林芳洲有些伤感。她敲了敲桌子，“最后一个问题。”
“嗯？”
“猪血是会凝固的，我亲眼见过。你是怎样做到让瓶子里的血不凝固，隨时可以泼出来？”
“猪血是陈小三给我的。他说在猪血里放盐，一边放盐一边搅拌，等到猪血凉了，就不会凝固了。”
“原来是这样。现在的小孩都这么奸诈吗？”
县令听说书院闹事，有学子受伤，很是关切，当天就派一个大夫前去慰问探视伤者武照临，次日又派另一个大夫再次探视，把武照临一家感激得直念佛。
第三日，那武照临的家人和林芳洲一起跪在县令面前，进行调解。武家人要求林芳洲赔偿医药费五百两银子，县令问林芳洲：“林芳洲，你可愿赔偿他们五百两银子做医药费？”
林芳洲苦著脸道：“太爷，小人实在拿不出这么多钱。”
“嗯，”县令点点头，问武家人道，“令郎病在哪里，需要这多钱诊治？”
“我儿现躺在床上下不来，浑身都疼，补品流水似的吃，早去许多银两，往后还不知要多少钱，要他五百两，还不见得够呢！。”
“是吗？”县令冷笑，“本官连派了两名大夫前去探视，两人回答如出一辙，武照临只是受了些皮外伤，没有伤筋动骨更没有內伤，又如何会臥床不起？”说著，重重一拍桌子，把地上跪的人嚇得重重一抖，那县令声色俱厉地说道，“分明是你坐地起价，藉机敲诈，你还敢在本官面前做鬼？如此刁民，不打不行！来人，给我拉出去打板子！”
左右吆喝一声，这就要將他拉出去，那人见情势急转直下，登时慌了神，连忙说道，“不敢了不敢了，小人不敢，求太爷放条生路……”
县令一抬手，左右退下。他缓声问道，“吃补品了多少钱？”
“五、五两银子……”
“嗯，林芳洲。”
“在，太爷。”
“本县判你赔他五两银子的补品钱，此事一笔勾销，你待如何？”
“全凭太爷做主！”
那武照临的父亲也不敢再说什么，两家就这么和解了。
林芳洲虚惊一场，把小元宝领回家，劝了几句，叫他以后无论遇到什么事情都不要再打人，然后她又买了些礼物，去找书院的先生们说情，希望他们网开一面，不要把小元宝赶出去。
此次打架事件虽然伤害不大，可是动静不小，把书院从上到下都惊动了，还闹到衙门里去。关於怎样处理两个学子，书院先生们的说法不一。有说把两个人都除名的，有说除名林芳思的，也有人觉得武照临品质太恶劣应该除名——那山长果真派人私底下询问一番，有些学子怕自己惹上祸事，不敢隱瞒，结果表明武照临確实喜欢背后嚼舌根，“毁谤师长”的行为是存在的，且比较严重。
最后討论了几天，书院决定大事化小小事化了，两人都被训斥一顿，最终还是留在了书院。
武照临平白无故挨一顿打，自然是怀恨在心。
这一日，小元宝正在看书，胡四郎从外面跑进来，“不好了不好了……”一直跑到小元宝身边，附在他耳边悄悄说，“武照临找先生告状，说你给我们写大字，怎么办呀？”
小元宝轻轻一笑，摇头哂道，“如此离谱的谣言，先生不可能相信。”
装得跟真的似的。胡四郎呆了一呆，心想，难道之前发生的事都是幻觉？……
第二天，胡四郎又跑出去打听，打听完了回来跟小元宝学：“先生说，『林芳思写的字全班最丑，怎么可能给旁人写大字呢？』，先生还说武照临无事生非，把他骂了一顿。”说完大笑，觉得很解气。
小元宝点点头，自此之后把“写字”一项从自己的生意列表里划掉。
又过了两天，武照临埋伏在小元宝放学回家的路上，把他拦下来了。
