书生了。”
林芳洲提著篓子走进厨房，看到灶上放著一块猪油，她很奇怪，“哪来的猪油？”
“陈屠户方才送来的，他说，陈小三明日也要去书院上学了，和我一起结伴去。”
把小鱼小虾放在一起加一点猪油煮了一小锅，加上一个咬了一口的炊饼，这就是小元宝的晚饭。林芳洲指著那炊饼说道，“我为了给你拿个炊饼出来，可是冒著死罪，你敢嫌弃我？！”
“不敢。”小元宝捧著炊饼咬了一口，问道，“你吃什么？”
“我已经吃饱了，工地上的东西可以隨便吃，只是不能拿。”
小元宝问道：“你去工地了？”
“嗯，可累死老子了！”
小元宝犹豫道，“要不，我也不去上学了，和你一起去工地。”
“算了吧，老子学费都交了，你不上学，岂不是亏大发了？你不仅要上学，还要好好地学，把学费给我赚回来。”
“好。”
小元宝吃饭是很慢的，吃鱼就更慢，慢的要死。林芳洲看著都觉不耐烦，问他，“你在家时吃鱼也这么慢？”
“不是。”
“为什么现在吃得这么慢？”
“要挑刺。”
“你以前吃的鱼都没刺？”
“不是。”他摇了摇头，“不过，我以前从未自己挑过刺。”
林芳洲简直要惊呆了，“你吃饭还有专门给你挑刺的？不会还有专门帮你夹菜的吧？”
“嗯。”
“有人专门帮你拉屎吗？”
小元宝眉头抖了一下，面无表情地摇了摇头。
林芳洲问道：“所以，你到底有多少个丫鬟？”
他想了一下，再次摇头。
“没有丫鬟？”
“没数过。”
“你过得像个废物一样，”林芳洲倒在椅子上，感嘆道，“好想过上废物一般的生活啊！”
小元宝不理会她，淡定地吃著饭。
林芳洲拄著下巴，看著他抿嘴咀嚼，不紧不慢，从容优雅，她说道，“我现在更加好奇你的来头了。”
“我——”
“不要说。我怕说出来嚇死我。”
“我有一个问题。”他突然停下吃饭的动作。
“啊？你问。”
他静静地看著她的眼睛，问道，“为什么，愿意送我去上学？”
林芳洲垂著眼睛，笑了一下，她难有这样一本正经的时刻。她低声说道，“这个问题我也想过。我想，大概是因为，你和我不是一类人。你不属於这里。”莫名的，说出这些话，她竟有些惆悵。
“可是，这里的生活，我很喜欢。”
林芳洲正要说话，忽听到外头有人砰砰砰地砸门，接著是一个中气十足的声音：“大郎？在不在？我来给你道喜了！”
(本章完)
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