一起被拦下的还有陈小三，陈小三见到高高壮壮的武照临，嚇得双眼开始飈泪。
小元宝背著双手，从容地看著武照临，“你要打我？”
武照临幻想过无数次把林芳思打得屁滚尿流的画面，在他的想像里，林芳思除了哭就是求饶，可是眼前的人，镇定非常，不似个孩童，让人看了就生气。
武照临道：“我打你怎的？”
“你可要想好了。书院已经警告过我们，再有下次，直接赶出去。你今日打我，明日就会被书院除名。停云楼书院是方圆几百里內最有名的书院，你被停云楼书院除名，其他书院也不会再收你。那样你就前程尽毁。读书无用，功名成泡影，你只能去饭馆做个帐房先生了。”
“你……！”武照临握了握拳头，咬牙切齿地看著他。
这小兔崽子，太可恨！
小元宝继续说道：“除非你把我打死，毁尸灭跡，还一定要保证不会被发现，否则你会被斩首，你家就断了香火。哦，没断，你还有个小弟呢。你弟弟是你父亲的小妾所生，若你死了，庶子承家，主母的地位，多少会有些尷尬。不过你也不要过於担心，你娘没了亲儿子，说不准会把庶子视如己出，母慈子孝，倒也很好。所以你可以放心地去死。”
“闭嘴，不要再说了！”
武照临气得够呛，抡起拳头想要打他，看到他冷冷的目光，武照临终於还是怕他一语成真，只好虎著脸骂道：“往后有的是机会教训你！你给我等著！”说完，转身走了。
陈小三擦掉眼角的一滴泪珠，呆呆地看著武照临的背影，“他就这么……走了？”
“外强中乾。”小元宝用四个字做结案陈词。
陈小三眨眨眼睛：“什么意思呀？”
小元宝一边走，一边给陈小三讲了“黔之驴”的故事。
从此陈小三——哦，不止陈小三，几乎整个蒙学班的人，都以小元宝马首是瞻。
县令閒来无事，把书院打架事件回想一番，想到那林芳思所作所为，所谋所略，越想越觉震惊。最难得的是，从头到尾，那十岁的小孩不曾有半点惊慌，那“泰山崩於前而色不变”的从容气度，真仿佛天潢贵胄一般。
他暗自忖道：没想到这小小永州县竟也出了这等人物，此子往后必成气候，林家飞黄腾达光耀门楣全在他了。林芳洲那等泼皮败类，也不知几世修的福分，前不久才遇到隱士高人，现在又捡到一个旷世奇才……
这都是命啊！
县太爷有些嫉妒，心里不太是个滋味。
他想得长远。林芳思好好读书，往后他与他也许能在官场上相遇，不如此时结个善缘。因此，县令对待林家兄弟倒有些格外照拂，逢年过节会赏些东西，偶尔见到小元宝时也会提点几句，虽依旧看不上林芳洲，態度上终究和缓了一些……这是后话，且不提。
中秋节这天，学生不用上课，衙役不用当差。小元宝早起惯了，无事可做，便又去提水，半桶半桶地，把一个大水缸提得满满当当。九万站在树上看著他提水，偶尔叫一声，看到太阳快出来时，它就去睡觉了。
林芳洲也终於起床了。
她带著小元宝去吃早餐，在早餐摊子上遇到王大刀。王大刀说，“大郎，小元宝真的已经十岁了？看著十分瘦小。”
“真的，他乞討时哪里吃得饱，自然没长够个子。”
王大刀觉得很有道理，点点头，又说，“这样可不行，他这么小，在书院被人欺负可怎么办？”
这话说出来，旁边有人笑出了声。王大刀扫了那人一眼，那人连忙止住笑，埋头狂喝豆浆，心里却想道：天降的小魔王，只有他欺负別人，满书院从大到小，谁敢欺负他？
王大刀继续对林芳洲说，“我看不如这样，让他跟著我习武吧？不仅可以强身健体，还能学些武艺傍身，技多不压身嘛。”
林芳洲有些犹豫，“倒是不错，可是他还要上学，哪有时间习武？”
“让他早起半个时辰，放学后早点回来，时间总是能抽出来的。”王大刀说著，又想到另一点，“上学放学要么坐马车，要么乾脆跑著，可以省出不少时间。”
林芳洲哭笑不得，“你以为我弟弟是牲口吗？可是要累出人命的！”
“不会出人命的，他活动活动筋骨，上学也精神呢，不犯困。”
“这是什么歪理。”
那王大刀不管林芳洲，只看著小元宝，问道：“小元宝，你可愿意跟我习武？”
小元宝看向林芳洲，“你觉得呢？”
林芳洲：“你想学就学，不想学就不要学了。”
王大刀鍥而不捨地劝他：“往后假如有人欺负你哥，你可以打回去。你看你哥，细胳膊细腿的，还等你这做弟弟的护著呢！”
林芳洲有些听不下去，“餵……”
小元宝却点了点头，“好，我学。”
永州一带的风俗，中秋夜几乎家家户户都放河灯。林芳洲买了两个河灯，晚上同小元宝一起出城放。那河边早聚集了很多人，男男女女老老少少，林芳洲怕与小元宝走散，便一手拿著河灯，另一手牵著他的手。
林芳洲的手又细又软，小元宝反握住她的手，跟著她在人群里穿梭。
天上掛著一面月亮，银盘一样，地上千千万万点亮的灯火，把本来冷清的河岸映得有些温馨。小元宝一开始被林芳洲牵著走，走著走著，他突然走到前面，牵著她。
又走了一会儿，他停下来。
林芳洲问道：“怎么了？”
小元宝站在一棵树前，说道，“就是这里。”
他仰著头，她看到他在笑。月光与烛光的映照下，他的眸子灿若星辰般，那样的明亮乾净，他笑吟吟的，嘴角微微弯起来，又重复了一遍，“就是这里。”
林芳洲有些莫名其妙，她说，“这里就这里吧。”
然后领著他，把灯送进河里。
两盏莲形的小河灯隨著水流悠悠漂走，越漂越远，接著混进千万盏灯里，顺流而下。河面上浮著一盏盏小灯，仿佛一条镶了无数宝石的锦缎。
林芳洲终於再无法分辨哪一块宝石是她的。
她站起身，眼望著河面，问他：“小元宝，你想家吗？”
小元宝摇了摇头，“不想。”
“胡说，你不想你娘吗？”
“我娘生我时难產死了，我从未见过她。”
林芳洲觉得小元宝好可怜，她摸了摸他的头，又问，“那你爹呢？”
“我爹听信谗言，认为我与他命格相剋，父子不宜照面，因此，我很少见到他。”
林芳洲简直无语，很想痛骂一顿，但那毕竟是小元宝的爹，她也就不好意思骂了，只是说道，“你爹他怎么可以这样对你？”
“我也想知道。”
“那，你家里就没有值得你惦念的人吗？如果现在可以平安回去，你，会回去吗？”
“我希望永远不要回去。”
林芳洲听得一阵心酸。她低头看他，见他面色平静，无悲无喜的样子，她很难想像一个小孩到底要经歷什么，才会导致现在这样心坚如铁。
她弯腰，额头抵著他的额头，笑嘻嘻地看著他的眼睛，“小元宝。”
“嗯？”
“以后我们就是一家人。”
“嗯。”
他寧静的面庞绽开笑意，她看到他眼里泛起晶莹的泪。
“小元宝？”
“嗯？”
“你刚才有没有许愿？”
“嗯。”
“你许的什么愿？”
“我今晚想和你睡。”
“滚……”
“果然，说出来就不灵了。”
(本章完)
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